Las computadoras de primera generación necesitaban edificios, no maletines, para guardarlas.
La primera computadora, construida en 1946 con tubos de vacío, se llamó ENIAC, o Integrador Numérico Electrónico y Computadora. Según los estándares actuales, esta computadora era enorme. Usó 18,000 tubos de vacío, ocupaba 15,000 pies cuadrados de espacio en el piso y pesaba 30 toneladas. En 1949, los mismos científicos que crearon ENIAC construyeron una nueva máquina, llamada EDSAC, o Calculadora Automática de Almacenamiento con Retraso Electrónico, que agregó la capacidad de almacenar programas en la máquina. UNIVAC, o Universal Automatic Computer, fue el siguiente en 1951; también fue creado por los científicos John Presper Eckert y John Mauchly. UNIVAC es comúnmente reconocido como la primera computadora moderna. Esta máquina también marcó el final de la primera generación de computadoras.
Año de construcción
La mayoría de los historiadores de la computación consideran que la primera generación de computadoras incluye máquinas que fueron construidas entre 1946 y 1959. Algunos historiadores de la informática sostienen que la primera generación en realidad comenzó en 1949. Otros definen el comienzo de la primera generación de computadoras como el comienzo de la primera computadora que se ofreció a la venta o estuvo disponible comercialmente. Esto cambiaría la fecha de 1949 a 1951.
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Electrónica
El uso de tubos de vacío es una característica clave de la electrónica utilizada en la construcción de estas computadoras de primera generación. Las generaciones posteriores de computadoras utilizaron transistores y diodos y, más recientemente, chips de alta velocidad. Las computadoras construidas con el uso de tubos de vacío se consideran computadoras de primera generación.
Hecho a medida, único en su clase
Todas las computadoras de primera generación fueron hechas a medida. No existía una línea de producción al estilo de Henry Ford que produjera 1,000 computadoras de escritorio al día a mediados del siglo XX. Cada computadora fue diseñada a mano, diseñada individualmente y fabricada a mano. Por lo tanto, estar hecho a medida y ser único en su tipo es una característica de las computadoras de primera generación. En 1954, IBM presentó el IBM 650 y vendió más de 1000 de estas máquinas producidas en masa.
Costo
La construcción de computadoras de primera generación cuesta alrededor de $ 1 millón cada una. El UNIVAC 1, construido en 1951, costó aproximadamente $ 930,000. En 1953, el UNIVAC 1103 costó un estimado de $ 895,000. Las computadoras de primera generación no eran baratas.
