Esta impresionante imagen muestra la Nebulosa de la Gaviota, llamada así porque su forma sugiere un pájaro con alas que se extienden por el espacio. Se encuentra a 3.700 años luz de nosotros, en un brazo distante de la Vía Láctea. Se encuentra entre las constelaciones de Canis Major (El Gran Perro) y Monoceros (El Unicornio). La nebulosa es masiva, abarca 100 años luz de diámetro, y recientemente se mostró en esta imagen capturada por el VLT Survey Telescope del Observatorio Europeo Austral.
La Gaviota es un tipo de nebulosa llamada nebulosa de emisión, lo que significa que está hecha de gases ionizados que son ionizados principalmente por la luz emitida por una estrella cercana. Las nebulosas de emisión suelen ser muy hermosas y son el objetivo de algunas de las imágenes más famosas del Hubble, como NGC 2174. Esta nebulosa en particular es un subtipo de nebulosa de emisión llamada región H II, que es gas de hidrógeno ionizado donde las estrellas se han formado recientemente. En la imagen de arriba puedes ver las estrellas recién nacidas a través de la nebulosa, brillando intensamente.
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Las nuevas estrellas emiten radiación que ioniza el polvo y lo hace brillar, dando a la nebulosa sus hermosos colores. La misma radiación provoca la nubes para ser formadas de maneras particulares, con el polvo siendo empujado y esculpido en formas elaboradas. Debido a la forma de esta nebulosa, los científicos creen que está compuesta por varias nubes diferentes que se juntaron y formaron una estructura parecida a un pájaro.
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La nebulosa está formada por tres nubes primarias de gas, incluida Sharpless 2-296, que forma las "alas" de la Gaviota. También está Sharpless 2-292, la nube más pequeña debajo de las alas que forma la "cabeza". Y está Sharpless 2-297, un pequeño nudo de nube que aparece en la parte superior de la punta de el ala." Reciben el nombre de Sharpless por el Catálogo Sharpless que las enumera, una colección de nebulosas de emisión que fue compilada en la década de 1950 por el astrónomo Stuart Sharpless.
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