Las características y limitaciones de las computadoras

A pesar de las vastas aplicaciones de las que una computadora se ha vuelto capaz, en el fondo no es más que una cadena de ceros y unos. El sistema binario que es el elemento básico de la tecnología informática no puede decir nada más que "sí" o "no". Las habilidades informáticas han sido desarrolladas por técnicos que han aprendido cómo hacer que las computadoras hagan esto extremadamente con rapidez.

El hardware de las computadoras más comunes consta de una pantalla, un teclado y una unidad de procesamiento. La computadora interactúa con la persona que la está usando tomando información en el teclado y emitiendo información a través de la pantalla. El idioma binario que habla la computadora se traduce al idioma que habla el ser humano. Las computadoras sobresalen en tareas que requieren rapidez, repetición y precisión. Las computadoras funcionan a través de procesos lineales, lo que las hace cualitativamente diferentes del cerebro humano, que funciona en redes y puede realizar operaciones simultáneamente.

Las computadoras se utilizan para el mantenimiento de registros, el comercio, la comunicación a larga distancia, el diseño gráfico, el entretenimiento y el procesamiento de textos. A medida que se desarrolla la tecnología informática, las computadoras se están moviendo hacia dominios anteriormente dominados por la tecnología de la televisión, el teléfono y el cine. Muchos ingenieros informáticos creen que las computadoras eventualmente cumplirán todas las funciones que antes cumplían todas estas tecnologías, así como las máquinas de escribir, los sistemas de sonido y los relojes.

Las limitaciones de las computadoras aparecen cuando las personas intentan usarlas con fines emocionales y no lineales. Las computadoras pueden transmitir fácilmente los pensamientos irracionales y emocionales de los humanos a través del correo electrónico, las redes sociales o Skype. Sin embargo, ellos mismos no pueden experimentar estos fenómenos. Una computadora puede programarse para simular amor, locura, exaltación y depresión, pero en realidad no experimenta estas cosas. Los técnicos a la vanguardia del desarrollo informático discuten en qué punto se puede decir que una computadora experimenta emociones o es sensible. Ésta es una cuestión polémica para la que no se ha encontrado una respuesta definitiva.

Las fronteras de la tecnología informática están haciendo retroceder constantemente las limitaciones de las computadoras. La realidad virtual, las supercomputadoras entrelazadas y el "wetware" (la fusión de la tecnología informática con elementos biológicos) encierran una gran promesa o amenaza, según la perspectiva de la persona. La miniaturización por computadora presenta la posibilidad de colocar computadoras poderosas y versátiles en un par de anteojos, o incluso unirlas o implantarlas en el cuerpo de una persona. La posibilidad de que una computadora se convierta realmente en sensible está mucho más lejos que estos desarrollos, pero no más allá del ámbito de la posibilidad, según el futurista Peter Hollings.