Revisión de NAD CS1: transmisor de red básico

Lo admito, tengo debilidad por los productos NAD. Cuando era un adolescente que creció en la década de 1980, pasé más de unas pocas horas babeando sobre la empresa. receptores negros minimalistas, tocadiscos y reproductores de cassette en las casas de amigos y ocasionalmente tienda de alta fidelidad. Todavía adoro el diseño discreto y totalmente comercial que desafía a cualquiera a estar en desacuerdo con la afirmación "la forma sigue a la función".

Y aunque esa misma filosofía de diseño discreta se puede ver claramente en el último producto de la compañía, el $ 349 CS1 Endpoint Network Streamer, estoy un poco decepcionado por las elecciones de NAD para este negro minimalista en particular caja.

¿Por qué necesito un transmisor de red?

Antes de sumergirme en los detalles, una introducción rápida para las personas que no tienen idea de qué es un transmisor de red o por qué querrían uno. Si tiene un sistema de sonido que le encanta, pero proviene de la era anterior a la transmisión de música, conectar un transmisor de red es una forma plug-and-play de arrastrarlo al siglo XXI. Estos dispositivos se conectan a su red de forma inalámbrica o a través de Ethernet y, por lo general, son compatibles con una amplia gama de servicios de transmisión y cualquier música digital que pueda haber guardado en su computadora o en un dispositivo de almacenamiento conectado a la red (NA).

Los streamers de red no son nuevos. De hecho, uno de los primeros productos de audio inalámbricos de Sonos fue un transmisor de red, y llegó en 2006. Pasaron un tiempo en un segundo plano frente a los altavoces inalámbricos todo en uno, pero últimamente hemos visto un resurgimiento de transmisores dedicados, probablemente debido a la creciente popularidad de la calidad de CD sin pérdidas y audio de alta resolución que ahora está disponible en servicios como música de manzana.

Solo tenga en cuenta que algunos transmisores de red tienen amplificadores incorporados que le permiten conectar casi cualquier conjunto de altavoces estéreo pasivos con cable, o puede transmitir sus señales a su sistema estéreo. Pero el CS1 pertenece a la categoría no amplificada de transmisores de red, por lo que necesitará un conjunto de parlantes con alimentación o no podrá escuchar nada. Cualquier sistema amplificado funcionará, desde un conjunto independiente de altavoces estéreo autoamplificados como Los sietes de Klipsch a un canal 11.1 de primera línea receptor AV-sistema de cine en casa basado en, o cualquier cosa en el medio. Siempre que tenga una entrada analógica y/o digital, está listo para comenzar.

No todos los streamers son iguales

Una cosa más que definitivamente necesita saber: es fácil concentrarse en las palabras "transmisor de red" en el nombre completo del producto CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) y pase directamente a la palabra "Endpoint". Pero esa palabra es más importante de lo que podrías pensar.

A diferencia de casi cualquier otro tipo de transmisor de red en el mercado (hablaremos de algunos competidores en un momento), no hay una aplicación complementaria ni un control remoto físico para el CS1. Como dispositivo de punto final, está diseñado para funcionar con una variedad de aplicaciones y servicios de terceros, y seguirá fielmente los comandos emitidos por esas aplicaciones. Pero sin esas aplicaciones, no hay forma de controlar lo que hace. Incluso $ 30 bocina Bluetooth tiene botones físicos de reproducción/pausa y controles de volumen. El CS1 no tiene controles de ningún tipo. Para algunos, esto podría ser un factor decisivo, por lo que pasaré la mayor parte de esta revisión ayudándolos a determinar si un punto final (y específicamente, el CS1) es adecuado para usted.

Diseño simple y sólido

Físicamente, el CS1 es NAD puro: sólidamente construido y sorprendentemente pesado para un dispositivo que no tiene amplificador. Si miras de cerca, puedes ver por qué. NAD ha utilizado un chasis de metal debajo de la piel de plástico y no tengo ninguna duda de que los componentes internos son igualmente robustos, aunque no puedo verlos. Un solo botón con un pequeño LED integrado es el único control físico visible (aunque no es el único botón, al que llegaré en un momento). Lo usa para activar el CS1 si está en modo de espera o enviarlo al modo de espera. No tengo idea de por qué existe este botón. La mayoría de los transmisores de red se encargan de sus modos de espera automáticamente.

