Dos tecnologías principales, los cristales líquidos y los diodos emisores de luz orgánicos, dominan actualmente el mercado de las pantallas visuales. Una tecnología más antigua, el tubo de rayos catódicos, prácticamente ha desaparecido de la escena, y los monitores de plasma también se utilizan en algunas aplicaciones.
Pantallas de cristal líquido
Los cristales líquidos son materiales líquidos que tienen algunas de las propiedades ópticas de los cristales. Una pantalla hecha de cristales líquidos actúa como una serie de pequeñas contraventanas que transmiten o bloquean la luz. Una fuente de luz brillante llamada luz de fondo, ubicada detrás de la pantalla LCD, brilla a través de la pantalla LCD, creando miles de pequeños puntos de rojo, azul y verde que forman una imagen en color. Debido a que la luz de fondo está sellada dentro de la pantalla, normalmente nunca la ve directamente, solo su luz se filtra a través del panel LCD.
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LCD con luz de fondo fluorescente
Algunas pantallas LCD utilizan una lámpara fluorescente como luz de fondo blanca. Las lámparas son delgadas, livianas, económicas y producen una luz blanca brillante. En el lado negativo, los fluorescentes contienen pequeñas cantidades de vapor de mercurio. Aunque el mercurio no representa un problema grave en el hogar y la oficina, las consecuencias ambientales de los metales pesados de los desechos electrónicos de los monitores son importantes.
LCD con retroiluminación LED
La luz de fondo LED es una tecnología más nueva para pantallas LCD que utiliza diodos emisores de luz en lugar de una lámpara fluorescente. El LED produce luz blanca, pero no usa mercurio.
Diodo orgánico emisor de luz
Aunque la pantalla OLED es superficialmente similar a la tecnología LCD, los OLED no requieren luz de fondo; producen su propia luz. Debido a esta ventaja, las pantallas OLED pueden ser mucho más delgadas que un LCD equivalente. Y debido a que una luz de fondo consume una cantidad significativa de energía, los OLED ayudan a mejorar la duración de la batería en los dispositivos móviles. Aunque la calidad de imagen de las pantallas OLED es muy buena, su vida útil actualmente no es tan buena como la de las pantallas LCD.
Tubo de rayos catódicos
Antes de la década de 1990, casi todas las pantallas de computadora, televisores y monitores de video usaban tecnología de tubo de rayos catódicos. Un CRT es un tubo de vacío de vidrio grueso, uno de cuyos extremos es una pantalla plana con una capa de fósforo en el interior. En el vacío, un haz de electrones de un filamento de metal caliente en el extremo opuesto a la pantalla golpea los fósforos, produciendo un resplandor. Un mecanismo de dirección electrónico dobla el rayo, lo que hace que escanee a través y hacia abajo de la pantalla, "pintando" una serie de imágenes visibles en él. Aunque los CRT producen imágenes de alta calidad, las pantallas LCD y otras nuevas tecnologías son mucho más ligeras y seguras, y han llevado a la obsolescencia del tubo de rayos catódicos.
Plasma
Una pantalla de plasma consta de diminutas cápsulas de gas dispuestas en una cuadrícula; cuando es estimulado por electricidad, el gas brilla de la misma manera que un letrero de neón. Algunos aspectos de la calidad de la imagen, como la oscuridad de los negros y la intensidad de los colores, pueden ser mejores en pantallas de plasma que en LCD. Sin embargo, los LCD son más eficientes energéticamente que los plasmas; Debido a problemas de duración de la batería, prácticamente todas las computadoras portátiles tienen pantallas LCD y no tecnología de plasma. La mayoría de las pantallas de plasma que se venden actualmente tienden a estar en el rango de tamaño de 40 a 60 pulgadas, donde la calidad de imagen ayuda a justificar el mayor consumo de energía.
