Los microcontroladores están presentes en la mayoría de los televisores modernos.
Para el profano, los microcontroladores y microprocesadores pueden parecer dispositivos muy diferentes; sin embargo, es importante tener en cuenta que todos los microcontroladores contienen microprocesadores. La diferencia clave entre un microcontrolador y un microprocesador de PC multifuncional es el nivel general de complejidad. Los procesadores de microcontroladores están diseñados para desempeñar una variedad de funciones más pequeña y enfocada, al tiempo que hacen uso de circuitos menos costosos y menos complejos. La principal ventaja de un microcontrolador es que permite la automatización electrónica en situaciones en las que no se necesita una computadora de tamaño completo.
En qué se diferencian los microprocesadores completamente funcionales de los microcontroladores
Un microprocesador de computadora personal completamente funcional es un dispositivo complejo que contiene microcircuitos densamente empaquetados. La mayoría de los microprocesadores también requieren un baño de oro en cada uno de los pines del procesador que se utilizan para conectarse a la placa base de la computadora, lo que agrega otro gasto a un artículo que ya es difícil de producir. Cuando se compara con la arquitectura de circuito simple que se encuentra en los microprocesadores de los microcontroladores, es fácil ver que los microcontroladores ahorran dinero. Los procesadores de los microcontroladores son procesadores específicos o generales con un nivel de complejidad que de otro modo se consideraría obsoleto. Cuando se aplica la ingeniería técnica más moderna a un microcontrolador, permite que el dispositivo sea extremadamente compacto, lo que hace que los microcontroladores sean populares en dispositivos móviles como teléfonos móviles y PDA.
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Situaciones ideales del uso de microcontroladores
Los microcontroladores brillan en situaciones en las que se requieren funciones informáticas limitadas dentro de un conjunto de parámetros fácilmente definibles. Los microcontroladores sobresalen en las funciones computacionales de bajo grado requeridas para ejecutar dispositivos como parquímetros electrónicos, máquinas expendedoras, sensores simples e incluso equipos de seguridad para el hogar. Los microcontroladores rodean a la mayoría de los estadounidenses en sus hogares y oficinas, estando presentes en dispositivos como televisores, estéreos controlados a distancia e incluso los componentes de la computadora digital de un temporizador en un nuevo cocina.
Cuándo usar una PC en lugar de un microcontrolador
Hay algunas aplicaciones en las que no es evidente de inmediato si es preferible o no una PC completa a un microcontrolador. Para decidir, el ingeniero deberá determinar si la flexibilidad de una computadora de tamaño completo es más importante que el potencial de ahorro de costos de un sistema de microcontrolador. Los microcontroladores genéricos ofrecen un grado limitado de flexibilidad; sin embargo, debido a sus limitaciones de hardware inherentes, las aplicaciones que requieren actualizaciones frecuentes de software y firmware se sirven mejor con una PC completa. Los microcontroladores, por otro lado, son la elección perfecta a la hora de crear dispositivos electrónicos sencillos que no cambiarán mucho con el tiempo.
