Una LAN (red de área local) es la forma más básica de infraestructura que permite la comunicación entre dos o más computadoras. Una LAN puede construirse con o sin servidores y normalmente está restringida, a través de los límites de los equipos de red, por ubicación física. Cualquier sistema que permita la comunicación entre múltiples LAN se denomina WAN (Wide Area Network), de las cuales la más grande existente es la World Wide Web, también conocida como Internet.
Hardware de red
El hardware de red es un conmutador que permite que una computadora se comunique con más de una computadora simultáneamente. Puede conectarse físicamente a través de cables de red o de otro modo (por ejemplo, Wi-Fi). Una computadora que participa en la LAN requiere igualmente el equipo correcto, como adaptadores de red instalados. La red cableada proporciona una mejor velocidad y seguridad en comparación con la inalámbrica. Una LAN también puede constar de ambos. Dependiendo de la cantidad de clientes en la LAN, la funcionalidad y la complejidad, es posible que se requieran varios conmutadores, enrutadores y servidores.
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Un conmutador de mayor inteligencia puede permitir el control de QoS (Calidad de servicio) en diferentes segmentos de red del LAN, que permite que solo las computadoras seleccionadas tengan cierto acceso, ejecutan solo aplicaciones específicas y velocidad limitación.
Servidores
Un servidor es el sistema central que contiene datos, aplicaciones o ambos. Todos los clientes acceden a un servidor simultáneamente y, como tal, requiere una mayor potencia informática. Por lo general, viene con un sistema de protección de datos, como redundancia de disco duro, respaldo programado y equilibrio de carga para evitar la pérdida de datos. Ciertas aplicaciones, como las que se utilizan para enviar y recuperar correos electrónicos, solo se pueden ejecutar a través de un servidor. Varios servidores en una LAN pueden ejecutarse individualmente o como una granja de servidores, una colección de varios servidores que operan como un host lógico.
Otros tipos de servidores incluyen hardware, seguridad, administración, servidor proxy y servidores web, donde residen todos los sitios web en Internet.
Infraestructura de red típica
Una LAN suele estar oculta del mundo exterior a través de un enrutador. Se comunica internamente a través de su propio rango de direcciones IP (Protocolo de Internet). Se requiere una NAT (traducción de direcciones de red) para que estos clientes se comuniquen más allá de la LAN (por ejemplo, para acceder a Internet) a través de la puerta de enlace.
Desde Internet, una LAN conectada aparecerá como un solo host o una dirección IP, sin indicar cuántas computadoras hay adentro y protegidas por uno o más firewalls. Se puede acceder a estos directamente desde el exterior a través de una VLAN (LAN virtual) o a través de Internet con el uso de VPN (Red privada virtual).
Un servidor web que permite todo acceso no solicitado por Internet normalmente reside en el área DMZ (Zona desmilitarizada) de la LAN, con medidas de seguridad limitadas.
