¿Los imanes alterarán los chips RFID?

La identificación por radiofrecuencia, o RFID, utiliza ondas de radio para transferir datos desde una etiqueta RFID a un transceptor. Las etiquetas RFID varían en tamaño y complejidad, desde pequeñas etiquetas pasivas que obtienen su poder del lector y tienen un rango de unos pocos centímetros, a etiquetas activas más grandes que tienen una batería incorporada y un rango de hasta 100 metros. Debido a sus bajos costos y la capacidad de leer las etiquetas a distancia, las etiquetas RFID se están abriendo camino en todo, desde el empaque del producto hasta los pasaportes.

Los sistemas RFID utilizan una antena para transmitir señales de radiofrecuencia desde un transceptor a etiquetas RFID locales. La señal de RF activa las etiquetas y les permite transmitir su información almacenada al lector. Muchas etiquetas RFID son de solo lectura y no contienen más datos que un identificador único. Los datos reales sobre el objeto correspondiente a la etiqueta RFID se almacenan en una base de datos externa, referenciada por el identificador único de la etiqueta. Algunas etiquetas RFID avanzadas pueden almacenar pequeñas cantidades de datos, que el transceptor puede actualizar según sea necesario.

Las etiquetas RFID pasivas son las etiquetas más utilizadas, debido a su bajo costo y pequeño tamaño. Las etiquetas pasivas obtienen su energía de la señal de RF del transceptor, por lo que no requieren batería y pueden funcionar durante muchos años. Como las etiquetas pasivas no requieren una fuente de alimentación a bordo, la tecnología moderna permite que las etiquetas sean tan pequeñas como un grano de arroz o tan fino como una hoja de papel, lo que permite incrustarlo fácilmente en tarjetas de crédito, etiquetas y pasaportes. Debido a su pequeño tamaño y potencia limitada, las etiquetas pasivas deben estar cerca del transceptor para que se produzca la lectura, desde un unos pocos centímetros para etiquetas que operan en la frecuencia de 125 KHz, hasta seis metros para etiquetas más grandes que operan en frecuencias más altas.

Las etiquetas RFID activas funcionan según el mismo principio que las etiquetas pasivas, pero incluyen su propia fuente de alimentación, normalmente una batería. Esto permite que las etiquetas activas produzcan señales de RF más fuertes, que pueden viajar a una distancia mayor hasta el transceptor. Las etiquetas activas suelen utilizar frecuencias más altas en el rango de frecuencia de 850Mhz - 950Mhz y superiores, y pueden transmitir a distancias de 100 metros. Debido a su batería incorporada, las etiquetas activas son más grandes y más visibles que las pasivas, y su producción es más costosa. Como tales, las etiquetas activas se usan comúnmente para rastrear artículos grandes y costosos, como vagones de carga de ferrocarril, cuando pasan por una estación. A diferencia de las etiquetas pasivas, las etiquetas activas requieren un mantenimiento periódico para garantizar que tengan suficiente energía para funcionar.

Muchas personas están preocupadas por los problemas de privacidad relacionados con las etiquetas RFID, ya que su uso principal es el seguimiento. En realidad, estos temores a menudo son infundados, ya que los datos privados generalmente no se almacenan en la etiqueta en sí y es difícil leer las etiquetas pasivas a distancia. Hay varios métodos discutidos en Internet para deshabilitar los chips RFID, como usar un imán fuerte para destruir la etiqueta. Esto es ineficaz, ya que las etiquetas RFID no utilizan memoria magnética y las etiquetas suelen ser demasiado pequeñas para inducir suficiente energía para dañar el chip. En realidad, la única forma de matar el chip es destruyéndolo físicamente cortando el chip o explotándolo con un alto voltaje o microondas. La solución más fácil, que no es permanente y no daña la etiqueta ni el objeto adjunto, es hacer o comprar una billetera con protección de RF para evitar que un tercero lea la etiqueta sin permiso.