Τα συστήματα καλωδίων οπτικών ινών μετατρέπουν πακέτα δεδομένων -- εικόνες, κείμενο, βίντεο, email -- σε ρεύμα φωτός. Το φως ταξιδεύει μέσω του καλωδίου από τον αποστολέα στον δέκτη, ο οποίος το μετατρέπει ξανά στην αρχική του μορφή. Η ασύρματη επικοινωνία μετατρέπει τα δεδομένα που μεταδίδει σε ηλεκτρομαγνητικά κύματα για μετάδοση. Και οι δύο εναλλακτικές έχουν υποστηρικτές που τις αξιολογούν ως το ανώτερο μέσο επικοινωνίας.
Ταχύτητα
Θεωρητικά, ένα ασύρματο δίκτυο μπορεί να μεταδίδει δεδομένα με την ίδια ταχύτητα με την οπτική ίνα. Στην πράξη, οι οπτικές ίνες επιτυγχάνουν υψηλότερες μέγιστες ταχύτητες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν τα δίκτυα γίνονται συμφόρηση, καθώς όλοι οι χρήστες ασύρματων δικτύων μοιράζονται το ίδιο εύρος ζώνης. Όσο περισσότεροι χρήστες ανά πάσα στιγμή, τόσο πιο συμφορημένο και πιο αργό γίνεται το ασύρματο δίκτυο. Οι οπτικές ίνες είναι ικανές για πολύ μεγαλύτερες ταχύτητες από ό, τι παρέχουν τα τρέχοντα δίκτυα. Εάν η εταιρεία αναβαθμίσει τον άλλο εξοπλισμό της, τα καλώδια οπτικών ινών μπορούν να στείλουν ταχύτερα μηνύματα.
Το βίντεο της ημέρας
Απόσταση
Τα ασύρματα σήματα υποβαθμίζονται με την απόσταση: Όσο πιο μακριά είναι ο χρήστης από τον σταθμό εκπομπής, τόσο πιο αδύναμο είναι το σήμα. Τα καλώδια οπτικών ινών μπορούν να μεταφέρουν ένα σαφές σήμα πολύ πιο μακριά: Ένας χρήστης σε οποιοδήποτε σημείο λαμβάνει το ίδιο σήμα με κάποιον πολλά μίλια κάτω από τη γραμμή. Η ασύρματη επικοινωνία, ωστόσο, μπορεί να φτάσει σε χρήστες που είναι τόσο απομονωμένοι ή αγροτικοί που είναι απαγορευτικά δαπανηρό να περάσουν τα καλώδια σε αυτούς. Η Αυστραλία έχει προτείνει να συνδέσει περισσότερο από το 90 τοις εκατό του πληθυσμού της σε ένα δίκτυο οπτικών ινών για πρόσβαση στο Διαδίκτυο, με τους Αυστραλούς της υπαίθρου να λαμβάνουν ασύρματη σύνδεση.
Κινητικότητα
Εκατομμύρια Αμερικανοί επικοινωνούν και σερφάρουν στο Διαδίκτυο με τεχνολογία που δεν λειτουργεί με καλώδια. Τα έξυπνα τηλέφωνα, τα Blackberries και άλλες φορητές συσκευές επιτρέπουν στους χρήστες να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο σχεδόν οπουδήποτε. Τα καταστήματα και τα καφέ μπορούν να παρέχουν δωρεάν πρόσβαση στο Διαδίκτυο χωρίς να συνδέουν καλώδιο σε κάθε φορητό υπολογιστή. Το μειονέκτημα είναι ότι, σε ορισμένες πόλεις, ορισμένες ασύρματες υπηρεσίες δεν λειτουργούν, απορρίπτουν κλήσεις και μετά βίας λαμβάνουν σήματα. Προστέθηκαν αριθμοί χρηστών με εφαρμογές που βαρύνουν όλο και περισσότερο τα δεδομένα επιβραδύνουν και φράζουν τα τοπικά δίκτυα.
Θεωρήσεις
Παρά τις διαφορές, πολλά συστήματα επικοινωνιών χρησιμοποιούν τόσο οπτικές ίνες όσο και ασύρματες μεταδόσεις. Οι εταιρείες καλωδίων παρέχουν υπηρεσίες οπτικών ινών στην εξώπορτα ενός σπιτιού, αλλά οι ιδιοκτήτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν Wi-Fi για το δικό τους δίκτυο. Οι επιχειρήσεις καλωδιώνουν τα τοπικά τους δίκτυα, αλλά το προσωπικό χρησιμοποιεί Blackberries ή iPhone για να διαχειρίζεται τα email που κυκλοφορούν στο δρόμο. Το σχέδιο της Αυστραλίας να χρησιμοποιήσει ένα μείγμα οπτικών ινών και ασύρματης σύνδεσης υποδηλώνει ότι δεν υπάρχει μια τεχνολογία που να λειτουργεί τέλεια για όλους σε κάθε περίσταση.
