¿Cómo funcionan las impresoras de impacto?

Las impresoras de impacto son uno de los primeros tipos de dispositivos de salida de copias impresas que se utilizan con las computadoras. Estas impresoras, llamadas así por el impacto físico que producen en la superficie de impresión, funcionan golpeando físicamente la superficie a imprimir, de manera muy similar a como lo haría una máquina de escribir tradicional. Los tres tipos principales de impresoras de impacto son: impresoras matriciales, que imprimen un carácter a la vez utilizando un cabezal de impresión de clavija ajustable; impresoras de rueda de margarita, que hacen girar una rueda que contiene todos los caracteres imprimibles a la posición adecuada antes de golpear el papel; e impresoras de líneas, que imprimen una línea completa de texto, en lugar de un solo carácter, a la vez.

Para facilitar los impactos de alta velocidad necesarios para generar una impresión de impacto, los impresores utilizan una forma pequeña de electroimán para operar sus cabezales de impresión móviles. Las impresoras de impacto cuentan con una combinación de pines que pueden moverse hacia la superficie de impresión o, como es el caso de una impresora de rueda de margarita, una rueda que puede girar para acceder al carácter deseado. Las impresoras matriciales y de líneas funcionan con tecnología similar; cuando la impresora recibe datos, una placa lógica en la impresora interpreta los datos y genera una serie de impulsos eléctricos. Estos impulsos viajan al cabezal de impresión, donde un electroimán los convierte en movimiento físico de un cabezal de impresión; el cabezal de impresión mueve una serie de pines, que van de 9 a 24 en una impresora de matriz de puntos y de 9 a 24 pines por carácter en una impresora de líneas, hacia el papel. Cada uno de los pines crea un pequeño punto en el papel que, cuando se combina con los otros puntos generados por el cabezal de impresión, forma la forma de una letra. Las impresoras de margaritas utilizan una tecnología similar, pero usan los electroimanes para girar primero una rueda hasta el carácter imprimible apropiado antes de enviar el carácter hacia la superficie de impresión.

Excepto en el caso del papel carbón sensible, el impacto de los pines de una impresora rara vez es suficiente para generar un texto legible permanente en una superficie de impresión. Para aumentar el proceso de impresión y dejar una marca más evidente en el papel, las impresoras de impacto insertan una cinta cubierta de tinta entre el cabezal de impresión y el papel. Cuando el cabezal de impresión toca el papel, el impacto transfiere una pequeña cantidad de tinta de la cinta al papel. Este proceso ayuda a garantizar que el documento producido sea legible durante algún tiempo, aunque la cinta en sí es propensa a agotarse (especialmente en entornos de impresión de gran volumen).

Las impresoras de impacto funcionan de una manera considerablemente diferente a las modernas impresoras láser o de inyección de tinta para consumidores. Mientras que una impresora de chorro de tinta crea resultados arrojando pequeños puntos de tinta sobre el papel y las impresoras láser funcionan calentando el tóner para que se queme. sobre el papel, la necesidad de que las impresoras de impacto hagan contacto físico con el papel las hace considerablemente más ruidosas y algo Más lento. La excepción, sin embargo, son las impresoras de líneas; todavía en uso en entornos de impresión de baja calidad donde el ruido no es una consideración (como centros de facturación), estas impresoras producen un alto volumen de salida muy rápidamente y con solo un mínimo mantenimiento.