Virgin Galactic está a solo unas horas de lanzar su primer vuelo comercial al borde del espacio.
La misión del jueves se produce después de años de pruebas que incluyeron una serie de contratiempos, el más importante de los cuales involucró la trágica muerte del piloto de pruebas Michael Alsbury en un accidente en 2014.
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Luego de dos vuelos de prueba con tripulación completa, el más reciente de los cuales tuvo lugar en mayo, Virgin Galactic ahora está lista para enviar pasajeros que pagan a una altitud de aproximadamente 53 millas (86 kilómetros), alrededor de siete veces más alto que un avión comercial de pasajeros, aunque varias millas por debajo del punto conocido como la línea Kármán, donde generalmente se considera que el espacio comenzar.
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La lista de pasajeros incluye al Coronel Walter Villadei y al Teniente Coronel Angelo Landolfi de la Fuerza Aérea Italiana, y Pantaleone Carlucci del Consejo Nacional de Investigación de Italia.
Un video publicado por la compañía el año pasado ofrece una visión detallada de las diversas etapas de la experiencia suborbital de 90 minutos.
Sistema de vuelo espacial de Virgin Galactic
Los pasajeros y la tripulación del jueves despegarán de Spaceport America en Nuevo México. Viajarán dentro de VSS Unity, que inicialmente es transportado por otro avión llamado VMS Eve.
A 50.000 pies, Eve lanzará Unity, que inmediatamente encenderá su motor de cohete antes de lanzarse hacia el borde del espacio.
En su punto más alto, los pasajeros tendrán unos momentos para disfrutar de las vistas y experimentar la ingravidez dentro de la cabina. La misión del jueves se centra principalmente en la investigación científica, por lo que los pasajeros también se ocuparán de manejar algunas de las cargas útiles durante su breve tiempo en condiciones de microgravedad.
Finalmente, VSS Unity se deslizará de regreso a la Tierra para aterrizar en la pista de Spaceport America.
Virgin Galactic dice que quiere volar su segunda misión en agosto y comenzar a servir a los cientos de los llamados "turistas espaciales" que han gastado hasta $ 450,000 en el espectacular viaje.
La única experiencia comparable la ofrece Blue Origin, una empresa de cohetes propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos. Pero mientras que Virgin Galactic usa un avión, Blue Origin involucra una cápsula de tripulación sobre un cohete de una sola etapa. Después de seis vuelos tripulados exitosos desde el primero en julio de 2021, el cohete New Shepard de Blue Origin sufrió una falla en el aire. falla en septiembre pasado durante una misión sin tripulación, lo que llevó a la compañía a suspender las operaciones mientras investiga el incidente.
La cobertura del primer vuelo comercial de Virgin Galactic comienza a las 11 a. m. ET el jueves 29 de junio. Revisa esta página para obtener toda la información que necesita para ver el evento a medida que se desarrolla.
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