Impresoras 3D que cuestan menos de $ 500

Parece que las impresoras 3D pueden hacer cualquier cosa, desde prótesis hasta piezas de aviones y entresuelas de zapatillas. Sin duda, la impresión 3D revolucionará la fabricación. Pero, ¿las impresoras 3D tienen un lugar en casa?

Como eres, curioso y aficionado a la tecnología, sin duda estás ansioso por probar esta tecnología por ti mismo. Después de todo, ¿quién no querría "replicar" cosas como si vivieran en ¿Star Trek?

¿El problema? Las impresoras 3D tradicionales pueden costar fácilmente $ 1,000 o más para comprar, con suministros de filamento que elevan considerablemente el precio a largo plazo. Pero no necesita gastar mucho dinero para obtener la tecnología. Algunas impresoras 3D con un precio inferior a 500 dólares son sorprendentemente buenas. Miramos a tres de ellos.

$ 399 de New Matter MOD-t nos impresionó con su apariencia atractiva, facilidad de uso y rendimiento constante. Si su elegante fachada te recuerda a los productos de Apple, tienes buen ojo.

Frog Design, que ayudó a producir el aspecto aerodinámico de Apple, está detrás del diseño del MOD-t. El CEO de New Matter, Steve Schell, le dijo a Techwalla que el objetivo de su compañía era producir un Impresora 3D asequible que sería "una experiencia lo más agradable posible para el usuario". Misión logrado.

Aunque no suelo mencionar el proceso de desembalaje, el MOD-t está tan bien empaquetado que merece una atención especial. Una hoja incluida con diagramas le muestra cómo desempacar la impresora correctamente. O puede ir al sitio de New Matter y hacer clic en el video de unboxing, donde un ingeniero asistente excepcionalmente alegre en la compañía llamado Kendra aloja los videos.

El MOD-t viene con un carrete de 0.5 kilogramos de filamento PLA (y puede comprar más en el sitio por $ 20 cada uno). Utiliza filamento de ácido poliláctico (PLA), un popular material de impresión ecológico hecho de maíz. (Las impresoras 3D funcionan calentando una boquilla que derrite el filamento, que luego extruye en patrones especificados por un diseño de impresión 3D en particular para crear un objeto tridimensional).

También se incluyen con la impresora un raspador de plástico (útil para despegar un objeto impreso de la plataforma de impresión sin dañar la plataforma), tijeras (para pelar piezas de soporte) y un cepillo de alambre (para eliminar el exceso de filamento del extremo de impresión una vez finalizada la impresión, de modo que esté listo para la próxima impresión proyecto.

La impresora en sí pesa 11 libras y mide 15,1 pulgadas por 13,4 pulgadas por 11,6 pulgadas.

Poner en marcha el MOD-t es fácil, gracias a los GIF en la página de configuración de New Matter que le muestran exactamente qué hacer. Primero, conecte el MOD-t y conecte el cable USB incluido a su computadora. En el sitio de New Matter, recibirá un mensaje para descargar el software de New Matter, después de lo cual pasará a un página que le muestra cómo armar su plataforma de impresión, dónde colocarla en la impresora y cómo cargarla filamento. Una vez que haya cargado el filamento (usando un botón de carga de filamento en el sitio), su máquina estará lista para imprimir.

Todo lo relacionado con la impresora MOD-t pasa por el sitio New Matter. Es donde selecciona los diseños, los agrega a su biblioteca y los imprime. El sitio transmite archivos directamente a su impresora. Un botón iluminado en la impresora luego parpadea rápidamente para indicar que ha recibido de forma inalámbrica el diseño de impresión, que luego debe presionar para que se inicie MOD-t.

El sitio incluye una excelente Guía para principiantes que lo guía a través de los pasos para aprender a imprimir en 3D, y también se vincula a TinkerCAD, una herramienta para diseñar tus propias impresiones 3D.

La principal desventaja de esta impresora es que New Matter Store tiene un número limitado de diseños listos para usar. La compañía está trabajando en esta deficiencia, ya que busca equilibrar la confiabilidad de un sitio curado con la conveniencia de tener una selección más amplia de ofertas. Afortunadamente, puede cargar cualquier diseño 3D ordinario en el formato de archivo STL u OBJ habitual. Para que pueda explorar la web en busca de impresiones 3D compatibles en sitios como Thingiverse y Mi Mini Fábrica, descargue lo que quiera y pruébelos en el MOD-t.

