Los planetas de nuestro sistema solar experimentan estaciones debido a la forma en que están inclinados en sus órbitas, por lo que un hemisferio mira al sol con más frecuencia en algunas épocas del año que en otras. Sin embargo, hay otro factor que también afecta el clima y las condiciones en algunos planetas, que es su posición en su órbita alrededor del sol. La Tierra tiene una órbita relativamente circular, por lo que las diferencias causadas por estar un poco más cerca o más lejos del Sol en diferentes puntos son mínimas. Pero la órbita de Marte es mucho más excéntrica u ovalada que la de la Tierra, lo que significa que las condiciones difieren según el planeta esté más cerca del sol.
Ese efecto se ilustra en dos imágenes de Marte publicadas recientemente por la NASA, que muestran el planeta en su punto más cercano y más alejado del sol. Tomadas por un orbitador de Marte llamado MAVEN, o Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, las imágenes se tomaron con seis meses de diferencia en Julio de 2022 y enero de 2023 respectivamente, que muestran cómo cambia el entorno del planeta con la estación y el planeta. orbita.
Esta primera imagen fue tomada durante la temporada de verano en el hemisferio sur del planeta cuando Marte estaba en su punto más cercano al sol. La imagen fue tomada por el instrumento Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) de MAVEN, que opera en la longitud de onda ultravioleta. Entonces, para crear una imagen, los valores del instrumento deben cambiarse al rango de luz visible.
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Esto ayuda a seleccionar características clave de la imagen como el ozono atmosférico que aparece en color púrpura. También es por eso que la superficie del planeta aparece verde en algunos lugares, aunque el planeta real aparece rojo o naranja cuando se fotografía en la longitud de onda de la luz visible. En la parte inferior del planeta, se puede ver el casquete polar del sur, que se ha encogido en el clima relativamente cálido del verano.
Esta segunda imagen, que muestra el hemisferio norte de Marte, se tomó cuando el planeta había pasado su punto más alejado del sol. Aquí puede ver la capa púrpura brillante de ozono en todo el polo norte. Este ozono se forma durante los meses de invierno cuando la luz solar descompone el dióxido de carbono en la atmósfera. Cuando llega la primavera, el ozono reacciona con el vapor de agua y se destruye.
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MAVEN se utiliza para estudiar la atmósfera y el clima de Marte y ha investigado previamente cómo se absorbe el vapor de agua de los casquetes polares durante el verano y cómo éste se ve afectado por las grandes tormentas de polvo que periódicamente azotan el planeta.
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