Códecs Bluetooth: ¿qué son y cómo funcionan?

A medida que los auriculares inalámbricos y, especialmente, los auriculares inalámbricos han ganado popularidad, también lo ha hecho la jerga tecnológica que acompaña a estos dispositivos. Carga inalambrica, Bluetooth multipunto, sensores de desgaste, ANC y transparencia, clasificaciones IPX, audio espacial … es suficiente para hacer que tu cabeza dé vueltas.

Si bien la mayoría de estos términos se relacionan con características que son bastante fáciles de entender, hay un término que garantiza confusión: códecs Bluetooth.

¿Qué son? ¿Y por qué deberías dedicar tiempo a pensar en ellos? Lo desglosaremos con una explicación en lenguaje sencillo para que la próxima vez que leer una reseña de auriculares

que critica la falta de aptX, AAC o LDAC, sabrá de qué está hablando el revisor. Pero lo que es más importante, sabrá por qué podría (o no) importarle.

Entremos en ello.

¿Qué es un códec Bluetooth?

Bluetooth, como tecnología inalámbrica, ha sido tradicionalmente bastante limitado en términos de ancho de banda. Cada nueva versión de Bluetooth (estamos versión 5.3 a partir de 2022) agrega un poco más de ancho de banda que su predecesor, pero aún no tiene la capacidad de, por ejemplo, Wi-Fi. (Tampoco está destinado a ser.)

Debido a que algunos tipos de audio digital pueden ser demasiado masivos para transmitirse en tiempo real a través de ese ancho de banda limitado, es necesario volver a empaquetarlos para que se ajusten. Si Bluetooth no hiciera eso, cuando presiona reproducir en Spotify, podrían pasar 10 segundos o más antes de escuchar algo en sus auriculares inalámbricos. Los códecs de Bluetooth son la clave para ese proceso de reempaquetado y transmisión.

La palabra códec, por cierto, es un acrónimo de codificación y decodificación, que en la jerga de los geeks significa empaquetar y desempaquetar.

¿Por qué hay más de un tipo de códec Bluetooth?

Al igual que con todas las cosas tecnológicas, las mejoras se realizan con el tiempo a medida que mejoramos en la creación de software y hardware. Cuando aparecieron por primera vez los auriculares estéreo inalámbricos, solo había un códec Bluetooth: SBC o códec de subbanda. Y hasta el día de hoy, si su teléfono, computadora, auriculares o auriculares solo admiten un códec, es SBC.

SBC es confiable y siempre hace el trabajo, pero no fue creado para aplicaciones de alta calidad o baja latencia. A principios de la década de 2000, cuando se agregó audio estéreo a Bluetooth, el formato de archivo MP3 altamente comprimido aún reinaba. Los servicios de transmisión de música de hoy no habían llegado y casi nadie hablaba de la necesidad de admitir música sin pérdidas en 24 bits/96 kHz. Los juegos móviles aún estaban a muchos años de convertirse en la corriente principal.

Pero a medida que estos escenarios comenzaron a acercarse al centro del escenario, se hizo evidente que necesitábamos nuevos códecs que pudieran llevarnos más allá de las limitaciones de SBC. Ahora tenemos al menos 10 códecs de Bluetooth que superan el SBC de alguna manera. Algunos ofrecen una latencia más baja (el tiempo que transcurre desde que el dispositivo emite un sonido hasta que los auriculares te lo permiten). sonido), algunos ofrecen audio de mayor calidad, algunos están diseñados para ser más eficientes energéticamente y otros intentan hacer un poco de todo. Y a partir de 2022, la lista de códecs Bluetooth más allá de SBC es asombrosamente larga:

• CAA
• aptX
• aptX de baja latencia (LL)
• HD aptX
• aptX adaptativo
• aptX sin pérdidas
• LDAC
• LHDC/LLAC
• LC3
• mqair
• Códec escalable Samsung (SSC)/Códec Hi-Fi continuo

¿Debo preocuparme por los códecs de Bluetooth?

