¿Qué es la Banda C? 5G de rango medio explicado

Es posible que haya notado que el lanzamiento de 5G ha sido mucho más complicado que los avances anteriores en tecnología celular. Ciertamente, en los días de los lanzamientos de 3G y 4G/LTE, no escuchábamos términos como "banda media", "banda C", "onda milimétrica" ​​y "sub-6GHz".

Por supuesto, esas tecnologías no prometían revolucionar las comunicaciones inalámbricas de la misma manera que 5G tiene. Es justo decir que incluso el mejor servicio 4G/LTE se limitaba principalmente al uso de teléfonos inteligentes y tabletas. Por el contrario, 5G ya se está convirtiendo en un reemplazo viable para los servicios de Internet domésticos y comerciales.

Después de todo, 5G puede ofrecer las velocidades rápidas y la menor latencia que alguna vez fueron dominio exclusivo de los costosos planes de banda ancha por cable. Sin embargo, todo ese poder viene con su propio conjunto de desafíos.

El principal de ellos es encontrar las mejores frecuencias para 5G señales de radio. Las ondas de radio no están cada vez menos concurridas, y los operadores y los reguladores tienen que averiguar dónde colocarlos. 5G señales para que no interfieran con nada más.

Sin embargo, por 5G para cumplir su promesa, también necesita abrir nuevos caminos en el espectro de radio, utilizando frecuencias que nunca antes habían transportado servicios celulares.

La compensación de frecuencia

Existe una relación directa entre la frecuencia, la velocidad y el alcance cuando se trabaja con frecuencias de radio. Las frecuencias más altas proporcionan más ancho de banda, lo que significa velocidades más rápidas, pero no pueden cubrir un área tan amplia. Las frecuencias más bajas viajan mucho más lejos e incluso pueden penetrar objetos sólidos como paredes de manera mucho más efectiva, pero son comparativamente lentas.

Probablemente ya esté familiarizado con este concepto si alguna vez ha intentado optimizar el enrutador Wi-Fi de su hogar. La banda de 2,4 GHz te ofrece un mejor alcance a velocidades más lentas, mientras que la banda de 5 GHz ofrece velocidades más rápidas a una distancia más corta. Es el mismo principio con las frecuencias celulares.

En su hogar, esto se puede resolver moviendo su enrutador Wi-Fi a una mejor ubicación o invirtiendo en un sistema Wi-Fi de malla para brindar cobertura adicional. Los operadores celulares deben hacer esencialmente lo mismo; el uso de frecuencias más altas requiere que construyan más torres.

Ahora bien, ya que esperamos 5G para ser significativamente más rápido que los servicios celulares anteriores, debe funcionar en frecuencias más altas que los servicios 3G o 4G/LTE anteriores. A pesar de 5G ofrece algunas innovaciones que le permiten hacer un mejor uso de cualquier ancho de banda que tenga, todavía está limitado por las leyes de la física en cuanto a la cantidad de datos que puede empaquetar en una frecuencia determinada.

La batalla por el espectro

Por supuesto, las señales celulares no son las únicas cosas que usan las ondas de radio. Incluso en su hogar, todo, desde su enrutador Wi-Fi hasta el abridor de la puerta de su garaje, funciona en el mismo espectro general de radiofrecuencia (RF). En el mundo más amplio, existen servicios de radioaficionados, equipos de aviación, radio marítima, GPS, equipos meteorológicos y mucho más.

Para evitar que todas estas cosas interfieran entre sí, el Departamento Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) regula qué frecuencias se pueden usar y quién puede usarlas a través de licencias preparativos.

Antes 5G llegó, los servicios celulares siempre habían vivido en la zona de 600 MHz a 2.300 MHz (2,3 GHz), concentrados principalmente alrededor de 800 MHz y 1,9 GHz. Los transportistas adquirieron licencias para este espectro de la FCC hace muchos años, y dado que las tecnologías más nuevas como 3G y 4G/LTE operaban en el mismo rango, rara vez había necesidad de comprar nuevos espectro.

Todo eso cambió cuando 5G llegó. Mientras corre 5G en estas frecuencias más bajas todavía es posible, ese no es su hogar ideal. banda baja 5G solo ofrecerá ganancias de rendimiento incrementales sobre 4G/LTE por varias razones. Para beneficiarse verdaderamente de lo que 5G tiene para ofrecer, los operadores necesitaban tener en sus manos un espectro de frecuencia más alto.

El espectro de banda media

Por encima de las frecuencias más utilizadas para los servicios celulares se encuentra el espectro de "banda media" o "rango medio". Si bien esto va de 1 GHz a 6 GHz, el “5G midband” se considera que está en el rango de 2,4 GHz a 4 GHz. Este es también el punto ideal para 5G. Proporciona el mejor equilibrio entre rendimiento y alcance; puede ofrecer velocidades significativamente más rápidas que 4G/LTE sin requerir que los operadores implementen cientos de torres adicionales.

Aquí es donde se encuentra el “espectro de banda C” del que tanto hemos oído hablar últimamente. "Banda C", en este caso, se refiere al espectro de 3,7 a 3,98 GHz que la FCC subastó a principios de 2021.

