Las colinas cobran vida con el sonido de la velocidad. Es el día de la carrera en Lime Rock Park, en lo profundo de la zona rural de Connecticut. El rugido bestial de los Corvette V8 se mezcla con el zumbido alienígena de Los GT V6 biturbo de Ford, el zumbido de los seis planos de Porsche y los Ferrari V8 de altas revoluciones se sumaron en buena medida. Y en medio de todo hay dos autos usando Lexus insignias
Lexus ha corrido antes, pero la mayoría de las personas aún asocian los productos de la marca de lujo Toyota más con los clubes de campo y los centros comerciales que con las pistas de carreras. Entonces, para 2017, Lexus reclutó a una empresa con sede en Michigan Carreras 3GT para poner sus autos frente a lo mejor que el mundo de los autos deportivos tiene para ofrecer.
Su arma preferida es el RC F GT3, una versión de carreras de su Cupé RC F. El "GT3" se refiere a FIA GT3, una clase de autos de carrera basados en modelos de sala de exposición diseñados para competir en series de carreras en todo el mundo. Se supone que GT3 enfatiza la similitud con los autos de producción, pero las demandas del entorno de carreras actual significan que terminan convirtiéndose en algo completamente diferente. Puede haber comenzado como un automóvil de lujo normal, pero el RC F GT3 es un animal completamente diferente.
De coche de calle a coche de carreras
Dentro del garaje de 3GT Racing, los mecánicos están haciendo los ajustes finales en el par de RC F GT3 de los equipos antes de la carrera de esa tarde. Con una librea en su mayoría azul, los autos parecen versiones automotrices de Sonic the Hedgehog. La carrocería está repleta de apéndices, desde alerones y conductos hasta enormes guardabarros que encierran ruedas y neumáticos de gran tamaño.
Stephen Edelstein/Tendencias digitales
Cada RC F GT3 comienza con una carrocería RC F estándar, pero a partir de ahí las cosas se vuelven un poco más interesantes. Cada panel visible está hecho de fibra de carbono para mantener el peso bajo. Lexus también agregó un enorme alerón trasero y un difusor trasero, que producen una carga aerodinámica que ayuda a mantener el auto en la pista.
A pesar de parecer el sueño de un niño corredor, las ayudas aerodinámicas en el RC F y otros autos GT3 son bastante dóciles para los estándares de las carreras. Los ingenieros de la fábrica podrían haber ido más allá, y los equipos no pueden hacer ningún cambio por su cuenta. Los poderes fácticos querían mantener los costos bajos y hacer que los autos de carreras se parecieran lo más posible a sus contrapartes listas para la sala de exposición.
Falta de lujo para vueltas ridículas
Puede haber comenzado como un automóvil de lujo normal, pero el RC F GT3 es un animal completamente diferente.
La asequibilidad y la relevancia de los autos de carretera son la razón principal de los autos tipo GT3. En los EE. UU., el RC F GT3 compite en la Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, en la clase GTD (GT Daytona) de la serie. En una serie en la que corren hasta tres clases de autos a la vez, los autos GTD son los más lentos por diseño. Los equipos participan en una carrera dentro de una carrera, con el objetivo de vencer a los otros participantes de GTD en lugar de llevarse la victoria general. Pero si bien los autos son más lentos, también son mucho más baratos de operar. Solo en neumáticos, los equipos GTD gastan la mitad por juego que los equipos que utilizan los autos GTLM (GT Le Mans) más rápidos, dijo el propietario de 3GT Racing, Paul Gentilozzi.
Mirando dentro de la cabina, no encontrará ninguno de los lujos habituales de Lexus. En lugar de cuero y madera, el interior es casi completamente de metal desnudo. El asiento individual (no se permiten pasajeros) tampoco es exactamente la última palabra en comodidad. Está diseñado para mantener al conductor en su lugar durante las curvas difíciles, no para ser un sillón.
La carrocería de fibra de carbono y la dieta estricta dan resultados. El RC F GT3 pesa 2,866 libras, o alrededor de 1,000 libras menos que un RC F original. En el mundo del automóvil, la ligereza está al lado de la piedad. Perder peso mejora todos los aspectos del rendimiento de un automóvil, desde el consumo de combustible hasta el manejo y la aceleración.
Ayudando al RC F GT3 en esta última área hay un motor V8 sacado de los 5.0 litros de cilindrada originales a 5.4 litros. Produce más de 500 caballos de fuerza, en comparación con los 467 hp del RC F original. La transmisión automática original de ocho velocidades también se abandona en favor de una caja de cambios secuencial de carreras de seis velocidades. Sin embargo, el conductor cambia de marcha usando paletas tomadas de un RC F de producción.