Mi experiencia imprimiendo con MOD-t fue muy positiva. En primer lugar, mirar la impresora es divertido. La plataforma de construcción hace la mayor parte del trabajo de posicionamiento. Se desliza sorprendentemente rápido sobre dos ejes en espiral. La extrusora se mueve solo en el z-eje a medida que el objeto impreso crece en altura. Según el CEO Schell, este sistema reduce el recuento de piezas (que es crucial para reducir los costos) y elimina la necesidad de nivelar la cama.

Para una prueba de referencia, imprimí un remolcador. La impresión salió muy bien y pude leer claramente el texto en la parte inferior del remolcador. El diminuto texto impreso en la parte trasera del remolcador, por otro lado, no era del todo legible, aunque el MOD-t hizo la mejor impresión de texto pequeño de los tres modelos de impresoras que probamos.

El nivel de ruido del MOD-t era lo suficientemente silencioso como para que pudiera trabajar sin que me molestaran mientras imprimía. El sistema utiliza cuatro servomotores, en lugar de motores paso a paso, para minimizar el ruido. Los motores paso a paso son "extremadamente molestos" de escuchar, dijo Schell. Y dado que el MOD-t puede tardar horas en imprimir un objeto 3D, el ruido es una consideración importante. Además, una caja de plástico transparente envuelve el MOD-t para amortiguar el sonido. La caja de plástico tiene la ventaja adicional de agregar protección si hay mascotas o niños cerca.

Dos veces durante la impresión encontré un problema de adherencia. Esto es cuando el objeto que se está imprimiendo no se adhiere a la cama de impresión. Un objeto grande, por ejemplo, puede acurrucarse en los extremos. Un objeto pequeño, como un bolígrafo, puede caerse por completo.

Afortunadamente, puede personalizar la configuración de impresión con el MOD-t, seleccionando 'balsa' o 'borde' en Asistencia de adhesión. Una 'balsa' construye una plataforma grande y un 'ala' construye una pequeña, como el ala de un sombrero. Después de encontrarme con un problema con una base de soporte de cáscara de huevo (visto arriba), elegí 'balsa' antes de imprimir, y evitó con éxito que se rizara. New Matter recomienda limpiar la plataforma de impresión con agua jabonosa después de tres a cinco trabajos de impresión para eliminar el aceite de huellas dactilares acumulado, que puede hacer que los objetos impresos se deslicen y se muevan.

El MOD-t puede imprimir objetos de hasta 6 pulgadas por 4 pulgadas por 5 pulgadas.

La atención al cliente de MOD-t también es excelente. Al principio, tuve un problema para configurar la red Wi-Fi y pedí ayuda. Un representante me atendió de inmediato y me ayudó durante el proceso. Después de todo, el problema no era un problema de Wi-Fi: el carro estaba atascado. Por recomendación del representante, giré un engranaje en la parte trasera del carro para bajarlo manualmente y despegarlo; y después de eso, la impresora funcionó perfectamente. Schell dice que un cliente estaba tan satisfecho con la atención al cliente de MOD-t que condujo 20 millas para traer la pizza de los técnicos.

El MOD-t tiene éxito en muchos niveles. Produce impresiones uniformes y es agradable a la vista. El MOD-t facilita la impresión 3D y lo hace a un precio asequible. No es de extrañar que las escuelas sean una parte cada vez mayor de su pastel de ventas. Con suerte, inspirará a los estudiantes a seguir creando sus propias maravillas de ingeniería.

Los $ 350 da Vinci Jr. 1.0 de XYZprinting es una impresora robusta y confiable, aunque sus lados de color naranja caramelo se asemejan a una iMac G3 de 1998. Las impresiones 3D de alta calidad son el mayor atractivo de da Vinci Jr. 1.0.

El manual del usuario del da Vinci Jr. 1.0 viene en una tarjeta microSD (XYZ incluye un adaptador para que la tarjeta pueda caber en una ranura para tarjeta SD estándar). Desafortunadamente, el adaptador que vino con nuestra impresora de prueba estaba defectuoso. Cambiarlo por otro adaptador de tarjeta SD resolvió el problema. Pero cuando envié un ticket de ayuda al sitio, me decepcionó recibir una respuesta por correo electrónico que decía: "Nuestro cliente el personal de servicio se comunicará con usted en 3 días hábiles ". Afortunadamente, y para su crédito, esa estimación fue tremendamente apagado. El equipo de soporte respondió en unas pocas horas. La segunda vez que los contacté, fueron aún más rápidos.

