NASA
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler λειτουργεί άδειο και δεν υπάρχουν μέρη για να γεμίσετε όταν βρίσκεστε 94 εκατομμύρια μίλια από τη Γη.
Και έτσι στις 2 Αυγούστου, το σκάφος θα ξυπνήσει από τη χειμερία νάρκη (η NASA το περιγράφει ως κατάσταση χωρίς χρήση καυσίμου) και θα λάβει εντολή να στρέψει την κεραία του προς τη Γη. Σε μια περίοδο τεσσάρων ημερών, το Kepler θα κατεβάσει δεδομένα κατά την προγραμματισμένη ώρα του Deep Space Network. Υποθέτοντας ότι η επανατοποθέτηση και η μετάδοση δεδομένων είναι επιτυχείς, το Kepler θα συνεχίσει στη συνέχεια τις παρατηρήσεις του με οποιοδήποτε καύσιμο που έχει απομείνει — έως ότου κλείσει οριστικά τα μάτια του.
Προτεινόμενα βίντεο
Ο χρόνος του Kepler πλησιάζει στο τέλος του από τον Μάρτιο του 2018, όταν ο Charlie Sobeck, μηχανικός της αποστολής Kepler, ανακοινώθηκε σε ενημέρωση ότι το τέλος ήταν κοντά για το εννιάχρονο παρατηρητήριο βαθέων διαστημάτων. «Με αυτόν τον ρυθμό, το ανθεκτικό διαστημόπλοιο μπορεί να φτάσει στη γραμμή του τερματισμού του με τρόπο που θα θεωρήσουμε θαυμάσια επιτυχία», έγραψε. «Με ένα βενζινάδικο να βρίσκεται στο βαθύ διάστημα, το διαστημόπλοιο θα ξεμείνει από καύσιμα. Αναμένουμε να φτάσουμε σε αυτή τη στιγμή μέσα σε αρκετούς μήνες».
Προχωρώντας τέσσερις μήνες προς τα εμπρός, στις 6 Ιουλίου 2018, η ομάδα Kepler της NASA έθεσε το διαστημόπλοιο σε κατάσταση αδρανοποίησης, προετοιμάζοντας την τελική λήψη επιστημονικών δεδομένων. Οι ενδείξεις νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ότι το ρεζερβουάρ καυσίμου ήταν πολύ χαμηλό προκάλεσαν την αλλαγή κατάστασης.
Το Kepler εκτοξεύτηκε στις 6 Μαρτίου 2009, σε μια αποστολή τριάμισι ετών. Το διαστημόπλοιο οδηγήθηκε σε μια ηλιακή τροχιά, ακολουθώντας τη Γη καθώς περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, σε μια αναζήτηση να βρει πλανήτες μεγέθους Γης που περιφέρονται γύρω από μακρινά αστέρια.
Το τηλεσκόπιο Kepler δεν μπορεί πραγματικά να «δει» αυτούς τους μακρινούς πλανήτες, φυσικά. Αντίθετα, αναζητά παραλλαγές στο φως καθώς ένας πλανήτης περνά μπροστά από το αστέρι του, δημιουργώντας έναν μικροσκοπικό παλμό. Οι επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις μπορούν να ανιχνεύσουν το μέγεθος και την τροχιά του πλανήτη.
Ο Κέπλερ ανακάλυψε εκατοντάδες εξωπλανήτες τα τελευταία εννέα χρόνια. Η αποστολή του θα μπορούσε να είχε τελειώσει το 2013 όταν έσπασε ένας τροχός αντίδρασης στο διαστημόπλοιο, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να διατηρήσει τη θέση του σε σχέση με τη Γη.
Η νέα αποστολή Kepler, που ονομάζεται K2, άρχισε να χρησιμοποιεί την πίεση του ηλιακού φωτός για να διατηρήσει τον προσανατολισμό της. Όπως το να οδηγείτε στο ρεύμα σε ένα ποτάμι, η νέα τεχνική επιτρέπει στο τηλεσκόπιο να μετατοπίζει το οπτικό του πεδίο για μια νέα παρατήρηση κάθε τρεις μήνες. Η ομάδα αρχικά υπολόγισε ότι τα διαστημόπλοια θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν δέκα από αυτές τις «εκστρατείες» πριν τελειώσει η αποστολή της, αλλά είναι ήδη στη 17η.
Το καύσιμο που χρησιμοποιεί το Kepler είναι μονοπροωθητικό υδραζίνης, όπως το Sobeck εξηγείται σε ένα podcast σχετικά με την αποστολή. «Είναι μόνο ένα υγρό που όταν περνά μέσα από τους προωθητήρες αναφλέγεται και παρέχει ώθηση», είπε. «Είναι υπό πίεση στο ρεζερβουάρ, και αυτό είναι που το οδηγεί στους προωθητές, στις γραμμές καυσίμου, όπως ακριβώς έχετε τις γραμμές σας στο αυτοκίνητό σας».
Μία από τις προκλήσεις είναι να ανακτήσετε τα δεδομένα που είναι ήδη αποθηκευμένα στη συσκευή εγγραφής δεδομένων. Οι τελευταίες σταγόνες καυσίμου θα χρησιμοποιηθούν για την περιστροφή του διαστημικού σκάφους έτσι ώστε το παραβολικό του πιάτο να είναι στραμμένο προς τη Γη. «Τα δεδομένα για τα οποία ξοδέψαμε τόσο χρόνο και προσπάθεια για να αποκτήσουμε, θέλουμε να τα φέρουμε στο έδαφος», είπε ο Sobeck. «Δεν μας βοηθάει αν ζει για πάντα στο διαστημόπλοιο. Πρέπει να το βάλουμε στο έδαφος».
Αν και αυτό μπορεί να είναι το τέλος του Κέπλερ, ένας νέος κυνηγός πλανητών έχει προγραμματιστεί να ανέβει στους ουρανούς αργότερα αυτή την άνοιξη. Το TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) θα εκτοξευθεί σε έναν πύραυλο SpaceX σε μια αποστολή να ερευνήσει τα 200.000 φωτεινότερα αστέρια που βρίσκονται πλησιέστερα στον ήλιο για ενδείξεις για εξωπλανήτες.
Ενημερώθηκε στις 28 Ιουλίου με νέα για τη μετάβαση στη λειτουργία αδρανοποίησης και προγραμματισμένη λήψη δεδομένων.
Συστάσεις των συντακτών
- Παρακολουθήστε τους αστροναύτες του Crew-4 του SpaceX να φτάνουν στο νέο σπίτι στο διάστημα
- Δείτε αυτήν την εντυπωσιακή εικόνα της NASA από την επιστροφή του SpaceX Crew-3 στο σπίτι
- Η NASA επαναφέρει τη δοκιμή πυραύλων της σε μέγα φεγγάρι για την επόμενη εβδομάδα
- Δείτε το βίντεο της NASA που γιορτάζει την αποστολή ρεκόρ στο διάστημα
- Η ομάδα του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb παρέχει τα καλύτερα δυνατά νέα
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