En términos de tamaño, tiene la misma huella que dos de sus mayores rivales, el $449 Puerto de Sonos y $149 Wiim Pro, pero el CS1 es un poco más alto. Creo que se ve muy bien, pero si quieres guardarlo, hazlo. Como mencioné anteriormente, no hay control remoto ni receptor de infrarrojos, por lo que no es necesario que esté visible para el control de la línea de visión.

En la parte posterior encontrará todo lo que necesita para conectar el CS1 a su sistema, incluidas dos salidas digitales (óptica y coaxial) y un conjunto de salidas RCA estéreo analógicas. De inmediato, eso le da al CS1 un poco de ventaja sobre el puerto de Sonos, que carece de una salida óptica. De acuerdo con su función principal como punto final, no hay entradas en el CS1. No puede usarlo como una forma de canalizar una fuente externa como un tocadiscos a su sistema, algo que tanto el puerto como el Wiim Pro pueden hacer.

Con Wi-Fi de doble banda de 2,4/5 GHz, una conexión inalámbrica probablemente sea la forma en que la mayoría de la gente usará el CS1. Pero también obtiene un puerto Ethernet para aquellos que desean una conexión por cable a su red doméstica. Se puede usar una salida de disparador de 12 voltios para encender y apagar dispositivos conectados como un amplificador o receptor cuando el CS1 se activa o vuelve al modo de espera, pero en estos días, es inusual encontrar una entrada coincidente en cualquier cosa que no sea de gama alta engranaje. Mi Pioneer AVR de gama media, por ejemplo, no tiene uno.

También notará un pequeño orificio con la etiqueta "Configuración". Lo creas o no, si quieres conectar un dispositivo Bluetooth al CS1, deberá agarrar algo delgado y puntiagudo y usarlo para presionar el botón que está oculto en el agujero. NAD no incluye nada fino ni puntiagudo en la caja.

De hecho, NAD no incluye mucho en el cuadro CS1. Obtiene un cable de conexión RCA estéreo y un cable de alimentación USB-A-a-USB-C, pero eso es todo. No hay cables digitales en absoluto. Le daré a NAD un poco de crédito por enviar el CS1 con un generoso conjunto de adaptadores de enchufe de alimentación internacionales, pero eso parece más una conveniencia para NAD (un producto para todos los mercados) que un servicio para sus clientes.

Tampoco obtienes un manual de instrucciones completo. Como se está convirtiendo en la norma, NAD lo alienta a descargarlo del sitio web de NAD, en la sección "Software y descargas" del CS1.

Fácil de configurar

Aún así, esas instrucciones no serán necesarias por mucho tiempo una vez que las obtenga: configurar el CS1 es muy fácil. Hay algunas opciones diferentes dependiendo de si vas por cable o inalámbrico. Si está conectado, simplemente conecte el CS1 a un cable Ethernet y listo. Si es inalámbrico, depende de si eres un usuario de iPhone o Android. Después de enchufar el CS1 en la pared, verá que el pequeño LED parpadea en azul rápidamente y luego cambia a un patrón alternado de rojo y azul. En ese momento, los usuarios de iPhone pueden ir al menú de configuración de Wi-Fi, donde encontrarán la opción para configurar el CS1 como un Juego de aire 2 vocero. Los usuarios de Android pueden hacer lo mismo, pero sucede dentro de la aplicación Google Home, que le permite usar el CS1 como un Chromecast dispositivo de audio. Y eso es.

Consejo profesional: si es un usuario de iOS y quiere usar el CS1 como un dispositivo de audio Chromecast además de AirPlay 2, simplemente puede usar la aplicación Google Home y ahorrarse un paso.

Por un lado, este enfoque sin aplicaciones es algo refrescante. Sin aplicación significa que no hay que perder el tiempo con configuraciones o menús complicados, y sin preocupaciones reales de registro de datos. Ni siquiera tiene que preocuparse por realizar actualizaciones de firmware porque el CS1 las administra automáticamente tan pronto como lo haya conectado a su red.

Necesitará una aplicación (de terceros) para eso

La desventaja de este arreglo, como mencioné anteriormente, es que sin una aplicación propia, deberá usar una aplicación dedicada para todas y cada una de las fuentes de música que desee reproducir.

