¿Cuál es la longitud máxima de un cable USB?

Un cable USB conecta una amplia variedad de dispositivos a una computadora o computadora portátil. Algunos ejemplos incluyen reproductores MP3, impresoras, teclados, ratones de computadora y discos duros externos. Si bien el cable USB es bastante versátil en sus usos, tiene limitaciones. La principal limitación del cable USB es que está restringido a una longitud máxima para una conexión.

Según USB.org, las especificaciones de funcionamiento de USB limitan la longitud máxima del cable a 5 metros para dispositivos de velocidad completa y a 3 metros para cualquier dispositivo de baja velocidad. 5 metros son alrededor de 16 pies 5 pulgadas y 3 metros son alrededor de 9 pies 10 pulgadas.

Los dispositivos de máxima velocidad son dispositivos que normalmente requieren una fuente de alimentación externa y envían y reciben grandes cantidades de datos. Los dispositivos de baja velocidad pueden ser alimentados por la propia conexión USB. Un ejemplo de un dispositivo USB de alta velocidad o con alimentación externa sería un disco duro externo. Un ejemplo de dispositivo de baja velocidad o alimentado por USB es un mouse USB o un reproductor MP3.

El diseño eléctrico de un cable USB es la causa principal de la limitación de longitud, según USB.org. Tanto el diseño con respecto a los campos electromagnéticos como el concepto de la teoría de la línea de transmisión contribuyen a las razones para limitar la longitud de un cable USB.

Esencialmente, la teoría de la línea de transmisión establece que la onda eléctrica debe comenzar desde un extremo de los conductores paralelos que forman la línea de transmisión dentro del cable USB y viajan por el línea. Si la onda no se envía con este método, la energía eléctrica puede escaparse de la línea y dispersarse hacia el área circundante.

Si es necesario conectar un dispositivo USB a una computadora pero la distancia es mayor que la longitud máxima del cable, existen algunas soluciones para extender la conexión.

Para una distancia más corta que debe alcanzarse, se puede conectar un concentrador USB al puerto USB y colocarlo tan lejos de la computadora como la línea de conexión USB del concentrador. Cualquier dispositivo se puede conectar al concentrador USB mediante un cable USB de 3 a 5 metros de largo.

Para distancias más largas de hasta 30 metros, se puede conectar una línea de concentradores USB y cables USB alejándose de la computadora. El primer concentrador se conecta al puerto USB de la computadora. Un cable USB se conecta al primer concentrador y se conecta al segundo concentrador. Esta cadena se repite hasta para 5 concentradores USB y 30 metros de cable USB para crear una conexión a un dispositivo USB que está más lejos.

Dos computadoras pueden conectarse directamente a través de una conexión USB. Sin embargo, este tipo de conexión debe combinarse con un adaptador USB a USB que conecta los dos cables USB entre las computadoras. Conectar directamente un cable USB entre dos computadoras es un peligro de incendio y puede provocar un cortocircuito en las computadoras. Se debe utilizar un adaptador para manejar este tipo de conexión directa.