La longitud máxima de un cable RCA

Los cables RCA existen desde principios de la década de 1940 y conectan los tocadiscos Victrola a los sistemas de radio. Desde entonces, el tipo de cableado se ha expandido a aplicaciones de audio digital, video y sonido envolvente multicanal. Aunque la construcción esencial del cable varía poco cuando se usa con estos tipos de señales, las limitaciones de los tipos cambian la distancia a la que puede tender un cable RCA antes de encontrar la degradación de la señal.

El audio estéreo es el uso estándar para la mayoría de los cables RCA. El problema con un cable bien blindado tiene que ver con el voltaje de salida de la señal. Cada preamplificador o receptor, ya sea en casa o en automóvil, emite un cierto nivel de señal de audio, medido en voltios. La mayoría de las salidas de preamplificador son de 1 a 2 voltios, mientras que las salidas de gama alta miden de 4 a 14 voltios. Los voltajes más altos se utilizan comúnmente en aplicaciones de audio para automóviles para contrarrestar el ruido. Sin embargo, la resistencia en el cable significa que está limitado en cuanto a qué tan lejos puede tender el cable antes de perder voltaje significativo en el camino y tal vez encontrar zumbidos y otros indeseables efectos. La mayoría de los cables de audio RCA que se construyen razonablemente bien con blindaje se pueden ejecutar de manera efectiva desde 100 a 200 pies.

Los cables RCA se encuentran en grupos de tres cuando se utilizan en una configuración de video componente. Cada cable lleva uno de los componentes rojo, azul y verde de la señal de video. Aquí nuevamente, las carreras en el rango de 200 pies son comunes. Sin embargo, a diferencia del audio analógico estándar, la impedancia se convierte en un problema. Se construye un cable de video adecuado con una impedancia de 75 ohmios, que coincide con la salida del dispositivo de video. Esta impedancia evita que el cable altere la señal de video en un grado significativo. En casos de tramos largos, es importante que el cable muestre una desviación de este estándar de 75 ohmios de no más de 1 a 2 ohmios en total. Se pueden exhibir colores más y cambiantes junto con una intensidad de color desigual.

Los RCA utilizados para audio digital se construyen de la misma manera y tienen los mismos parámetros que los cables de video componente. También en este caso, se requiere una impedancia de 75 ohmios para un funcionamiento adecuado. El audio digital enviado a través de cables RCA es robusto, siempre que la impedancia no se altere significativamente. Si lo hace, se producen caídas periódicas en el audio, debido a una pérdida excesiva de datos que el dispositivo receptor no puede recuperar. Muy a menudo, el cable coaxial RG-6 con extremos RCA se utiliza para tramos coaxiales digitales largos, dada la capacidad de ancho de banda extremadamente alta de este tipo de cableado.

Los cables RCA deben estar bien blindados. Esto es cierto independientemente de la aplicación. Además de la resistencia en el propio cable, las interferencias electromagnéticas y de radiofrecuencia pueden inyectarse en la señal sin la presencia de un blindaje que lo bloquee. A medida que el cableado se alarga, estos factores son cada vez más importantes. Los tipos de blindaje comunes son de aluminio y cobre o aluminio trenzado, siendo los más efectivos las configuraciones alternas de papel de aluminio y trenzado. El blindaje de lámina funciona mejor contra la interferencia electromagnética, mientras que la trenza maneja la intrusión de radiofrecuencia.