Para los usuarios de Spotify y Tidal, significa que puede controlar el CS1 desde estas aplicaciones. Si sus necesidades son simples, esto funciona bien: si alguna vez usó un altavoz Bluetooth, no hay curva de aprendizaje para usar el CS1; es exactamente el mismo procedimiento. Conéctate, dale al play y disfruta de tu música. De hecho, si eres un Tidal Hi-Fi Plus suscriptor, obtendrá la mejor calidad de audio posible al usar Tidal Connect para transmitir al CS1 desde la aplicación Tidal en iOS o Android. Si lo hace, le permite transmitir las pistas maestras de Tidal en Formato de calidad maestra autenticada (MQA) directamente al CS1, que es capaz de realizar el nivel final de renderizado MQA necesario para escuchar MQA en su máxima calidad.

Soporte de servicio desigual

Sin embargo, para otros servicios de música, o para escuchar la colección de música digital de su hogar, dependerá de más aplicaciones para completar su experiencia auditiva. Por ejemplo: no hay forma de decirle al CS1 que desea escuchar su biblioteca personal de grabaciones raras de jazz, por lo que tendrá que descargar una aplicación que pueda hacerlo. ¿Tu colección está en iTunes o Apple Music? Las aplicaciones de Apple probablemente funcionarán bien, pero estará limitado a la transmisión con calidad de CD de AirPlay.

¿Quieres compatibilidad con audio de alta resolución sin pérdidas? Ahora las cosas empiezan a complicarse. Oficialmente, el CS1 puede manejar alta resolución sin pérdidas hasta 24 bits/192 kHz. Sin embargo, no puede transmitir directamente desde ninguno de los servicios que ofrecen. alta resolución sin pérdidas, como Apple Music, Amazon Music y Qobuz, lo que significa que reproducirá estas pistas en su teléfono y las transmitirá al CS1 tú mismo.

Esas son especialmente malas noticias para los suscriptores de Apple Music que tienen iPhones (que supongo que es la mayoría de los suscriptores de Apple Music). La única forma de transmitir Apple Music desde un iPhone al CS1 es a través de Bluetooth (mala idea; explicaré por qué en breve) o AirPlay 2. Y repito: AirPlay 2 solo admite audio sin pérdidas de 16 bits, no de alta resolución sin pérdidas de 24 bits.

A los clientes de Amazon Music les puede ir mejor. Este servicio admite AirPlay 2 en iOS y también Chromecast en iOS y Android. A diferencia de AirPlay 2, Chromecast puede manejar hasta 24 bits/96 kHz. Desafortunadamente, debido a un error que aún no se ha solucionado, Amazon Music se negó a transmitir nada superior a 16 bits sin pérdida a través de Chromecast al CS1: la primera vez que me encuentro con una limitación.

Pero incluso si Chromecast hubiera estado funcionando como debería, dejaría el nivel más alto de audio sin pérdidas en estos servicios (24 bits/192 kHz) fuera de alcance.

Su última esperanza para que el CS1 brinde su mejor rendimiento es descargar una aplicación como la excelente Bubble UPnP para Android. Bubble le permite navegar por su biblioteca privada de música digital, siempre que sea accesible en un servidor DLNA o UPnP, y luego transmitir esas pistas con calidad total al CS1. Al menos NAD dice deberias ser capaz de. Desafortunadamente, Bubble no reconoció el CS1 como un dispositivo compatible con DLNA, por lo que volvió a Chromecast. Frustrado de nuevo.

MP3, AAC, WAV, FLAC y ALAC: todos son compatibles. Casi todos los formatos que podría desear, excepto DSD, que tengo que decir, son realmente decepcionantes dada la base de fanáticos audiófilos de NAD. Es posible que aún pueda reproducirlos: una aplicación como Bubble puede realizar la transcodificación de DSD a PCM sobre la marcha, pero esto se siente mal.

El último clavo en el ataúd de la calidad es cruel: a pesar de su soporte para MQA a través de Tidal Connect, el CS1 no es un decodificador MQA completo, necesita una aplicación. como Tidal para ayudarlo, por lo que no podrá reproducir ningún archivo MQA que pueda tener en su biblioteca personal con una calidad mejor que la de un CD resolución.

Si sus ojos comienzan a empañarse y se pregunta por qué no usar la conexión Bluetooth del CS1 y prescindir de todos los dolores de cabeza de la transmisión Wi-Fi, esa es absolutamente una opción. Pero dado que el CS1 solo admite los dos peores códecs bluetooth — SBC y AAC — sería mejor que compraras un .

