Las estrellas nacen en densas nubes de polvo y gas llamadas, adorablemente, guarderías estelares. Estos viveros pueden ser enormes, con una extensión de más de 1.000 años luz y pueden producir miles de estrellas bebés. Con el fin de estudiar estas regiones emocionantes y concurridas, los astrónomos han reunido miles de imágenes para crear mosaicos de cinco viveros cercanos, produciendo un atlas del nacimiento de estrellas.
Los investigadores utilizaron imágenes del Telescopio de exploración visible e infrarroja para astronomía (VISTA) del Observatorio Europeo Austral, uniendo cinco años de observaciones para mostrar regiones como la región L1688 en la constelación de Ophiuchus y los objetos IRAS 11051-7706 y HH 909 A en Chamaeleon constelación.
Las imágenes se recopilaron como parte del proyecto VISIONS, o VISTA Star Formation Atlas, que miró en el rango infrarrojo para ver las estructuras de estas vastas nubes. “El polvo oscurece estas estrellas jóvenes de nuestra vista, haciéndolas virtualmente invisibles a nuestros ojos”, dijo Alena Rottensteiner de la Universidad de Viena en un declaración. "Solo en longitudes de onda infrarrojas podemos mirar profundamente en estas nubes, estudiando las estrellas en formación".
Puede tener una idea de cuán detalladas son las imágenes jugando con el versión ampliable de esta imagen de L1688. Cada pinchazo de luz representa un objeto emocionante para ser investigado.
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“En estas imágenes, podemos detectar incluso las fuentes de luz más tenues, como estrellas mucho menos masivas que el sol. revelando objetos que nadie ha visto antes”, dijo el autor principal Stefan Meingast de la Universidad de Viena. “Esto nos permitirá comprender los procesos que transforman el gas y el polvo en estrellas”.
En total, se utilizaron más de un millón de imágenes para crear el atlas, incluidas algunas imágenes de las mismas regiones tomadas en diferentes períodos de tiempo. Esto permite a los investigadores ver cómo cambiaron las regiones, observando a las estrellas bebés a medida que nacen y crecen. El objetivo es ayudar a los astrónomos a responder preguntas sobre el nacimiento de estrellas, como cuántas estrellas pueden nacer en una región y qué tan masivas pueden crecer.
La investigación se publica en la revista Astronomía y Astrofísica.
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