El interior de la impresora está cuidadosamente envuelto en lugares estratégicos y debe quitar todo ese material de embalaje. Cuando encienda la impresora, comenzará a inicializarse y, si parte del material protector aún está en su lugar, podría dañar la impresora.

Después de preparar su impresora y colocar un carrete de filamento, conecta la impresora a su computadora a través de USB. Luego, descarga XYZware desde la tarjeta microSD o desde el sitio web de XYZprinting. Para cargar filamento, utilice los controles de la propia impresora. El da Vinci Jr. 1.0 lo mezcla de esta manera. A veces usa la computadora y otras veces el panel de control integrado.

Una vez que haya cargado el filamento y comience a extruirse, estará listo para comenzar a imprimir.

El XYZware es bastante básico. Pero hace el trabajo. El objeto que desea imprimir aparece en un cuadro 3D. Puede girarlo en todas las direcciones manteniendo presionado el botón derecho del mouse, o puede usar los botones que se encuentran a lo largo del lado izquierdo de la pantalla para controlar la vista. Otros botones controlan la escala y otras funciones. Misteriosamente, estos botones de control pueden desaparecer cuando hace clic en el cuadro 3D virtual que contiene el objeto que desea imprimir, pero puede recuperarlos haciendo clic en el objeto.

El da Vinci Jr. 1.0 tiene tres configuraciones de impresión: Normal, Buena y Excelente. También hay una opción de balsa y ala si desea darle a su estructura una base más firme para comenzar. La configuración avanzada le permite seleccionar la cantidad de relleno, desde 'Hueco 0%' hasta 'Sólido 90%', más el tipo de relleno, la altura de la capa, las capas y la velocidad.

Una segunda pieza de software gratuito, llamada XYZ Maker 1.0, le ayuda a crear sus propios objetos imprimibles en 3D. Incluye algunos objetos geométricos básicos, números y figuras para ayudarlo a comenzar.

En XYZprinting's Galería XYZ 3D, puede encontrar más de 4500 modelos 3D gratuitos para imprimir en el da Vinci Jr. 1.0. Además, puede encontrar modelos imprimibles en los muchos sitios de impresión 3D que existen, como Thingiverse, Mi Mini Fábrica, y YouMagine.

Los resultados de impresión de esta máquina fueron sólidos. En la prueba del remolcador, el da Vinci Jr. 1.0 produjo letras legibles en la parte inferior del barco. Sin embargo, las letras de la popa eran ilegibles, como sucedía con las otras impresoras que probamos. El da Vinci Jr. es tan rápido como el MOD-t, imprimiendo el remolcador en aproximadamente la misma cantidad de tiempo. Los objetos que producía esta impresora tenían una agradable sensación de suavidad, casi como si hubieran sido lijados, y esto hizo que limpiarlos fuera muy sencillo.

A diferencia de las otras impresoras que probamos, da Vinci Jr. comienza con sus estructuras de soporte apagadas. Las estructuras de soporte sostienen objetos de formas incómodas y evitan que se derrumben durante la impresión, pero debe hacerlo. retírelos después de que la impresión esté terminada, lo que puede ser un dolor, especialmente si el objeto no los necesitaba en la primera lugar. Se necesitan algunas impresiones antes de que se dé cuenta de que pueden no ser necesarias, por lo que al final preferí el enfoque sin soporte predeterminado de da Vinci Jr. Siempre puede activarlos y empezar de nuevo si su impresión se colapsa.

El da Vinci Jr. le permite imprimir desde una PC o directamente desde la tarjeta microSD, pero necesitará la tarjeta microSD incluso si transmite objetos directamente desde una PC o Mac porque almacena los archivos. Al igual que con MOD-t, una vez que se completa la transmisión de archivos, puede desconectar su computadora y trabajar en otra cosa con ella.

Durante la impresión, la pantalla integrada proporciona información útil sobre variables como la temperatura del extrusora, el porcentaje del objeto completado, la cantidad de tiempo que ha pasado y el tiempo estimado para terminación.

