La búsqueda de la NASA para tener una segunda nave espacial operada por los EE. UU. para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sufrido otro golpe.
El lanzamiento previsto para el 21 de julio del primer vuelo de prueba tripulado de la cápsula CST-100 Starliner de Boeing ha sido cancelado tras el reciente descubrimiento de dos problemas de seguridad, dijo el gigante aeroespacial el Jueves.
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El primero se refiere a los paracaídas que aseguran el regreso sin problemas de la cápsula y la tripulación al final de una misión. Específicamente, el límite de carga de los paracaídas se registró incorrectamente, lo que significa que eran menos robustos de lo que se pensaba originalmente.
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“El proveedor de paracaídas nos notificó un problema, identificado a través de pruebas, que reducía nuestro margen de seguridad”, Boeing
dicho en un comunicado el jueves. “Nuestro equipo de ingeniería proporcionó un análisis adicional y, dado eso, determinamos que el curso de acción más seguro era retirarse para la oportunidad de lanzamiento en julio”.El otro problema se refiere a la cinta que envuelve los arneses de cables en la nave espacial. Se descubrió que era inflamable, por lo que será necesario reemplazarlo, dijo Boeing.
Tanto el sistema de paracaídas como la cinta estuvieron presentes en el vuelo de prueba sin tripulación hacia y desde la ISS que tuvo lugar en mayo del año pasado, pero los problemas solo aparecieron en análisis y pruebas más recientes de la nave espacial.
El retraso será una gran decepción para todos los involucrados, sobre todo para los dos astronautas, Butch Wilmore y Suni Williams, que han sido asignados a la misión. Pero la seguridad es lo primero, y Boeing y la NASA deberán estar debidamente satisfechos de que todo esté en orden antes de que la misión finalmente pueda ponerse en marcha desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
“Ahora estamos determinando cuándo estaremos listos para el lanzamiento, pero anticipamos pruebas adicionales de paracaídas”, dijo Boeing. “Estamos comprometidos con el programa Starliner y estamos trabajando en estrecha colaboración con la NASA para identificar una nueva fecha de lanzamiento”.
La historia de Starliner ha sido problemática. Se suponía que debía embarcarse en su vuelo inaugural en 2017, pero varios problemas retrasaron el programa y no fue hasta diciembre de 2019 que pudo volar por primera vez. Pero la misión terminó en fracaso cuando la cápsula no pudo llegar a la ISS como estaba previsto. No fue sino hasta casi tres años después que todo se arregló y el Starliner pudo volver a funcionar, esta vez acoplándose a la ISS como parte de una exitosa misión de tres días en mayo del año pasado.
La NASA actualmente usa el cohete Falcon 9 de SpaceX y la nave espacial Crew Dragon para misiones de astronautas a la ISS, y un segundo sistema le daría más flexibilidad en la planificación de la misión. Pero el proyecto Starliner está tardando más de lo que todos esperaban.
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