Las tarjetas de red permiten que las computadoras se comuniquen con una red.
Los componentes utilizados para establecer una red de área local (LAN) tienen una variedad de funciones. El tema unificador común entre ellos es que facilitan la comunicación entre dos o más computadoras. Los componentes de la LAN se pueden configurar de diversas formas, pero una LAN siempre requiere los mismos componentes básicos.
Tarjetas de red
En el nivel más básico, una tarjeta de red es un componente que permite que la computadora se comunique a través de una red. Este componente suele estar integrado en la placa base de las computadoras actuales, pero también puede ser un tarjeta separada para usar en una ranura PCI, o parte de una unidad externa que se conecta a la computadora a través de un USB Puerto. Las tarjetas de red se clasifican además según operen en redes cableadas o inalámbricas. Sin embargo, algunas tarjetas son compatibles con redes inalámbricas y cableadas.
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Cables de red
Los cables de red son las líneas físicas que se utilizan para transportar información entre computadoras en una LAN cableada. Los cables están etiquetados por su categoría y comúnmente se conocen como CatX, donde X es el número de categoría, cable. El tipo más utilizado en 2010 es Cat5, aunque existen otras categorías con propiedades diferentes.
Concentradores de red
Un concentrador de red actúa como un punto centralizado para la transmisión de datos a las computadoras en una LAN. Cuando los datos de una computadora llegan al concentrador, se transmiten a todas las computadoras de la red, independientemente del lugar al que se destinen los datos. El ancho de banda de la red en las LAN que utilizan un concentrador de red es compartido, lo que significa que cuatro computadoras en un concentrador obtendrán cada una una cuarta parte del ancho de banda total disponible en el concentrador.
Conmutadores de red
Una alternativa al concentrador de red es el conmutador de red. Los conmutadores representan una tecnología de red más nueva que asigna a cada computadora de la red una dirección MAC específica. Esto permite a las LAN que utilizan un conmutador de red enrutar información a computadoras individuales. Debido a que los conmutadores de red no transmiten a todas las computadoras de la red, pueden asignar simultáneamente su ancho de banda completo a cada computadora.
Enrutadores
A diferencia de los conmutadores y concentradores, los enrutadores de red se utilizan para conectar redes entre sí, en lugar de conectar computadoras en una sola red. Los enrutadores pueden conectar grupos de computadoras que están separadas por una pared o por un océano. Se encuentran con mayor frecuencia en el hogar, donde facilitan la conexión de los ordenadores domésticos a Internet; sin embargo, se pueden utilizar para conectar redes de cualquier tipo. La mayoría de los enrutadores de red modernos son en realidad unidades combinadas que contienen un enrutador y un conmutador de red, además de un puñado de otras herramientas relacionadas con la red, como un servidor DHCP y un firewall.
