Los conmutadores de red a menudo forman la columna vertebral de las redes comerciales, lo que permite que los hosts de la red local se comuniquen entre sí.
El hardware de la red local se compone de enrutadores, conmutadores, cortafuegos, puertas de enlace y cableado. El hardware de red normalmente se corresponde con los distintos "niveles" del modelo de red OSI o DOD, como la capa de "enlace de datos" para los conmutadores y la capa de "red" para el enrutador. Algunos hardware de red, como los enrutadores inalámbricos utilizados en las redes domésticas, combinan las funciones de varias capas de red, aunque de forma limitada. Las redes enrutadas y las redes conmutadas tienen varias ventajas y desventajas.
Ventajas enrutadas
Los enrutadores son más útiles en redes que tienen múltiples subredes y redes separadas físicamente en diferentes sitios o campus, ya que los protocolos de enrutamiento permiten que redes heterogéneas se comuniquen con cada otro. Los protocolos de enrutamiento también conocen las mejores rutas a otras redes (incluida Internet), normalmente sin configuración adicional. El enrutamiento proporciona la columna vertebral para redes muy amplias porque los enrutadores regeneran datos indefinidamente a través de las redes sin degradación.
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Ventajas conmutadas
Los conmutadores, a diferencia de los enrutadores, pueden no ser administrados, ya que admiten las conexiones físicas de estaciones de trabajo y dispositivos a una o más redes. Esta interfaz y funcionalidad simplificadas tiene dos ventajas distintas. En primer lugar, una red conmutada se puede implementar de manera mucho más económica e intercambiable, creando una infraestructura altamente redundante. En segundo lugar, los protocolos de conmutación configurados automáticamente pueden ejecutarse de manera mucho más rápida y eficiente, lo que hace que las redes conmutadas sean mucho más rápidas en promedio que las redes enrutadas.
Desventajas enrutadas
Los enrutadores requieren administradores de red capacitados para poder configurarlos, implementarlos y administrarlos. Cuantos más enrutadores haya en una red en particular, más planificación deberá realizarse. Los enrutadores también son mucho más costosos que los conmutadores debido a esto. Los enrutadores tienen un costo general de red más alto porque son mucho más poderosos que el hardware de red de nivel inferior. Por esta razón, la planificación de una red debe incluir solo tantos enrutadores como sea necesario.
Desventajas conmutadas
La ventaja de la velocidad superior y la simplicidad del interruptor de hardware se intercambia por la funcionalidad. Por ejemplo, los conmutadores no administrados no admiten VLAN, que replican algunas de las funciones de los enrutadores para una administración de red simple. Los conmutadores suelen ser completamente inadecuados para limitar las transmisiones a través de una red, lo que puede provocar un uso ineficaz del ancho de banda.