Sin embargo, técnicamente hablando, las frecuencias de 2 a 4 GHz se designan como parte de la "banda S". mientras que la banda C va de 4 a 8 GHz. Cuando la FCC buscó algún espectro que pudiera reasignarse para 5G uso, logró encontrar un fragmento de 3,7 a 4,2 GHz que podía liberarse, y dado que cruzó el territorio de la banda C, optó por usar ese nombre para todo el bloque de espectro.

La banda de 3,7 a 4,2 GHz se asignó inicialmente para que la utilizara el Servicio fijo por satélite (FSS) para transferir datos desde el espacio a estaciones terrestres. Dado que se combinó con la banda de 5,925-6,425 GHz para enviar señales de regreso al espacio, todo el bloque se conocía como la "banda C convencional", ya que allí vivía la mayor parte de las señales.

La FCC pudo crear 280 MHz de espectro en esta banda — las frecuencias de 3,7–3,98 GHz — para uso de 5G operadores. Esto se convirtió en parte de la histórica subasta de la FCC 2020-2021 en la que Verizon pagó la cifra récord de $45,400 millones para hacerse con este nuevo espectro esencial.

Sin embargo, Verizon no estaba solo en esto. AT&T perdió $23,400 millones y la oferta de T-Mobile fue de $9,300 millones.

El lanzamiento de la banda C

Una vez que el polvo se asentó en la subasta de espectro de la FCC, Verizon y AT&T rápidamente se pusieron a trabajar haciendo uso de sus nuevas frecuencias, planeando comenzar a implementarlas el 5 de diciembre de 2021.

Desafortunadamente, se produjo la controversia cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) y el Departamento de Transporte de EE. UU. solicitaron un retraso en los lanzamientos, advirtiendo que las nuevas frecuencias estaban peligrosamente cerca al rango de 4,2 a 4,4 GHz utilizado por los altímetros de radar de las aeronaves. Después de una serie de retrasos, el 19 de enero de 2022, los dos operadores dieron la vuelta a su nuevo servicio de banda media y finalmente entregaron verdadera 5G velocidades a sus clientes.

Verizon incorporó la nueva banda C a su Servicio 5G Ultra Wideband, implementado inicialmente utilizando el espectro mmWave de frecuencia mucho más alta y rango más corto. El resultado, dijo el operador, fue que más de 100 millones de personas más estarían cubiertas en más de 1,700 ciudades.

AT&T ha tomado un enfoque lento pero constante, inicialmente desplegando su espectro de banda C en solo siete ciudades, con planes de expandirse gradualmente.

Sin embargo, AT&T también ha jugado sus cartas con más cuidado. Mientras que Verizon invirtió todo su dinero en la subasta de 3,7–3,98 GHz, AT&T cubrió sus apuestas y se quedó con un poco de la frecuencia más alta. espectro pero esperando hasta que pudiera obtener una porción menos controvertida en una subasta posterior: 40Mhz de espectro en el rango de 3.45–3.55GHz rango.

Cambiando el paisaje

el despliegue de 5G servicios en el nuevo espectro de banda C ya está transformando el 5G paisaje al permitir los tres operadores para ofrecer las velocidades para las que nació 5G.

Antes del lanzamiento de la banda C, AT&T y Verizon estaban estancados en el uso del espectro de frecuencia más baja y lo compartían con sus redes 4G/LTE mediante la tecnología Dynamic Spectrum Sharing (DSS). el resultado fue Velocidades 5G que apenas se distinguían del servicio 4G/LTE.

T-Mobile fue el único operador que se adelantó al juego. gracias a su 2020 fusión con Sprint, el Un-carrier había conseguido una franja más grande de espectro de 2,5 GHz que se usaba anteriormente para los servicios 4G/LTE de Sprint. Rápidamente desmanteló esas torres Sprint y reutilizó ese espectro para su Ultra Capacity 5G servicio.

Como resultado, T-Mobile llegó a más de 200 millones de clientes con impresionantes 5G velocidades meses antes de que AT&T y Verizon pudieran incluso comenzar sus lanzamientos de banda C. Es por eso que T-Mobile ha sido consistentemente clasificado como el número uno en 5G rendimiento, cobertura y confiabilidad.

Sin embargo, esa brecha se ha ido cerrando en los últimos meses a medida que Verizon y AT&T le dieron un buen uso a su nuevo espectro de banda C. Aunque T-Mobile también se quedó con parte de ese espectro en la subasta del año pasado, lo está utilizando para complementar su red existente de 2,5 GHz en lugar de instalar celdas completamente nuevas.

Si bien T-Mobile ha tenido una clara ventaja inicial, AT&T y Verizon pueden tener una clara ventaja al utilizar exclusivamente las frecuencias de banda C más altas. No será tan significativo como el cambio de banda baja a banda C, pero el espectro de 3,7 a 3,98 GHz aún debería permitir ambos operadores para ofrecer velocidades aún más rápidas, incluso si eso significa que tienen que construir algunas torres más para garantizar una óptima cobertura.

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