Si ahora le da vueltas la cabeza, respire hondo, porque tenemos buenas noticias: a menos que tenga una necesidad muy específica, como si fuera un competitivo. jugador que necesita tiempos de respuesta ultrarrápidos, o eres un audiófilo en busca de la mejor calidad de sonido posible, probablemente puedas dejar de leer.

Aunque algunas funciones inalámbricas no se pueden apreciar por completo a menos que use uno o más de los códecs específicos enumerados anteriormente, la conclusión es que todos los dispositivos Bluetooth son compatibles con SBC. Así que no te preocupes, incluso si no conoces la diferencia entre estos códecs, los productos de audio que elijas seguirán funcionando perfectamente juntos.

¿Cómo funcionan los códecs Bluetooth?

Como implica la palabra códec, si codifica información, debe poder decodificarla en el otro extremo, y la compatibilidad del códec es clave. Para que un códec funcione, debe ser compatible tanto en el extremo de envío como en el de recepción. Si sus auriculares son compatibles con aptX, por ejemplo, pero su teléfono no, no podrá usar el códec aptX.

Cuando dos dispositivos Bluetooth se conectan, transmiten qué códecs admiten. En general, utilizarán de forma predeterminada el códec con soporte mutuo de la más alta calidad. Entonces, si dos dispositivos admiten aptX, lo usarán en lugar de SBC.

Pero si no pueden encontrar ningún terreno común, p. uno es compatible con AAC pero no con aptX, y el otro es compatible con aptX pero no con AAC; recurrirán al buen SBC.

Aquí es donde tengo malas noticias para los fans de Apple. Su iPhone, iPad, Apple Watch y, en menor medida, sus Mac, solo admiten dos códecs: SBC y AAC, ninguno de los cuales admite audio de alta resolución de 24 bits, o funcionamiento de baja latencia.

Los propietarios de Android tienen más opciones, pero cuidado: Android es un mundo muy fragmentado en el que algunos teléfonos admiten prácticamente todos los códecs más comunes, mientras que otros solo admiten algunos. de Google Teléfonos de píxeles son un buen ejemplo. Son compatibles con AAC, LDAC y tanto aptX como aptX HD, pero no son compatibles con los códecs aptX Adaptive o aptX Lossless de Qualcomm.

¿Cuál es la diferencia entre los códecs de Bluetooth?

Como mencionamos anteriormente, desde SBC, los códecs han intentado mejorar la calidad del sonido, la latencia y la eficiencia energética, o realizan un acto de equilibrio que prioriza uno o dos a expensas del tercero.

Puede mejorar la latencia y la eficiencia energética al reducir la cantidad de procesamiento computacional realizado por un códec, pero esto a menudo conduce a caídas en la calidad del sonido. Por el contrario, si intenta ofrecer un sonido de mayor calidad utilizando más ancho de banda o realizando procesamiento de audio computacional sofisticado, corre el riesgo de aumentar la latencia y degradar duración de la batería.

Ambos escenarios son compensaciones perfectamente aceptables si ofrecen lo que más valoras. Es por eso que tenemos tantos códecs.

Echemos un vistazo a los beneficios específicos que ofrece cada códec Bluetooth.

Códec de subbanda (SBC)

ventajas:

• Compatible con todos los dispositivos Bluetooth
• Calidad de audio decente para escuchar casualmente

Contras:

• Estándar antiguo que no ha sido optimizado para dispositivos más nuevos
• Puede sufrir una latencia más larga
• No es compatible con audio de alta resolución o sin pérdidas

Codificación de audio avanzada (AAC)

ventajas:

• Códec de alta calidad predeterminado para todos los dispositivos Apple
• Muy buena calidad de audio

Contras:

• Más exigente con la duración de la batería debido a una mayor complejidad computacional
• Puede sufrir un rendimiento más bajo y una latencia más prolongada, especialmente en dispositivos Android
• No es compatible con audio de alta resolución o sin pérdidas

Códec de comunicación de baja complejidad (LC3)

ventajas:

