¿Para qué se utilizan las cámaras de infrarrojos?

Las cámaras de infrarrojos fotografían el calor en lugar de los objetos. La cámara es un sensor de calor que registra diferentes niveles de temperatura y los convierte en una película o imagen de video. La mayoría de las cámaras utilizan imágenes digitales, pero algunas utilizan película química infrarroja. Las cámaras varían desde tipos simples de apuntar y disparar hasta modelos costosos con imágenes detalladas de mayor resolución.

El ojo humano no puede decir dónde se escapa el calor a través del aislamiento de la casa. Las imágenes infrarrojas pueden capturar los puntos exactos donde, por ejemplo, los burletes alrededor de una puerta o ventana no están haciendo su trabajo. Cuanto mayor sea la resolución de la cámara, con mayor precisión podrá identificar las fuentes de calor. Las cámaras altamente sofisticadas son lo suficientemente buenas como para permitirle a un contratista rastrear la fuga de refrigerante de un sistema de aire acondicionado. Los mejores modelos de cámaras también pueden transmitir la información de forma inalámbrica.

Los bomberos pueden usar cámaras infrarrojas para identificar dónde se están quemando los incendios fuera de la vista, por ejemplo, dentro de un edificio o debajo del piso. Cuando el humo es denso, los sistemas de infrarrojos también pueden localizar a las personas atrapadas por el fuego. Después de los derrames químicos, la Agencia de Protección Ambiental utiliza cámaras para detectar derrames y fugas. Debido a que los productos químicos tienen una firma térmica diferente a la de su entorno, la cámara puede detectarlos cuando el ojo sin ayuda no tiene ni idea.

Los militares usan cámaras de infrarrojos porque las imágenes térmicas ven a través de muchas formas de camuflaje. Por ejemplo, una emboscada cubierta por hojas muertas y ramitas puede engañar al ojo humano, pero la cámara mostrará la diferencia con el área circundante. El cultivo de marihuana en los campos de maíz registra un color diferente al del maíz en las cámaras infrarrojas, lo que permite que las unidades militares de control de drogas encuentren las plantas. Las cámaras "multiespectrales" pueden combinar la información infrarroja con una imagen visual convencional para brindar a los usuarios aún más datos.

Junto con sus aplicaciones prácticas, la fotografía infrarroja se ha hecho un hueco en el mundo del arte. Al tomar fotografías en blanco y negro con una cámara de infrarrojos, por ejemplo, los fotógrafos cambian los contrastes de una imagen. Las cosas que reflejan el infrarrojo se vuelven más blancas, mientras que las que lo absorben se oscurecen. Eso crea una apariencia diferente y resalta diferentes partes de la imagen que una toma tradicional. Los fotógrafos de arte utilizan cámaras de infrarrojos y cámaras normales con filtros de infrarrojos.