Con un número cada vez mayor de satélites en el cielo, los astrónomos han expresado repetidamente su preocupación sobre cómo estos satélites podrían afectar la investigación científica. A principios de este año, un estudio de las observaciones del telescopio espacial Hubble mostró cómo algunos las imágenes estaban siendo arruinadas por rayos de luz provenientes de satélites, y aunque solo un pequeño porcentaje de las imágenes del Hubble se vieron afectadas, los autores planteó preocupaciones de que con la cantidad proyectada de satélites que explotarán en la próxima década, el problema podría volverse grave.
Ahora, los astrónomos del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI), que administra el Hubble, han ideado una herramienta para lidiar con las rayas de los satélites en las imágenes del Hubble. “Desarrollamos una nueva herramienta para identificar rastros de satélites que es una mejora con respecto al software satelital anterior porque es mucho más sensible. Así que creemos que será mejor para identificar y eliminar los rastros de satélites en las imágenes del Hubble”, dijo Dave Stark de STScI en un
declaración.
La herramienta funciona buscando rastros en las imágenes de una de las cámaras del Hubble, la Cámara avanzada para encuestas. Esta cámara tiene un campo de visión muy amplio, lo que significa que captura una gran parte del cielo de una sola vez. Eso es útil en este caso porque significa que los rastros de los satélites solo interrumpirán un porcentaje muy pequeño de la imagen.
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“El ancho promedio que medí para los satélites fue de 5 a 10 píxeles. La vista más amplia del ACS es de 4.000 píxeles de ancho, por lo que un rastro típico afectará a menos del 0,5 % de una sola exposición”, dijo Stark. “Entonces, no solo podemos marcarlos, sino que no afectan la mayoría de los píxeles en las imágenes individuales del Hubble. Incluso a medida que aumenta la cantidad de satélites, nuestras herramientas para limpiar las imágenes seguirán siendo relevantes”.
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Cuando Hubble toma una imagen, en realidad captura múltiples exposiciones de su objetivo. Por lo tanto, un rastro de satélite generalmente estaría en una sola exposición, y la herramienta puede observar múltiples exposiciones y usar esos datos para resaltar el área afectada. Luego, los investigadores pueden combinar datos de las diferentes exposiciones para editar la racha.
Este tipo de enfoque será aún más importante a medida que la cantidad de satélites en el cielo continúe creciendo, escribe el equipo en su papel describiendo la investigación. Sin embargo, por ahora, el Hubble sigue estando mínimamente afectado.
“Hasta la fecha, estos rastros de satélites no han tenido un impacto significativo en la investigación con el Hubble”, dijo Tom Brown, jefe de la Oficina de la Misión del Hubble de STScI. “Los rayos cósmicos que golpean los detectores del telescopio son una molestia mayor”.
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