La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado con éxito su telescopio espacial Euclid para estudiar los misterios de la materia oscura y la energía oscura. La nave espacial se lanzó desde Cabo Cañaveral en Florida usando un cohete SpaceX Falcon 9, con despegue a las 11:12 a. m. ET (8:12 a. m. PT).
El telescopio espacial se separó del cohete Falcon 9 y ahora está en camino a su órbita alrededor del sol. Orbitará en el segundo punto de Lagrange, llamado L2, que es la misma órbita utilizada por el Telescopio Espacial James Webb, así como por otros telescopios espaciales. Esta órbita tiene la ventaja de que requiere una potencia mínima para mantenerse y es extremadamente estable. Esa estabilidad es importante porque el telescopio tomará imágenes muy detalladas de grandes porciones de el cielo, y estos deben ser muy precisos para medir los efectos sutiles de la materia oscura y la oscuridad energía.
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A diferencia de algunos telescopios como James Webb, que se pliegan para el lanzamiento y deben desplegarse una vez que llegan al espacio, Euclid solo desplegará una sola antena de alta ganancia mientras viaja a L2. Eso también se debe a la necesidad de estabilidad para las lecturas muy sensibles que debe tomar.
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La idea de la misión Euclid es examinar algunas de las preguntas más importantes en cosmología sobre la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. Para comprender estos fenómenos, la misión tomará imágenes de más de un tercio del cielo, mirando más allá de la Vía Láctea a galaxias de fondo distantes. Al observar cómo se agrupan las galaxias en el espacio, los investigadores pueden ver los efectos de la energía oscura que afecta la expansión del universo. Y al hacer uso de un fenómeno llamado lente gravitacional, pueden ver las diferencias entre la masa percibida y real de las galaxias, y la diferencia se debe a la materia oscura.
“Hoy celebramos el lanzamiento exitoso de una misión pionera que coloca a Europa a la vanguardia de los estudios cosmológicos”, dijo Carole Mundell, Directora de Ciencias de la ESA. “Si queremos comprender el Universo en el que vivimos, debemos descubrir la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura y comprender el papel que desempeñaron en la configuración de nuestro cosmos. Para abordar estas preguntas fundamentales, Euclid entregará el mapa más detallado del cielo extragaláctico. Esta inestimable riqueza de datos también permitirá a la comunidad científica investigar muchos otros aspectos de la astronomía durante muchos años”.
Está previsto que Euclid llegue a su órbita en L2 dentro de unas cuatro semanas, donde pasará unos dos meses preparando sus instrumentos antes de comenzar las operaciones científicas.
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