Las computadoras pueden recopilar y clasificar datos y crear documentos, pero el resultado final debe almacenarse, si no imprimirse y usarse de inmediato. El almacenamiento de datos y documentos debe almacenarse en uno de los varios dispositivos de almacenamiento disponibles para su posterior recuperación, impresión, cambio o manipulación. La RAM interna de la computadora (memoria de acceso aleatorio) almacena y ejecuta programas de aplicación y trabajo que está actualmente en uso, como una letra que se está escribiendo. Pero el contenido de la memoria RAM se pierde cuando se apaga la computadora.
Disquetes
Disquete de 3½ pulgadas
El primer invento que revolucionó el almacenamiento para la industria de las computadoras personales fue la introducción de los disquetes. Al igual que la cinta, estos dispositivos de almacenamiento magnético eran discos planos que giraban dentro de una funda. El tamaño original de 5 pulgadas pronto tuvo una versión de 8 pulgadas más grande para almacenar más datos, y ambos finalmente fueron reemplazados por un tamaño más pequeño de 3½ pulgadas que en realidad almacenaba más datos, hasta 1,44 megabytes. Se trataba de grandes mejoras, pero la velocidad y la fiabilidad seguían siendo un problema. En la actualidad, los disquetes han sido reemplazados casi por completo por otros dispositivos de almacenamiento, como CD y DVD, que son más rápidos, más confiables y tienen una enorme capacidad de almacenamiento.
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Discos Duros
Disco duro externo moderno
La adición de unidades de disco duro finalmente brindó a las computadoras personales un almacenamiento más confiable, con una carga y almacenamiento más rápido de programas y datos. Similar al concepto de los disquetes, el medio magnético se colocó en un plato de metal duro que podía girar mucho más rápido. Los discos duros pronto se convirtieron en dispositivos internos estándar en las PC, aunque las capacidades de almacenamiento de 20, 32 y 40 megabytes se llenaron con bastante rapidez. Los discos duros externos, que todavía están en uso, se convirtieron en complementos deseables. Hoy, sin embargo, los discos duros externos son pequeños, rápidos, económicos y están disponibles en capacidades de almacenamiento de 500 gigabytes e incluso 1 terabyte (1000 gigabytes).
Unidades flash
Unidad flash
Los dispositivos de memoria de estado sólido llamados "unidades flash" se han convertido en un medio de almacenamiento bienvenido para los usuarios de computadoras personales. Estos pequeños dispositivos miden solo 2 pulgadas de largo y se conectan convenientemente al puerto USB de una computadora. Esto los hace portátiles, lo que permite una fácil transferencia de archivos entre computadoras de escritorio y portátiles, e incluso entre PC y computadoras Apple. Para el usuario de la computadora, las unidades flash aparecen como otro disco duro en el que se pueden escribir y leer datos a altas velocidades. Debido a que no hay partes móviles, las unidades flash son muy confiables y pueden soportar "golpes y magulladuras". Son habituales las capacidades de almacenamiento de hasta 32 megabytes. Las unidades flash también se conocen como "unidades de viaje" y "discos extraíbles".
CD y DVD
Unidad flash
Los CD y DVD son medios de almacenamiento óptico que se adaptan bien al almacenamiento externo, con DVD que almacenan hasta 4,7 gigabytes. Estos discos son fáciles de leer y escribir, y son muy confiables, aunque los rayones causados por un mal manejo pueden causar problemas.
El futuro esta aqui
Ahora, incluso los DVD se están mejorando, con versiones de Blu-Ray que aumentan la capacidad de almacenamiento y la "luz "scribe" tecnología que permite a los usuarios utilizar el láser en sus unidades de DVD para grabar etiquetas en sus discos.
