¿Qué tipo de memoria pierde sus datos cuando se apaga la computadora?

Su computadora tiene diferentes tipos de memoria, algunas de las cuales guardan sus datos cuando se apaga, otras no. Los informáticos llaman al primer tipo de memoria no volátil y al segundo, volátil. Las razones tienen que ver con las propiedades eléctricas de la memoria. Generalmente, la memoria volátil tiende a ser rápida y costosa, y la memoria no volátil tiende a ser lenta y económica.

Cuando enciende su computadora, lo primero que hace es leer las instrucciones de la ROM, o la memoria de solo lectura. Esta memoria, programada en fábrica, mantiene sus datos sin energía, pero no puede aceptar nuevos datos. La computadora lee y escribe en la memoria de acceso aleatorio, o RAM, a altas velocidades. La mayor parte de la RAM es memoria volátil. Su computadora almacena grandes cantidades de datos en su disco duro, que es relativamente lento, pero conserva sus datos cuando apaga la unidad.

Lo más probable es que la computadora que está en su regazo tenga más de mil millones de caracteres de memoria RAM volátil. Su navegador, procesador de texto y otros programas funcionan en RAM y lo utilizan como un "bloc de notas", agregando, quitando y reescribiendo datos rápidamente. Esta memoria consta de millones de pequeños transistores empaquetados en chips de circuitos integrados. Funciona a una velocidad moderadamente alta, leyendo y escribiendo en 60 a 80 mil millonésimas de segundo y se vende por alrededor de $ 15 por mil millones de caracteres a precios de 2011.

Además de la memoria RAM principal de su computadora, su microprocesador tiene sus propias unidades de memoria más pequeñas, llamadas caché. El microprocesador tiene hasta tres etapas de caché, llamadas L1, L2 y L3, que funcionan a velocidades de hasta una mil millonésima de segundo, o de 60 a 80 veces más rápido que la RAM normal. Debido a que es más caro que la RAM estándar, el microprocesador tiene un millón de caracteres o menos de este tipo de memoria. Como la RAM normal, pierde sus datos cuando se corta la energía.

En las décadas de 1950 y 1960, antes de que los transistores hicieran que las computadoras fueran baratas y compactas, los ingenieros usaban otras tecnologías volátiles para almacenar bits de datos. Uno, llamado memoria de línea de retardo, almacenaba datos como un conjunto de pulsos de sonido en mercurio o cuarzo. Los circuitos recirculaban los pulsos en un bucle continuo como coches en un tren de juguete. Este esquema almacenaba varios miles de bits de memoria a velocidades unas 1.000 veces más lentas que la RAM actual.