Una descarga de electricidad estática puede causar una variedad de problemas a una computadora, desde destruir completamente el circuitos integrados para que el sistema ya no se pueda utilizar para hacer que la computadora se reinicie sin ningún tipo de daño. Una descarga de electricidad estática puede dañar un chip de formas que no son evidentes de inmediato, pero pueden hacer que el chip falle con el tiempo. La mayoría de los chips de computadora son vulnerables incluso a pequeñas cantidades de voltaje.
Fondo
Una descarga electrostática (ESD) se produce a partir de un proceso conocido como triboelectrificación, según un artículo de enero de 2002 de PC World. Cuando las yemas de los dedos de una persona tocan el teclado de una computadora, intercambian electrones, y un objeto se vuelve eléctricamente positivo y el otro negativo. Cuando las yemas de los dedos de esa persona tocan otro objeto que tiene una carga opuesta, esto hace que los electrones fluyan hacia adelante y hacia atrás. Los choques estáticos son más frecuentes en áreas donde hay poca humedad. Los seres humanos no pueden sentir una descarga estática por debajo de los 3500 voltios, pero las descargas estáticas de hasta 400 voltios pueden causar daños. Esto significa que muchos usuarios de computadoras que abren la carcasa para instalar más memoria o una tarjeta de video pueden dañar sus computadoras sin saberlo.
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Chips CMOS
Según PCComputerNotes.com, los circuitos informáticos integrados más nuevos conocidos como chips semiconductores de óxido de metal complementarios (CMOS) son más susceptibles a las descargas electrostáticas que los chips más antiguos. La mayoría de las unidades de procesamiento central y las tarjetas de memoria del sistema son chips CMOS.
Un resultado común del daño por ESD es que causa una falla inmediata de un chip. Esto puede ocurrir cuando el propietario de la computadora instala una nueva tarjeta RAM en la computadora sin usar una correa antiestática o algún otro método de conexión a tierra. La descarga estática destruye la nueva tarjeta RAM y cuando la computadora está encendida, no arrancará correctamente, según PCComputerNotes.com. Este tipo de problema generalmente solo se puede resolver reemplazando la tarjeta de memoria dañada.
Fallo retrasado
Otra ocurrencia común con ESD es que un chip se daña por una descarga estática, pero pueden pasar semanas o, a veces, meses para que el chip falle por completo, según PCComputerNotes.com. En este caso, la computadora puede experimentar fallas ocasionales que pueden ser difíciles de diagnosticar en un chip dañado.
Prevención
Los propietarios de computadoras que necesitan abrir su computadora para instalar más memoria, una tarjeta de video, un disco duro, un módem o una tarjeta de sonido, pueden tomar varias medidas para evitar que las ESD dañen su sistema. Siempre deben sujetar una tarjeta nueva por una parte que esté aislada y evitar tocar cualquier circuito de la tarjeta. El uso de una muñequera antiestática o un tapete antiestático también puede prevenir las descargas electrostáticas. Una alfombra o tapete también puede aumentar la acumulación de electricidad estática, por lo que abrir una computadora sobre un piso de baldosas puede ser una mejor alternativa.
