¿Qué es una unidad de CD?

Una unidad de disco compacto, o unidad de CD, es un dispositivo que le permite acceder a un disco compacto desde una computadora. Algunas unidades de CD están integradas en las computadoras, pero si su computadora no tiene una, generalmente puede conectar una externa que se conecte a un puerto USB. Muchas unidades de CD modernas también admiten otros tipos de discos, incluidos DVD y discos Blu-ray. Los usos de las unidades de CD incluyen la lectura y escritura de archivos, así como la reproducción y grabación de música en CD grabables.

A disco compacto, o CD, es un equipo circular delgado que se puede utilizar para almacenar datos, incluidos gráficos y música. Se desarrolló a fines de la década de 1970 y fue la primera forma convencional de almacenar música digitalmente. El término "compacto" se refiere a su tamaño en relación con los discos fonográficos tradicionales en lugar de otros formatos digitales. Los CD estándar miden 12 centímetros, o aproximadamente 4,7 pulgadas, de diámetro.

Los CD se leen mediante un láser y un receptor de luz que puede capturar el patrón de reflejos de la superficie del CD a medida que se gira en una unidad o reproductor de audio. Los CD de audio pueden almacenar hasta 74 minutos de música u otros sonidos, y un CD de datos se puede almacenar entre 650 y 700 megabytes. Cuando se introdujeron por primera vez los CD y las unidades de datos, se los conocía como Unidades de CD-ROM, donde ROM representaba memoria de sólo lectura. Las unidades de CD-ROM pueden leer CD pero no escribirlos. Las capacidades de los CD-ROM son cientos de veces superiores a las de los disquetes, el tipo de medio extraíble más común en las computadoras en el momento en que se introdujeron los CD-ROM. El CD-ROM hizo posibles nuevos tipos de gráficos y software y juegos con uso intensivo de datos.

Los CD de audio y los CD de datos utilizan formatos estandarizados, por lo que una unidad moderna puede leer prácticamente cualquier CD estándar. A diferencia de las cintas de casete y los discos, que se degradan ligeramente con cada uso, teóricamente un CD se puede reproducir repetidamente sin pérdida o corrupción de datos. Sin embargo, los CD rayados o dañados pueden ser difíciles de reproducir o incluso inútiles, y las piezas mecánicas de los reproductores de CD y las unidades de CD pueden desgastarse. El polvo en las unidades de CD o en los CD también puede causar problemas de reproducción, por lo que es mejor mantener las unidades cerradas y los discos en los casos en que no estén en uso.

A partir de finales de la década de 1990, los CD y las unidades grabables por el usuario que podían leerlos y escribirlos se volvieron ampliamente disponibles. La gente los usaba para almacenar, intercambiar y realizar copias de seguridad de datos y para almacenar música. Cuando se graba música en CD grabables utilizando una computadora, también se puede reproducir en reproductores independientes compatibles, otras computadoras, reproductores de DVD o reproductores de CD para automóviles. Esta fue brevemente una forma popular de transportar colecciones de música personalizadas, pero desde entonces ha sido reemplazada principalmente por reproductores de música digital y teléfonos inteligentes.

Hay dos tipos básicos de CD grabables. Existen Discos CD-R, Lo que significa CD grabable. Estos discos se compran en blanco y se pueden escribir en ellos una vez utilizando una unidad compatible. Una vez que se escriben archivos o música en ellos, no se pueden modificar con hardware estándar.

Un segundo tipo de CD grabable es el CD-RW, por CD regrabable. Estos discos se pueden escribir más de una vez, por lo que si uno tiene datos, se puede reescribir con un nuevo conjunto de archivos o música.

Cuando los CD grabables eran nuevos, no todas las unidades podían manejar discos CD-RW y algunas eran más rápidas que otras para grabar en CD. Las velocidades se anunciaban normalmente en términos de los tipos de discos que pueden manejar y cuánto más rápido pueden escribir en CD que la velocidad de reproducción estándar, como unidades de CD-R 24x o CD-RW 36x impulsiones. Ahora, la mayoría de las unidades que escriben CD pueden manejar ambos tipos a tasas relativamente rápidas. Las unidades que pueden escribir en CD a veces se denominan grabadoras de CD.