El da Vinci Jr. 1.0 requiere que coloque las hojas incluidas en la plataforma de la impresora. Las otras impresoras revisadas aquí no requieren que aplique nada adicional a sus camas de impresión. Las hojas duraron tres o cuatro copias antes de que los objetos comenzaran a enrollarse, y esto se convirtió en un problema continuo. Para arreglarlo, apliqué la barra de pegamento de Elmer a las sábanas y funcionó a las mil maravillas. Cuando las sábanas se agoten, puede comprar reemplazos en el Tienda de impresión XYZ (haga clic en el enlace 'serie da Vinci Jr. 1.0' en la página de la impresora XYZ para ver las opciones de "cinta de base de impresión" disponibles allí). También puede intentar usar cinta adhesiva o cinta kapton. Pero asegúrate de tener también una barra de pegamento a mano. Descubrí que el uso de la barra de pegamento de Elmer de color fue particularmente útil, ya que se vuelve púrpura para que pueda ver el área que ha cubierto. El pegamento definitivamente mantendrá el objeto en su lugar mientras imprime.

Aunque esta descripción puede hacer que el diseño de da Vinci Jr. suene como si requiriera trabajo adicional (y hasta cierto punto lo hace), encontré problemas de adhesión en algún momento con todas las impresoras. Con la ayuda de una barra de pegamento, el da Vinci Jr. 1.0 se volvió confiable. Tenía casi un 100 por ciento de confianza en que el objeto no iría a ninguna parte durante la impresión, y tener esa confianza hizo que los pasos adicionales valieran la pena.

El interior de la impresora está bien iluminado para que pueda ver el proceso de impresión si lo desea. La luz se apaga después de unos cinco minutos, pero puede volver a encenderla presionando cualquiera de los controles integrados.

El da Vinci Jr. 1.0 viene con un raspador y cepillos de alambre para limpiar el extrusor. El volumen de construcción máximo es de 5,9 pulgadas por 5,9 pulgadas por 5,9 pulgadas.

A pesar de un trabajo adicional en el lado de la preparación, la da Vinci Jr. 1.0 es una excelente impresora 3D. Con 33 libras, es bastante grande y voluminoso, pero eso también lo hace resistente y confiable. Se siente y actúa como un caballo de batalla. Metódicamente produjo impresión tras impresión. En última instancia, la ética de trabajo de da Vinci Jr. la convierte en una impresora 3D a tener en cuenta para su hogar, escuela u oficina.

El Micro 3D, o M3D, es una impresora 3D atractiva y notablemente silenciosa, gracias a la tecnología de motor patentada. También tiene un tamaño de pintas de 7.3 pulgadas en cubos y pesa solo 2.2 libras. Si va a operar en espacios reducidos, la compacidad del M3D es significativa. Para ahorrar aún más espacio, el carrete de filamento se encuentra debajo de la cama de impresión. Y a diferencia de sus rivales, el Micro 3D acepta una variedad de filamentos. El M3D cuesta $ 349 con una garantía de tres meses. Una edición minorista está disponible por $ 449 e incluye una garantía de un año y un carrete de filamento.

El Micro 3D fue un poco más difícil de configurar que el da Vinci Jr. 1.0 y el MOD-t, y finalmente pedí ayuda. Conectar la impresora y encenderla fue bastante fácil, gracias en parte a una guía de inicio rápido. Pero los diferentes tipos de filamentos se configuran de manera diferente: lo que la compañía llama "Tough 3D Ink" se alimenta a la boquilla de la impresora externamente en lugar de internamente.

Recomiendo comprobar el video guía y el base de conocimientos si tiene preguntas sobre la configuración, o sobre cómo llamar directamente al soporte técnico, como hice yo. La empresa ha invertido mucho en atención al cliente y se nota. El ingeniero pidió ver un borde de prueba que había impreso, así que le envié una foto. Luego sugirió que aumentara la temperatura del extrusor en 5 grados para obtener líneas más sólidas. Fue un consejo muy útil, pero tampoco algo que un principiante sabría. Entonces, dado que puede estar involucrado un ajuste fino, vale la pena llamar.

Una vez que se haya familiarizado un poco con el M3D, es posible que desee visitar los foros donde otros usuarios pueden ayudar a responder preguntas adicionales.

El filamento PLA estándar se almacena en la parte inferior de la impresora M3D. La plataforma de la impresora encaja sobre ella.