• Diseñado para ser más eficiente en energía que otros códecs
• Admite profundidades de bits de hasta 32 bits
• Menor latencia que SBC y AAC
• Funciona tanto con audífonos como con productos de audio inalámbricos

Contras:

• No es compatible con audio de alta resolución o sin pérdidas

Códecs de la familia Qualcomm aptX (aptX, aptX HD, aptX LL, aptX Adaptive y aptX Lossless)

ventajas:

• Latencia más baja, menos exigente computacionalmente que AAC, especialmente aptX LL
• Más eficiente energéticamente que SBC
• Capaz de audio con pérdida de alta resolución de hasta 24 bits/96 kHz (aptX HD, aptX Adaptive) o audio sin pérdida con calidad de CD de 16 bits/44,1 kHz (aptX Lossless)
• Los códecs de alta resolución más compatibles en auriculares y audífonos inalámbricos (aptX HD, aptX Adaptive)
• Puede ajustarse sobre la marcha a las condiciones inalámbricas y de audio para mantener la máxima calidad (aptX Adaptive)
• El primer (y actualmente único) códec Bluetooth sin pérdidas (aptX Lossless)

Contras:

• No compatible con dispositivos Apple
• No siempre se incluye por defecto en los dispositivos Android (aptX Adaptive/Lossless)
• Puede ser confuso debido a la cantidad de versiones diferentes.

LDAC

ventajas:

• Certificado para audio con pérdida de alta resolución de hasta 24 bits/96 kHz
• Incluido dentro del sistema operativo Android desde la versión 8.0
• Compatible con todos los audífonos, auriculares, barras de sonido y una variedad de otros dispositivos de audio inalámbricos insignia de Sony

Contras:

• No compatible con dispositivos Apple
• Puede ser muy hambriento de poder
• A veces, la alta latencia lo convierte en una mala elección para jugar/ver televisión o películas
• La compatibilidad con auriculares/auriculares es menos común que los códecs aptX
• La mejor calidad de audio requiere distancias cortas entre dispositivos, con poca o ninguna interferencia de otras señales inalámbricas

Códec de audio de alta definición y baja latencia (LHDC/LLAC)

ventajas:

• Certificado para audio con pérdida de alta resolución de hasta 24 bits/96 kHz
• Latencia comparable a aptX LL (LLAC)
• Disponible como opción sin licencia dentro del sistema operativo Android desde la versión 10.0

Contras:

• No compatible con dispositivos Apple
• Difícil de encontrar en dispositivos Android
• Bajo apoyo entre los principales fabricantes de auriculares

ventajas:

• En teoría, puede admitir una gran variedad de calidades de audio ya que el ancho de banda está disponible porque puede escalar su tasa de bits desde menos de 220 Kbps hasta 20 Mbps
• Certificado para audio inalámbrico de alta resolución
• Es el único códec que puede transmitir el formato MQA de forma inalámbrica para que pueda ser decodificado por un conjunto de auriculares o audífonos.

Contras:

• Actualmente no lo ofrece ningún fabricante de dispositivos

Códec escalable de Samsung (SSC) / Códec Hi-Fi continuo

ventajas:

• Compatibilidad con audio de alta resolución con pérdida de hasta 24 bits/96 kHz
• Puede ajustarse sobre la marcha a las condiciones inalámbricas y de audio para mantener la máxima calidad (aptX Adaptive)

Contras:

• Solo disponible cuando usa un teléfono Samsung compatible y auriculares Samsung

Consejos de compra de códec Bluetooth

Entonces, cuando se trata de eso, ¿importa algo de esto al elegir un nuevo conjunto de auriculares o audífonos inalámbricos, o posiblemente un teléfono? Si y no.

Compra por calidad de sonido

Un millón de variables entran en los auriculares inalámbricos. Cosas como la fuente de audio y el tamaño del controlador. O diseño y materiales. La calidad y el poder de la amplificación. El uso del procesamiento de señales digitales, la calidad de la conversión de digital a analógico y el códec Bluetooth que se utiliza. Todo influye en la calidad del sonido. Pero incluso entonces, el códec estaría entre los ingredientes menos importantes.

