¿Cuál es el propósito de Microsoft Windows?

Microsoft Windows es el núcleo de la mayoría de las computadoras de escritorio y portátiles, y alrededor del 90 por ciento ejecuta alguna versión del sistema operativo. En su forma más básica, Windows ofrece una plataforma para que se ejecuten otros programas. Microsoft se ha basado en esta plataforma durante las últimas tres décadas, agregando interfaces de usuario y características más elaboradas que hacen que la computadora en la que se ejecuta sea más potente y fácil de usar.

Todos los sistemas operativos, incluido Windows, sirven como base para que funcionen los programas informáticos. El sistema operativo controla el hardware del sistema, por lo que los componentes internos y los periféricos funcionan en todos los programas. Los sistemas operativos también funcionan como lanzadores y administradores de archivos, proporcionando una forma de abrir programas, organizar documentos y transferir datos. Todos los programas se vinculan con el sistema operativo para poder ejecutarse, por lo que cada sistema tiene su propio software; no puede ejecutar un programa diseñado para Windows en una computadora con Mac OS X.

Microsoft lanzó la primera versión de Windows en 1985 como una interfaz gráfica para computadoras que ejecutan MS-DOS. Windows facilitó el uso de las computadoras al proporcionar menús y botones intuitivos en lugar de requerir comandos de texto para ejecutar programas y administrar el sistema. Windows también hizo posible mantener varios programas abiertos al mismo tiempo. Esta era de Windows como interfaz DOS duró hasta el lanzamiento de Windows 3.1 en 1992.

Windows 95 marcó la primera versión de Windows en dejar de depender de MS-DOS; por primera vez, un usuario podría evitar acceder a un símbolo del sistema. 95 también introdujo el menú Inicio, que se convirtió en un elemento básico del sistema. Aunque Windows pasó por muchos cambios estilísticos y mejoras funcionales, su apariencia básica y su funcionamiento permanecieron iguales a través de Windows 98, Windows ME, Windows XP, Windows Vista y Windows 7, así como sistemas orientados a los negocios, incluido Windows 2000.

Con el lanzamiento de Windows 8 en 2012, Microsoft cambió drásticamente la apariencia del sistema, agregando una interfaz de pantalla completa con mosaicos y aplicaciones con la intención de sumergir a los usuarios en línea actividad. Microsoft utilizó esta nueva estética para unificar sus productos, proporcionando diseños similares en tabletas y teléfonos Windows táctiles, así como en las consolas de juegos Xbox 360 y Xbox One. En PC, la interfaz de escritorio sigue siendo una opción para ejecutar programas tradicionales.