Luego entramos en la cuestión de las funciones avanzadas como el audio multisala. El CS1 se puede usar como parte de un sistema multisala, pero solo a través de software de terceros: Apple Home si está utilizando exclusivamente altavoces AirPlay 2 y Google Home si todo su equipo está Compatible con Chromecast. No tiene suerte si Alexa de Amazon maneja su hogar inteligente: el CS1 no es compatible con ese ecosistema.

Esto hace que mi trabajo sea realmente difícil. Probablemente le gustaría saber cómo es usar el CS1, pero la verdad es que depende totalmente de lo que intente hacer con él y de la plataforma/aplicación/protocolo de transmisión que haya elegido usar.

Fin de la línea para puntos finales

Estas son las realidades fundamentales de trabajar con un transmisor de red de punto final en comparación con los tipos de transmisores de red creados por Sonos, Heos Denon, Bosé, Wiim e incluso la compañía hermana de NAD, sonido azul. Cada una de estas compañías de audio inalámbrico tiene una aplicación dedicada, que le brinda muchas opciones que simplemente no obtiene en el CS1, como:

• transmisión directa desde servicios de música con la máxima calidad de audio
• combinar el acceso a múltiples fuentes de audio en una sola interfaz
• búsqueda universal
• creación de favoritos y listas de reproducción a través de fuentes de música
• ajustar el ecualizador o el control de tono
• Gestión multisala.

Mejor aún, si decide que no valora sus funciones y controles basados ​​en aplicaciones, aún puede usarlos como transmisores de punto final. Sonos y Bluesound admiten AirPlay 2, mientras que Denon Heos, Bose y Wiim admiten AirPlay 2 y Chromecast audio.

Estas plataformas también tienen otro beneficio clave: el control universal.

Con transmisores de punto final estrictos, como el CS1, si comienza a reproducir música desde su aplicación Apple Music a través de AirPlay 2, esa música se detendrá en el momento en que salga de la casa, porque está siendo controlada por su teléfono, no por el CS1.

Del mismo modo, si alguien más en su hogar quisiera pausar esa música, necesitaría la aplicación Apple Home en su propio teléfono, y el CS1 ya debería estar configurado en la aplicación.

¿Y si su cónyuge tiene Android y no un dispositivo iOS? No tienen ningún control porque incluso si el CS1 se ha agregado a Google Home, esa aplicación piensa en el CS1 como un dispositivo Chromecast y no entenderá que el CS1 está en medio de la reproducción de un AirPlay 2 sesión.

Existe una manera de extraer un conjunto de funciones igualmente potente del CS1, pero tiene un precio: usar Roon. Roon es una increíble plataforma de música digital con un amplio conjunto de funciones que se adapta a los audiófilos en particular. El CS1, como punto final certificado de Roon, le permite usar Roon para administrar toda su música digital y luego transmitirla toda al CS1. ¿La captura? Roon cuesta $ 15 por mes o $ 830 de por vida.

Como dije en la introducción, puede ser difícil tener una idea de la calidad de sonido de un transmisor de red, porque en última instancia depende del equipo al que está conectado. Lo que puedo decir es que el CS1, cuando estaba conectado a mi receptor Pioneer, me sonaba casi igual que el Sonos Port y el Wiim Pro cuando reproducía fuentes que eran compatibles con los tres dispositivos. Esto era cierto si usaba las salidas digitales o analógicas de los transmisores, por lo que si el DAC del CS1 es posiblemente de mayor calidad que el en cualquiera de los otros transmisores, supongo que mi sistema de sonido (o mis oídos) no estaban a la altura de la tarea de poder decir el diferencia. Todo eso para decir que el CS1 tiene todo lo que necesita para ofrecer una excelente calidad de audio.

Endpoint Network Streamer CS1 de NAD está bien construido y es compatible con tres de las principales tecnologías de transmisión de audio más populares: Bluetooth, AirPlay 2 y Chromecast y, en algunas circunstancias, te permite reproducir hasta 24 bits/192 kHz de alta resolución sin pérdidas. audio. Pero su dependencia de los servicios de terceros y la falta de una aplicación complementaria limitan gravemente su capacidad para trabajar con en sus propios términos, lo que dificulta la recomendación cuando otros productos en el mercado pueden hacer más y, a veces, cuestan menos.

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