Después de 27 años de servicio sobresaliente, el cohete de carga pesada Ariane 5 de Europa se lanzó por última vez el miércoles.
El cohete de batalla operado por Arianespace funcionó tan confiablemente como siempre cuando despegó del puerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa a las 6 p.m. ET en su vuelo 117. Puedes ver el momento en que despega en el siguiente video:
Vuelo VA261 | Satélite Heinrich-Hertz y SYRACUSE 4B | Ariane 5 | Arianespace
La misión final de Ariane 5 fue un asunto de rutina, desplegando un satélite de comunicaciones militar francés y un satélite de comunicaciones alemán. Sin embargo, vuelos recientes lo vieron desplegar el muy célebre Telescopio Espacial James Webb, que está enviando científicos datos nuevos del espacio profundo, y la nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), que está en camino a explora Júpiter y sus tres lunas heladas más grandes.
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“Esta misión número 117 y última de Ariane 5 es emblemática en varios aspectos”, Stéphane Israël, CEO de Arianespace, dicho en un lanzamiento. “Ariane 5 acaba de desplegar dos satélites de telecomunicaciones, Syracuse 4B y Heinrich-Hertz-Satellit, para Francia y Alemania, el primeros dos contribuyentes al programa Ariane, [y] esta misión también es emblemática de la capacidad de Ariane 5 para realizar lanzamientos duales, que constituye el núcleo mismo de su éxito, con 197 satélites colocados en órbita geoestacionaria de un total de 239 satélites desplegada. A lo largo de su carrera, Ariane 5 ha atendido a 65 clientes institucionales y comerciales de 30 países”.
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El cohete Ariane 5 de 164 pies de altura (50 metros) se parece al Falcon Heavy de SpaceX y al Delta de United Launch Alliance. IV, con un refuerzo central y dos impulsores laterales que le otorgan potencia adicional para implementaciones más complejas que involucran más pesado cargas útiles Un par de minutos después del lanzamiento, los dos propulsores laterales se separan de la etapa central, que continúa ardiendo mientras eleva la carga útil a la órbita.
En su vida útil, el cohete sufrió solo dos fallas completas: una en su vuelo inaugural en 1996 y otra en 2002.
El retiro de Ariane 5 significa que Europa actualmente no tiene cohetes de carga pesada disponibles. Con pocas opciones hasta que implemente el Ariane 6, Europa tiene que buscar en otra parte asistencia para el lanzamiento. La semana pasada, por ejemplo, utilizó el confiable cohete Falcon 9 de SpaceX en un lanzamiento desde suelo estadounidense. para desplegar su satélite Euclid para una misión de exploración de la materia oscura.
Ariane 6 se encuentra actualmente en pruebas antes de su vuelo inaugural. Se suponía que se lanzaría por primera vez en 2020, pero los retrasos significan que no despegará hasta finales de este año como muy pronto.
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