Las unidades de CD leen datos de CD-ROM, pero la mayoría de las unidades que se fabrican hoy en día también pueden leer DVD.
El almacenamiento informatizado ha recorrido un largo camino desde la introducción de las computadoras en la vida diaria. Aunque han aparecido y desaparecido diferentes formas de medios de almacenamiento, han surgido varios ganadores claros de la guerra de los medios. Estas clases de dispositivos de almacenamiento se utilizan en computadoras, reproductores de video y teléfonos celulares en todo el mundo. La capacidad de almacenamiento ha aumentado a un ritmo exponencial desde la década de 1980 y es probable que siga aumentando.
Unidades de disco duro internas
La mayoría de las computadoras personales utilizan unidades de disco duro para almacenar datos. Los discos duros son una forma de almacenamiento magnético. Los datos se escriben y se leen desde el disco interno a través de cabezas magnéticas en forma de aguja. Pueden almacenar varios terabytes de información. Una cabeza puede tardar entre cinco y doce milisegundos en encontrar los datos en el disco, aunque los discos duros a menudo almacenan un caché de datos a los que se accede con frecuencia para acelerar el proceso. Como todos los datos se codifican magnética y mecánicamente, las unidades de disco duro son vulnerables a campos magnéticos extraviados y fallas mecánicas.
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Discos duros externos
Las unidades de disco duro externas son medios de almacenamiento extraíbles, capaces de almacenar más de un terabyte de información. Cualquier disco duro interno puede colocarse en una caja de disco duro y usarse como disco duro externo. Se prefieren los discos duros para portátiles de 2,5 pulgadas para esto, ya que son más ligeros y requieren menos energía. Como resultado, pueden ser alimentados únicamente por el gabinete.
Memoria flash
La memoria flash está ganando popularidad como medio de almacenamiento. Cuando se usan en computadoras, se conocen como discos duros de estado sólido. Son chips electrónicos que almacenan información que se puede modificar, acceder y borrar electrónicamente. Debido a que consumen menos energía que las unidades de disco duro ya que no contienen componentes móviles, son populares en netbooks y otros dispositivos electrónicos que ahorran batería. La memoria flash también es más rápida, nuevamente, debido a la falta de partes móviles, y menos vulnerable a fallas mecánicas. Una de las formas más comunes de memoria flash es la memoria USB, que potencialmente puede almacenar cientos de gigabytes de datos.
Tarjetas flash
Las tarjetas de memoria flash son el medio de referencia para dispositivos portátiles, incluidas cámaras, teléfonos móviles y PDA. Tienen un tamaño de una pulgada o menos. El formato más popular es la tarjeta Secure Digital o la tarjeta Secure Digital de alta capacidad (SD o SDHC). Sin embargo, la memoria flash puede ser incluso más pequeña que eso. Las tarjetas microSD, que se pueden insertar en las ranuras para tarjetas SD con un adaptador especial, son más pequeñas que una uña. Las tarjetas SDHC y MicroSD pueden almacenar hasta 32 GB de datos.
Discos
Los CD-ROM, DVD, HD DVD y discos Blu-ray son todas variedades de medios de almacenamiento extraíbles. A diferencia de otras formas de medios, no son de naturaleza electrónica. En cambio, almacenan datos de forma pasiva de tal manera que pueden ser leídos por un láser. Todos los medios de tipo disco se degradan con el tiempo, por lo que se vuelven menos comunes como almacenamiento de computadora. Son más vulnerables a los arañazos que las unidades de disco duro ordinarias, pero menos vulnerables a los daños causados por el agua. Los CD-ROM pueden contener 650 MB (0,65 GB), mientras que los DVD pueden contener entre uno y nueve gigabytes de datos, según el formato. Los discos Blu-ray estándar tienen una capacidad de 25 GB, aunque los formatos posteriores pueden contener 128 GB por disco.
