Si bien durante décadas Marte ha sido el planeta fuera de la Tierra que podría decirse que ha recibido más atención, en los últimos años, los científicos planetarios han estado colocando sus sitios en nuestros otros vecino: Venus. Este planeta extraño con sus temperaturas infernalmente altas y su increíble presión superficial será el sitio de dos próximas misiones de la NASA y una misión europea misión de la Agencia Espacial en la próxima década, y a estas misiones de la agencia también se unirá una misión espacial privada de Nueva Zelanda compañía Laboratorio de cohetes.
Rocket Lab compartió recientemente más detalles de su misión planificada a Venus en un publicación en la revista Aeroespacial. Con un lanzamiento previsto para 2023, será la primera misión privada a Venus y utilizará el cohete Electron y la nave espacial Photon de Rocket Lab.
El objetivo de la misión es investigar si algo podría estar viviendo en las espesas nubes de Venus. Este tema recibió atención internacional en 2020 cuando
un estudio sugirió que podría haber fosfina, un indicador potencial de vida, en las nubes de Venus. Sin embargo, investigaciones posteriores sugirieron que el indicador probablemente solo dióxido de azufre, un gas común no particularmente relacionado con la vida. Aun así, se ha debatido durante mucho tiempo el potencial de que exista vida microscópica en Venus, ya que el planeta fue una vez similar a la Tierra.Relacionado
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La misión Rocket Lab enviará una sonda en órbita alrededor de Venus para investigar su atmósfera, utilizando una sonda con un instrumento llamado nefelómetro autofluorescente para recopilar datos sobre la composición de las nubes de Venus de.
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El cohete Electron se lanzará en mayo de 2023 y llevará a la nave espacial Photon a la órbita alrededor de la Tierra; luego la nave espacial se separará y viajará a Venus. Una vez que llegue a la órbita en octubre de 2023, desplegará la sonda que atravesará la atmósfera y enviará datos a la Tierra. Este es un plan similar a Misión DAVINCI de la NASA a Venus, que también implica enviar una sonda a través de la atmósfera del planeta, aunque esa sonda tendrá instrumentos más extensos como espectrómetros y una cámara.
“La misión es la primera oportunidad de sondear las partículas de la nube de Venus directamente en casi cuatro décadas. Incluso con las restricciones de masa y velocidad de datos y el tiempo limitado en la atmósfera de Venus, la ciencia revolucionaria es posible”, escriben los colaboradores de Rocket Lab en la publicación. “Los objetivos científicos generales son la búsqueda de evidencia de vida o habitabilidad en las nubes de Venus”.
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