Una computadora funciona cuando todos sus componentes de hardware funcionan sincronizados.
En informática, el hardware se refiere a todos los componentes físicos y tangibles que ocupan espacio. A diferencia del software, que son programas necesarios para que la computadora funcione, el hardware se puede ver y tocar. Todas las computadoras, ya sean de escritorio o portátiles, tienen algunos componentes de hardware comunes, siendo la única diferencia el tamaño y las capacidades de los componentes individuales. En una computadora de escritorio, la carcasa de la torre alberga componentes internos como el disco duro, la RAM, la placa base y unidades ópticas, mientras que los dispositivos periféricos como el monitor, el teclado y el mouse son externos componentes.
Disco duro
La unidad de disco duro es una caja metálica rectangular que se encuentra dentro de la carcasa de la torre de una computadora de escritorio. Toda la información de una computadora, incluido el SO (sistema operativo), las aplicaciones y programas instalados y los documentos del usuario se almacenan en el disco duro. En un momento dado, un operador de computadora solo trabaja en una pequeña porción de todos los datos almacenados en el disco duro de una computadora. Por ejemplo, cuando trabaja con un procesador de texto, no se utilizan otras aplicaciones, como el navegador web y el reproductor de DVD, pero siguen almacenadas en el disco duro. Cuando descarga un archivo o instala un software, registra la información en el disco duro de la computadora.
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RAM y procesador
Al igual que el disco duro, la RAM (memoria de acceso aleatorio) y el procesador de una computadora también son componentes internos. Los módulos de RAM encajan en ranuras predefinidas en la placa base, y la RAM total de una computadora depende de las capacidades de los módulos individuales. Cuando un usuario abre un programa, la computadora lo carga en la RAM desde el disco duro, porque la RAM es mucho más rápida y el procesador puede manipular los datos de la RAM de manera más eficiente. Cuando se cierra el programa, se descargan todos los datos asociados con el programa. En esencia, la RAM es el banco de trabajo de la computadora, donde solo la información necesaria en ese momento se almacena temporalmente para que el procesador trabaje.
Dispositivos de entrada y salida
Una computadora usa dispositivos de entrada para recibir instrucciones del operador. Los dispositivos de entrada comunes incluyen el teclado, el mouse, el escáner, el micrófono y la cámara web. Sin un dispositivo de entrada, un usuario no podría enviar información ni interactuar con una computadora; cuando hace clic en el icono del navegador web y escribe una URL, está usando el mouse y el teclado para indicarle a la computadora que ejecute ciertos procesos. Los dispositivos de salida, como el monitor de visualización, los altavoces y la impresora, permiten que la computadora proporcione información al usuario después de ejecutar las tareas. Cuando la computadora muestra una página web, ya ha tomado una entrada del usuario (la URL ingresada) y procesó la información antes de enviar comentarios a través de su monitor.
Las unidades ópticas como CD-ROM y DVD-ROM y la unidad de disquete ahora obsoleta, son ejemplos de medios extraíbles, que generalmente se mantienen dentro de la carcasa de la torre. Los medios extraíbles permiten que una computadora acceda a información que no está almacenada dentro del disco duro. Cuando inserta un DVD para ver una película, la computadora puede reproducir el contenido porque el DVD-ROM puede acceder a los datos del disco y reenviarlos a la computadora. Otro tipo de medio extraíble son las unidades flash, que son pequeños dispositivos USB que se utilizan para almacenar y transferir datos entre computadoras.