En otras palabras, un códec de alta resolución como aptX Adaptive o LDAC no puede hacer que un conjunto de latas de menor calidad suene mejor, al igual que poner combustible de alto octanaje en una minivan no la convertirá en un automóvil deportivo.

Entonces, si está comprando un conjunto económico de auriculares o audífonos, y no le gustan los juegos, los códecs probablemente no sean algo de lo que deba preocuparse. (O incluso pensar sobre, para el caso.)

Escuché varios auriculares de menos de $ 100 que suenan muy bien, aunque solo admiten el códec SBC de nivel básico.

Pero si está buscando hacer una gran inversión en auriculares o audífonos inalámbricos para obtener un sonido de alta calidad, los códecs pueden marcar la diferencia y lo hacen. Cuando audicioné auriculares de gama alta como Bowers & Wilkins Px7 S2, Maestro y dinámico MW75, o el loco-caro Mark Levinson No.5909, y luego alternó entre un iPhone con AAC y un dispositivo Android con LDAC o AptX Adaptive, la diferencia se notó de inmediato.

Al usar estos códecs de alta resolución, se mejoraron los detalles, el rango dinámico y la precisión del escenario sonoro. ¿Notarías la diferencia si estuvieras escuchando una transmisión de Spotify de baja tasa de bits mientras viajas en un autobús o tren ocupado? De ninguna manera. Pero si tiene acceso a contenido de alta resolución y sin pérdidas a través de un servicio de transmisión o su propia colección personal de música, y puede encontrar un lugar tranquilo para relajarse, son las rodillas de las abejas.

Comprar para el rendimiento de los juegos

Los jugadores, particularmente aquellos que juegan juegos de disparos en primera persona de acción rápida u otros géneros donde la velocidad de reacción es fundamental, deben estar atentos a los productos que ofrecen códecs de baja latencia. La latencia se mide en milisegundos y se describe mejor como el tiempo entre un destello en pantalla que ve y el sonido correspondiente que escucha. Cuanto menor sea ese tiempo, más rápido podrá reaccionar a lo que sucede en su juego.

La mejor manera absoluta de reducir la latencia para los juegos es comprar un par de auriculares o audífonos para juegos que vengan con su propio transmisor inalámbrico dedicado. Esto evita la cuestión de Bluetooth por completo, brindando una latencia tan baja como 20 milisegundos; estamos hablando de 20 milésimas de segundo.

Pero para una solución más flexible, puede buscar un conjunto de auriculares inalámbricos que admitan aptX LL. Con retrasos que miden entre 30 y 40 milisegundos, esto es lo más parecido a una configuración inalámbrica dedicada que puede obtener. Pero hay una trampa.

Aunque aptX LL es un códec de Bluetooth, no está disponible en los teléfonos. Requiere su propia antena dedicada en lugar de las antenas de los teléfonos que a menudo se comparten entre las conexiones Bluetooth y Wi-Fi. Para obtener aptX LL, no solo necesitará unos auriculares que lo admitan, como el Sennheiser HD 450BT, pero también un Dongle USB aptX LL dedicado que puedes conectar a tu computadora o consola de juegos.

Para los juegos móviles, aún son posibles tiempos de latencia más bajos; simplemente no serán tan bajos como aptX LL. Busque auriculares y audífonos que ofrezcan un modo de juego o un modo de baja latencia. A veces, esto significa que los auriculares apagan cualquier procesamiento de sonido adicional que puedan estar usando (lo que de otro modo aumentaría la latencia), pero también podría significar que los auriculares están utilizando la capacidad de aptX Adaptive de Qualcomm para ajustarse automáticamente al contenido que está escuchando a. El modo de baja latencia de AptX Adaptive puede reducir los tiempos a menos de 100 milisegundos, no tan rápido como aptX LL, pero mucho más rápido que SBC y AAC, que pueden ejecutarse entre 150 y 300 milisegundos.

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