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Además de las paletas de cambio, una cosa que tienen en común el auto de carrera y el auto de carretera es el uso extensivo de la electrónica. Al igual que el conductor de un RC F estándar, el conductor del auto de carrera GT3 se enfrenta a una variedad de controles montados en el volante. Pero en lugar de configurar el control de crucero o activar Bluetooth, hacen cosas como seleccionar un software diferente mapas para el motor y la transmisión, y activa un limitador que evita que el conductor vaya demasiado rápido en los pits.
Cerebros informáticos a juego con el cerebro de ingeniería
Cada automóvil tiene cuatro controladores de computadora de bus CAN, que también envían datos a través de dos conexiones Ethernet. como un sistema de telemetría LTE, dijo John Gentilozzi, director técnico de 3GT Racing e hijo del dueño del equipo, Paul. El equipo puede controlar prácticamente todos los aspectos del coche desde boxes, lo que significa, entre otras cosas, que los pilotos no tienen excusa cuando cometen errores.
En el mundo del automóvil, la ligereza está al lado de la piedad.
“No puedes salirte con la tuya”, dijo Scott Pruett, copiloto del Lexus No. 14. "En días pasados, si un conductor se saltaba un turno, decías 'No me perdí un turno, no lo aceleré demasiado'". Pruett, de 57 años, de pelo plateado y mandíbula cuadrada, parece como un piloto de carreras enviado desde el casting central. Ha competido en varias series diferentes durante una carrera que abarca décadas, y su currículum incluye cinco victorias en Rolex 24 en Daytona y muchas otras victorias en carreras y campeonatos.
Pruett extraña la "pureza" de los días anteriores a las ayudas electrónicas para el conductor y la adquisición de datos, cuando las carreras realmente se trataban solo de piloto y máquina. Pero él cree que la invasión de la tecnología ha valido la pena debido a cómo beneficia a los autos de carretera. Tecnologías como la gestión computarizada del motor se refinaron a través de las carreras, dijo Pruett, y ese proceso ha ayudado a mejorar los autos de carretera modernos.
“Conduces por la carretera probablemente a 70, 80 mph [en un automóvil moderno], y el automóvil es agradable y silencioso, estás sentado allí teniendo un buen conversación, y ni siquiera te das cuenta, porque es muy estricta y refinada ", dijo Pruett" Mucho de eso ha sido impulsado a través de carreras."
Pero esa transferencia de tecnología es muy gradual, incluso cuando eres un fabricante de automóviles que compite con el mismo auto que vendes. Mark Egger, gerente de deportes de motor de Lexus, dijo que existe un diálogo entre el programa de carreras y los ingenieros que trabajan en los autos de producción. Sin embargo, señaló que el ritmo de los ciclos de desarrollo automotriz, en los que un modelo dado es completamente rediseñado cada cuatro años más o menos, lo que significa que los cambios tardan un tiempo en aparecer en los autos que la gente realmente puede comprar.
El camino a Daytona: Episodio 2 - El nacimiento del Lexus RC F GT3
Para Lexus, ser visto en la pista es una gran parte del atractivo de las carreras. Lexus eligió la categoría GT3 porque quería construir un auto de carrera basado en un modelo de producción y el La popularidad de GT3 le permite ingresar automóviles en varias series diferentes en todo el mundo, en caso de que elija hazlo
“IMSA tiene la mayor cantidad de pistas de estreno en el país”, dijo Egger sobre el Campeonato WeatherTech SportsCar. Si bien las carreras han experimentado una disminución en popularidad y, por lo tanto, en valor para los anunciantes, siguen siendo una plataforma importante para los fabricantes de automóviles que intentan enfatizar el rendimiento, como lo es Lexus. Las carreras de IMSA, que incluyen eventos icónicos como la Rolex 24 en Daytona y las 12 Horas de Sebring, es algo a lo que los entusiastas de los automóviles prestan atención, incluso si el público en general no lo hace.
Cuantos más fabricantes de automóviles participen en las carreras, mejor será, en general, para los fanáticos. Junto con Lexus, la línea IMSA GTD actualmente incluye el acura nsx, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTy Porsche 911. Diferentes versiones de Bimmer, Ferrari y Porsche también compiten en la clase GTLM, junto con el Chevrolet Corvette y el Ford GT.
Esa es una gran alineación. En el mejor de los casos, la persona promedio podría ver uno de estos autos de alta gama estacionado afuera del Starbucks local. Pero las carreras les permiten a las personas verlos hacer aquello para lo que fueron creados: conducir rápido. Todo ese ruido y furia podría incluso ayudar a mejorar los autos de producción del mañana.