Los filamentos distinguen al Micro 3D de sus competidores. "Tenemos la mayor cantidad de opciones de filamentos que cualquier empresa de impresoras 3D", dijo a Techwalla el director ejecutivo Michael Armani. Entre las ofertas internas de M3D se encuentran PLA (el filamento estándar de la industria), Tough 3D Ink y ABS-r. Tough 3D Ink es flexible y duradera. Y puede soportar temperaturas de hasta 180 grados, lo que lo hace ideal para cosas como anillos de calor de taza de café. Se siente más suave pero más sólido que el PLA. De hecho, mientras trabajaba con este filamento, el PLA comenzó a perder su brillo, y no solo por el brillo agradable de la Tough 3D Ink de M3D.

Armani llama al filamento PLA relativamente frágil, "La tecnología mira pero no toca". Las limitaciones del PLA llevaron a M3D a inventar Tough 3D Ink, un filamento más flexible. M3D también desarrolló ABS-r, un filamento bueno para la unión y la rigidez. El filamento ABS normal necesita una cama de impresión calentada y emite un olor perceptible cuando se calienta. ABS-r es un sustituto inodoro que no necesita una cama de impresión calentada. Armani describe al ABS-r como un "buen material de ingeniería", algo en lo que se puede perforar un agujero sin tener que preocuparse de que se agriete. M3D también ha creado Chameleon 3D Ink, que cambia de color cuando se expone al calor.

Toda esta innovación sirve al objetivo de M3D de encontrar formas de hacer que la impresión 3D sea práctica. "Si miras alrededor de tu casa, no encontrarás cosas hechas de un solo material", dijo Armani. "En última instancia, las impresoras 3D deben aproximarse a eso".

El sitio de M3D vende filamento PLA estándar a $ 14 por carrete, con precios más altos para filamentos especiales. M3D duplicará la cantidad de filamentos para su próximo lanzamiento M3D Pro. Entre los nuevos filamentos se encuentran los rellenos de fibra de carbono y metal. La nueva impresora también contará con una cama de impresión calentada, imprimirá de cinco a seis veces más rápido que la Micro 3D y ofrecerá un mayor volumen de construcción para impresiones de hasta 7.5 pulgadas de alto.

El M3D también tiene éxito en el lado del software, con una interfaz atractiva y una buena facilidad de uso. Usarlo es esencialmente una cuestión de arrastrar y soltar el diseño 3D que desea en una imagen de la impresora M3D. Utiliza el mouse para girar el objeto y verlo desde diferentes ángulos. Si el objeto es demasiado grande para la impresora, puede reducirlo fácilmente.

La M3D produce impresiones 3D de alta calidad, al igual que las otras impresoras. Imprimió la prueba de referencia del remolcador sin ningún problema. Las letras en la parte inferior del barco eran claramente visibles, aunque las letras en la popa no.

Los niveles de ruido fueron excelentes. Si eres sensible al ruido, el Micro 3D merece una mirada muy de cerca. Aunque está abierto por todos lados, el M3D es más silencioso que el MOD-t incluido o el da Vinci Jr. 1.0 incluido.

Pero la M3D también es más lenta que esas dos impresoras. Se necesitaron poco más de 4 horas para imprimir el remolcador, mientras que el MOD-t y el da Vinci Jr. tardaron 2½ horas cada uno. Además, el M3D es más pequeño, pero también lo es el volumen de construcción. El área de la base de impresión es de 4,4 pulgadas por 4,3 pulgadas. Y a medida que pasa de las 2,9 pulgadas de altura, el área de la base de impresión se reduce aún más a 3,6 pulgadas por 3,3 pulgadas.

Otro inconveniente es que debes mantener la impresora conectada a la computadora durante todo el ciclo de impresión. Si desconecta, la impresión se detiene; y si su computadora entra en suspensión, la impresión se detiene. El MOD-t y el da Vinci Jr. 1.0 tienen una clara ventaja aquí, porque le permiten comenzar a imprimir y luego ir a la cafetería con su computadora portátil.

El paquete M3D no incluye un raspador ni cepillos de limpieza, por lo que tendrá que comprarlos por separado.

El compacto y silencioso M3D es ideal para entornos donde el ruido y el espacio son importantes. Sin embargo, su baja velocidad de impresión pondrá a prueba la paciencia de algunos usuarios, al igual que el tener que permanecer atado a su PC durante la impresión. Sin embargo, en última instancia, recomiendo el M3D por sus excelentes impresiones y sus filamentos innovadores, que lo colocan en una clase por sí mismo. Si está dispuesto a tomarse el tiempo para aprender los entresijos del M3D, será recompensado con excelentes impresiones en una variedad de materiales.