Los telescopios modernos son instalaciones enormes y complejas. Pueden ser una serie de muchos platos más pequeños o un solo plato gigante, pero en cualquier caso están equipados con delicados espejos, como así como instrumentos de observación, controles para apuntar el telescopio en la dirección requerida y sistemas electrónicos para el registro de datos. Eso significa que estas grandes instalaciones son vulnerables a fallas de hardware, como el colapso del famoso Observatorio de Arecibo, que sufrió daños catastróficos debido a un cable rompiéndose en 2020.
El grande Telescopio Géminis Norte, administrado por NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y ubicado en el volcán Maunakea en la isla de Hawái, sufrió daños el año pasado cuando se rompió el espejo principal del telescopio. Según la NSF, “[m]ientras mueve el espejo primario en preparación para quitarle su espejo capa de plata protegida, entró en contacto con una restricción de terremotos en el carro de lavado de la instalación, astillando el borde."
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La buena noticia fue que el daño se contuvo en una parte del espejo, pero la mala noticia fue que reparar un espejo de 8,1 metros que necesita tener un acabado superficial impecable no es tarea fácil. El trabajo de reparación del espejo comenzó en febrero de este año y se completó en marzo, momento en el que se tuvo que volver a montar el telescopio.
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El telescopio se probó por completo a fines de mayo, y ahora el observatorio ha producido sus primeras observaciones científicas luego de las reparaciones. La imagen de arriba muestra la famosa galaxia Pinwheel, también conocida como Messier 101, que es una espectacular galaxia frontal. La galaxia también fue sede de una supernova vista por primera vez en mayo de 2023, que fue la supernova más cercana vista en los últimos años a 21 millones de años luz de distancia. La supernova fue capturada en esta imagen y es el punto brillante de luz blanca en la mitad inferior izquierda de la imagen.
El telescopio ahora puede volver a hacer observaciones, y el equipo planea realizar una combinación de observaciones científicas y ajustes de ingeniería a medida que el observatorio completa sus comprobaciones.
“La reparación exitosa del espejo Gemini North fue un gran esfuerzo de equipo para NOIRLab y nuestros contratistas en Safran–Reosc. Muchos grupos diferentes en NOIRLab trabajaron juntos para resolver esta difícil situación”, dijo la directora del Observatorio Internacional Gemini, Jennifer Lotz, en un comunicado. declaración.
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