La inmensidad del universo es difícil de comprender, y mucho menos mapear, pero un proyecto cosmológico del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias tiene como objetivo hacer precisamente eso. El instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI) está diseñado para crear un mapa 3D de millones de objetos astronómicos y una versión anticipada de datos del proyecto combina las miles de exposiciones realizadas por el instrumento durante su fase de validación en 2020 y 2021. Contiene casi 2 millones de objetos.
El video a continuación muestra parte de los datos de validación de la encuesta, con porciones detalladas del cielo que se muestran en 20 direcciones diferentes. Cada “haz” de luz es una parte de los datos, que muestra objetos como estrellas, galaxias y cuásares. Hay más de 700.000 objetos en este mapa 3D y, por impresionante que sea, esto representa solo el 1% del volumen total que se cartografiará en la encuesta DESI.
Galaxias de vuelo DESI
Dentro de los datos publicados hasta el momento, los astrónomos ya han hecho descubrimientos sobre los objetos identificados. “Observamos algunas áreas a muy alta profundidad. La gente ha mirado esos datos y ha descubierto cuásares de corrimiento al rojo muy alto, que todavía son tan raros que básicamente cualquier descubrimiento de ellos es útil”, dijo Anthony Kremin de Berkeley Lab, líder de procesamiento de datos para este lanzamiento, en a
declaración. “Esos cuásares de alto corrimiento al rojo generalmente se encuentran con telescopios muy grandes, por lo que el hecho de que DESI, un instrumento de exploración más pequeño de 4 metros, podría competir con esos observatorios más grandes y dedicados fue un logro del que estamos muy orgullosos y demuestra el rendimiento excepcional del instrumento."
DESI está ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona, y utiliza 5.000 “ojos” de fibra óptica mirar hacia el espacio y ver la luz proveniente de galaxias distantes. Pero no funciona como una cámara, no puedes simplemente apuntar al cielo y hacer clic. En cambio, los datos requieren un procesamiento extenso.
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“Si los miras, las imágenes que provienen directamente de la cámara parecerían tonterías, como líneas en una imagen extraña y borrosa”, dijo la arquitecta de datos Laurie Stephey en un declaración. “La magia ocurre en el procesamiento y el software que puede decodificar los datos. Es emocionante que tengamos la tecnología para hacer que los datos sean accesibles para la comunidad de investigación y que podamos respaldar esta gran pregunta de "¿qué es la energía oscura?"
La forma en que este instrumento puede ayudar a comprender la energía oscura tiene que ver con el gran volumen de datos que recopilará. Detectará la luz de más de 40 millones de objetos y los construirá en un mapa 3D. Debido a que la luz necesita luz para viajar y debido a que el universo se está expandiendo, cuanto más distante está un objeto, más corrido hacia el rojo es su la luz es, por lo que al comparar el desplazamiento hacia el rojo de diferentes objetos, los cosmólogos pueden construir una imagen de la expansión de la universo. Eso puede ayudar a comprender la energía oscura, que es la fuerza desconocida que impulsa la expansión del universo.
DESI continúa recopilando datos y hasta ahora ha observado 26 millones de objetos en el segundo año de su programa de cinco años.
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