Αν ποτέ ανακαλύψουμε ζωή στο διάστημα, μπορεί να βρεθεί σε έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη σε τροχιά γύρω από ένα κοντινό αστέρι. Οι εξωπλανήτες έχουν γίνει το επίκεντρο πολλών αστρονόμων από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά πριν από τρεις δεκαετίες. Αλλά αυτοί οι μακρινοί πλανήτες δεν μελετώνται απλώς ως πιθανοί εξωγήινοι πλανήτες – βοηθούν επίσης τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα τα χαρακτηριστικά του σύμπαντος. Μέχρι σήμερα, κάποιοι 3,796 έχουν εντοπιστεί μετά από πρόσφατη έλξη που προστέθηκαν 80 υποψήφιοι πλανήτες στη λίστα.
Σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο αυτή την εβδομάδα στο The Astronomical Journal, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανέφερε ότι δεκάδες πλανητικοί υποψήφιοι έχουν αναγνωρίστηκε με τη μέτρηση των διακυμάνσεων του φωτός χρησιμοποιώντας το K2, την αποστολή που ακολούθησε το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA.
Προτεινόμενα βίντεο
Μεταξύ των σχεδόν 80 υποψηφίων είναι ένας πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι HD 73344, το οποίο πληροί τις προϋποθέσεις ως το λαμπρότερο άστρο που έχει αναγνωριστεί ποτέ από το K2. Σύμφωνα με στοιχεία που ανέλυσαν οι αστρονόμοι, ο υποψήφιος πλανητής περιφέρεται γύρω από το HD 73344 κάθε 15 ημέρες. Μετρώντας την ποσότητα φωτός που μπλοκάρει ο πλανήτης καθώς περνά μπροστά από το αστέρι, οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι ο πλανήτης είναι δυόμισι φορές μεγαλύτερος από τη Γη, με 10 φορές μεγαλύτερη μάζα. Η θερμοκρασία στον πλανήτη κυμαίνεται γύρω στους 2.000 βαθμούς Φαρενάιτ, συγκρίσιμη με τη λάβα που εκρήγνυται από ένα ηφαίστειο.
Σε απόσταση περίπου 114 ετών φωτός από εμάς, ο πλανήτης είναι σχετικά κοντά σε κοσμικούς όρους. Και παρόλο που η ζωή όπως γνωρίζουμε δεν θα μπορούσε να υπάρχει στην επιφάνειά της που βράζει, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να είναι ένας καλός υποψήφιος για τη μελέτη των χαρακτηριστικών εξωπλανητών, όπως η ατμοσφαιρική σύνθεση.
«Πιστεύουμε ότι θα έμοιαζε περισσότερο με μια μικρότερη, πιο καυτή έκδοση του Ουρανού ή του Ποσειδώνα», είπε ο Ίαν. Crossfield, επίκουρος καθηγητής φυσικής στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, ο οποίος συνυπηρέτησε το μελέτη.
Ογδόντα υποψήφιοι πλανήτες είναι μια εντυπωσιακή έλξη από μόνη της, αλλά η μελέτη είναι επιπλέον αξιοσημείωτη για την ταχύτητα που χρειάστηκε για να εντοπιστούν οι υποψήφιοι. Εκτελώντας ακατέργαστα δεδομένα από την αποστολή K2 μέσω υπαρχόντων εργαλείων που αναπτύχθηκαν από ερευνητές στο MIT, το οι αστρονόμοι μπόρεσαν να περάσουν από κοσκίνι τις «καμπύλες φωτός», γραφήματα που απεικονίζουν την ένταση του φωτός, από 50.000 αστέρια. Όπου μια τυπική ανάλυση όπως αυτή μπορεί να διαρκέσει μήνες ή ένα χρόνο, η πρόσφατη έκθεση ολοκληρώθηκε σε λίγες εβδομάδες.
Ο Crossfield αναφέρθηκε στην πρόσφατη μελέτη ως «πρόβα τζενεράλε» για αστρονόμους που θα λάβουν δεδομένα από το Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) της NASA.
«Όταν τα δεδομένα του TESS κατέβουν, θα υπάρξουν μερικοί μήνες πριν όλα τα αστέρια που εξέτασε η TESS για εκείνον τον μήνα «καθοριστούν» για το έτος», είπε ο Crossfield. «Εάν φέρουμε τους υποψηφίους γρήγορα στην κοινότητα, ο καθένας μπορεί να αρχίσει αμέσως να παρατηρεί συστήματα που ανακαλύφθηκαν από το TESS και να κάνει μεγάλη πλανητική επιστήμη. Έτσι, αυτή η [ανάλυση] ήταν πραγματικά μια πρόβα τζενεράλε για την TESS».
Συστάσεις των συντακτών
- Οι αστρονόμοι εντόπισαν τον πιο λαμπερό εξωπλανήτη που ανακαλύφθηκε ποτέ
- Αυτός ο εξωπλανήτης είναι πάνω από 2.000 βαθμούς Κελσίου, έχει εξατμισμένο μέταλλο στην ατμόσφαιρά του
- Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν τρεις εξωπλανήτες στα τελικά δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler
- Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν εξωπλανήτη στο μέγεθος της Γης που καλύπτεται από ηφαίστεια
- Το τηλεσκόπιο James Webb βλέπει τη «λευκή φάλαινα» της έρευνας για εξωπλανήτες
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
