¿Qué es un tambor de impresora láser?

Aunque no emite un sonido agradable cuando se golpea, el tambor de la impresora láser es una parte importante de la banda que es una impresora láser. Es el rodillo de metal que se graba con la imagen de su trabajo de impresión mediante un láser. A medida que el tambor se carga mediante un láser, recoge tóner y luego lo enrolla en una hoja de papel.

Dentro de una impresora láser, el tambor recoge tóner y lo deposita en el papel. A medida que gira, un láser cambia la carga en el revestimiento exterior del tambor junto con el elemento de impresión que está produciendo. Estas áreas cargadas luego atraen las partículas de tóner especialmente hechas a medida que pasan por el cartucho. Luego, el rodillo deposita este tóner en el papel, antes de que la carga se restablezca a tiempo para un nuevo grabado con el láser. Normalmente, un tambor está separado del cartucho de tóner, lo que permite que los dos se reemplacen individualmente; sin embargo, algunos cartuchos de tóner incluyen un tambor y se reemplazan simultáneamente.

La clave de un tambor de impresora láser es su revestimiento. El recubrimiento tiene que ser sensible a la luz, permitiendo que la imagen sea "grabada" con carga eléctrica a lo largo de su superficie. Sin embargo, también debe ser lo suficientemente rígido para conservar la tolerancia a fallas muy estricta necesaria para crear imágenes precisas. Con ese fin, los tambores se produjeron originalmente con un revestimiento a base de sulfuro de cadmio o selenio, que tienen una vida útil de 500.000 a 700.000 hojas. Los fotoconductores orgánicos, una tecnología basada en el petróleo, pueden producir hasta 1 millón de páginas impresas, pero son más susceptibles a daños que sus contrapartes más duras. La última tecnología en tambores de impresión láser es el silicio amorfo, una sustancia dura que tiene una vida útil de hasta 5 millones de páginas.

Un tambor láser se diferencia de un cabezal de inyección de tinta en varias formas. En primer lugar, las dos tecnologías se basan en diferentes sustancias para producir imágenes. Los tambores utilizan pequeñas partículas similares al plástico llamadas "tóner" que luego se funden en la superficie del papel, creando un acabado semibrillante que es resistente a las manchas. Los tambores también suelen estar separados del tóner, lo que permite que los dos elementos se reemplacen por separado a medida que se rompen o envejecen. Por el contrario, la mayoría de las impresoras de inyección de tinta integran el cabezal con la tinta, lo que requiere que ambos se reemplacen simultáneamente. El costo por página impresa en las impresoras láser es menor que el de las impresoras de inyección de tinta, a pesar del mayor costo inicial de las impresoras láser.

Existe un margen de error muy estrecho entre la superficie del papel y la superficie de un tambor. Los tambores son susceptibles a rayarse, lo que dejará marcas permanentes en cada impresión. Ciertos materiales también pueden perder su capacidad para retener o resistir una carga, lo que hace que el tóner no se adhiera al tambor. Si el tóner no es atraído electrostáticamente por el tambor, no imprimirá. Cada tambor tiene una expectativa de vida, después de lo cual esta pérdida de carga comenzará a ocurrir. Además, las impresoras láser a color requieren tambores y cartuchos de tóner separados para cada color, lo que aumenta la posibilidad de daños y aumenta los costos de mantenimiento.