La Estación Espacial Internacional no es tan higiénica después de todo

Al carecer de muchas de las comodidades que damos por sentadas en la Tierra, la higiene básica es un poco más ardua en la estación espacial. Cuando no están realizando extenuantes misiones extravehiculares, los astronautas pasan el resto de sus largos días de vida duchándose en agua recuperado del aliento y el sudor, beber orina reciclada y, dado que la ropa limpia se entrega en los envíos, usar la misma ropa (incluidas las innombrables) durante días y días. Un astronauta que no será nombrado una vez escribió

Recientemente, los microbiólogos de la Universidad de California, Davis, utilizaron más de un docena de muestras de hisopos de la estación espacial para yuxtaponer este ecosistema junto con los microbios que se encuentran en un hogar estándar aquí en la Tierra. En total, el equipo identificó más de 12.000 especies (en su mayoría inocuas) de microbios. Esto fue sustancialmente más “rico en especies” de lo que anticiparon los microbiólogos, sin embargo, los resultados también fueron notables por otras razones.

Los microbios identificados en la investigación no coincidían perfectamente con los organismos que normalmente se encuentran en un hogar terrestre o en la piel de una persona terrestre. Además, estos microbios eran en general más similares a los que se encuentran en las superficies del hogar que en nuestra piel. Como señalaron los autores del estudio: "A diferencia de la ISS, los hogares en la Tierra están expuestos a una variedad de fuentes de microbios, incluido el aire exterior, el suelo arrastrado, las plantas, las mascotas y los habitantes humanos".

Pero estos organismos microscópicos no se limitan al interior de la estación espacial de ninguna manera. El mes pasado, el astronauta ruso Anton Shkaplerov famoso dicho Los cosmonautas habían recolectado bacterias a lo largo del exterior de la estación espacial, y llegaron a afirmar estos "extraterrestre"los microbios habían venido"del espacio exterior.Esta no fue la primera ni la última afirmación aparentemente extravagante hecha por los astronautas rusos sobre los microbios en el exterior de la estación espacial. En 2014, los cosmonautas afirmaron haber identificado plancton en las ventanas exteriores de la estación espacial. La NASA inicialmente no fue receptiva a ninguna de estas afirmaciones con un portavoz de la NASA. declarando, "No sé de dónde viene toda la charla sobre el plancton marino".

Si bien todavía no hemos verificado ninguna del mundo real Cepa de Andrómeda en orbita, A lo largo de los años, se ha identificado una mezcla heterogénea regular de criaturas microscópicas que no solo sobreviven sino que prosperan en el implacable vacío del espacio. Los llamados “Osos de agua" o tardígrados han vivido en el exterior de la estación espacial durante 10 días incluso mientras experimenta más de 100 veces la dosis de radiación letal que un ser humano podría reunir. Pero, ¿cómo podemos utilizar estos datos mientras tanto?

Ha sido bien documentado en este punto en el tiempo, que astronautas que han pasado períodos prolongados a bordo de la estación espacial tienen funciones inmunes reducidas. La NASA toma medidas extremas precauciones a prevenir la contaminación no solo de la estación espacial sino también de nuestro sistema solar, sin embargo, la capacidad de estudiar este involuntario bioma en órbita podría ser beneficioso para identificar patógenos potencialmente peligrosos antes de enviar humanos en misiones extendidasmás profundo en el sistema solar.

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