Hay algunos tipos de CD más desconocidos que se utilizan con menos frecuencia. Si encuentra uno de estos tipos de CD, debe asegurarse de tener el hardware y el software para reproducirlo.

Estos formatos incluyen CD singles, diseñado para almacenar una o un puñado de canciones. Por lo general, tienen solo ocho centímetros de diámetro y pueden contener aproximadamente 20 minutos de musica. Muchos reproductores de CD de audio y unidades de computadora pueden reproducirlos, pero debe asegurarse de que el suyo pueda hacerlo para no dañar su unidad o el disco. Algunos también se utilizan para almacenar música en el popular formato MP3 y, dado que ese formato está comprimido, pueden almacenar alrededor de tres horas de música MP3.

Otro formato de CD se conoce como CD + Gráficos, o CD + G, formato. Este formato fue diseñado para permitir que los CD de audio estén acompañados de gráficos simplistas, como letras de canciones. Rara vez se utilizó y no cuenta con un amplio apoyo.

CD interactivo, o CD-i, fue un intento posterior de un formato de CD gráfico con cierto soporte para la interactividad sin la necesidad de computadoras completas. Además, nunca fue popular entre los consumidores. Algunos sistemas de videojuegos, incluidos Sega Saturn y Sony Playstation original, también distribuyeron juegos en CD. Si bien a veces es posible leer los archivos fuera de los CD de videojuegos con una computadora moderna, generalmente no es posible jugar los juegos sin sistemas de juego compatibles o emulación especializada software.

Otros tipos más recientes de medios ópticos leídos con láser incluyen _discos versátiles digitales o DVD_. Estos se usaban comúnmente para distribuir películas para reproducción en casa, utilizando reproductores de DVD conectados a televisores, a partir de fines de la década de 1990. También podrían usarse para almacenar archivos y mantenerse hasta aproximadamente 8.5 gigabytes de datos, un aumento espectacular de los CD. La mayoría de las unidades y reproductores de DVD también admiten CD.

Más recientemente, un nuevo formato llamado Disco de Blu-ray se ha utilizado principalmente para distribuir películas y almacenar archivos. Los reproductores de Blu-ray, ya sean unidades en computadoras o dispositivos diseñados para conectarse a un televisor, generalmente también pueden reproducir DVD y CD. Un formato competitivo conocido como HD-DVD se abandonó en gran medida a finales de la década de 2000, y esos discos no suelen ser compatibles con los reproductores modernos.

Hoy en día, algunas computadoras no se envían con unidades ópticas, y algunos fanáticos de las películas y la música no tienen ningún dispositivo que pueda reproducir CD, DVD o discos Blu-ray.

En las computadoras, muchos usuarios han cambiado a memorias USB que pueden contener más datos y funcionar más rápidamente que los discos ópticos. Gracias a las rápidas conexiones a Internet, las personas también han migrado en muchos casos al uso sistemas de almacenamiento en la nube como Dropbox, Microsoft OneDrive y Google Drive para almacenar archivos y transferirlos entre dispositivos, lo que significa que a veces no necesitan ningún medio de almacenamiento extraíble.

Cuando se trata de películas y música, muchas personas prefieren usar servicios de transmisión como Netflix, Amazon Prime y Spotify. Estos hacen que grandes bibliotecas de música y películas estén disponibles sin la necesidad de almacenar discos y preocuparse de que los discos o los reproductores se dañen. Muchos televisores inteligentes modernos admiten servicios de transmisión sin necesidad de software o reproductores especiales. Los proveedores de cable también ofrecen películas en streaming a pedido, que a veces se incluyen con los paquetes de canales existentes.

Ya sea que se trate de un DVD, un CD o una memoria USB, colocar medios de una fuente desconocida en su computadora puede ser un riesgo. Los piratas informáticos pueden incrustar malware en dichos medios, y dependiendo de la configuración de su sistema, podría infectarlo inmediatamente o hacerlo cuando acceda a archivos en la unidad. Si no está seguro de la procedencia de un disco o dispositivo USB, a menudo es mejor mantenerlo alejado de su computadora.

Si va a insertar un CD u otro tipo de disco en una unidad o reproductor, también es una buena idea inspeccionarlo en busca de polvo o suciedad, que podrían rayar el disco o dañar el reproductor cuando lo use. Si detecta polvo, límpielo con cuidado con un paño suave.