Θα μοιραστείτε την αγάπη που έχετε για τα παιχνίδια με περισσότερα άτομα, επειδή η πρόσβαση δεν θα είναι περιορισμένη
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) προκάλεσε σοκ αυτή την εβδομάδα όταν μπλόκαρε την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft την Τετάρτη. Ενώ μεγάλη εστίαση στον αγώνα της Microsoft επικεντρώθηκε στο αν η εξαγορά θα έδινε ή όχι στο Xbox κονσόλες ένα αθέμιτο πλεονέκτημα σε σχέση με τις κονσόλες PlayStation, αυτό που τελικά αποφάσισε ότι ήταν μια πολύ μικρότερη αγορά: το cloud gaming.
Η ιδέα να μπορείτε να μεταδώσετε το παιχνίδι που παίζετε από το cloud υπάρχει εδώ και μια δεκαετία. Η συνάφεια του Cloud gaming με τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών έχει αυξηθεί μόνο τα τελευταία χρόνια χάρη στο τόσο αποτυχημένες όσο και επιτυχημένες προσπάθειες από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Google, η Amazon και, το πιο σημαντικό, Microsoft. Παρόλα αυτά, το cloud gaming θεωρείται σχετικά εξειδικευμένο, με το Activision Blizzard Bobby Kotick να το αποκαλεί "ασήμαντο" συνέντευξη με το Bloomberg και το UCL Associate Profession Joost Rietveld λέγοντας ότι δεν είναι μια ξεχωριστή αγορά σε μια υποβολή στο CMA.
Παρά αυτές τις εκκλήσεις, η CMA ισχυρίζεται ότι το cloud gaming είναι μια «αναδυόμενη αγορά» και ότι «ήδη ισχυρός κατεστημένος σε αυτήν την αγορά ακόμη πιο ισχυρός» στην έκθεσή της 418 σελίδων για το θέμα. Μετά την απόφαση της CMA την Τετάρτη, μίλησα με πολλούς διαφορετικούς αναλυτές για να βρω περισσότερη σαφήνεια σχετικά με το πόσο μεγάλη είναι η Microsoft στον χώρο του cloud gaming και γιατί η CMA πρέπει να αισθάνεται υποχρεωμένη να το κάνει παρεμβαίνω. Ενώ οι ειδικοί υποστηρίζουν ως επί το πλείστον τη Microsoft για το CMA σχετικά με αυτήν την απόφαση, μια μεγαλύτερη αλήθεια προέκυψε από αυτές τις συζητήσεις. Είτε πιστεύει κανείς ότι το cloud gaming σχετίζεται με αυτήν την απόκτηση είτε όχι, αυτό το αναδυόμενο στυλ παιχνιδιού έχει φτάσει σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή όπου θα είναι καθοριστικό για τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών στο μέλλον.
Η Microsoft, ο βασιλιάς του cloud gaming
Το Cloud gaming μπορεί να ακούγεται σαν μια θέση στη βιομηχανία, αλλά αυτό δεν είναι απολύτως ακριβές. Ο Διευθύνων Σύμβουλος του BrandFinance Laurence Newell λέει στο Digital Trends ότι «οι υπηρεσίες που βασίζονται στο cloud αντιπροσωπεύουν πάνω από το 70% της επωνυμίας της Microsoft αξίας, που ανέρχεται σε 137,5 δισεκατομμύρια δολάρια». Αυτός είναι ένας αρκετά εντυπωσιακός αριθμός που λογικά θα σήμανε τον συναγερμό μιας ρυθμιστικής αρχής καμπάνες. Ωστόσο, ο Newell παραδέχεται ότι το gaming αποτελεί μόνο το 8,5% των εσόδων της Microsoft και το cloud gaming είναι ακόμη μικρότερο από αυτό το κομμάτι.
Παρά τον σχετικά μικρό αντίκτυπό του στην ευρύτερη εταιρεία, οι περισσότεροι από τους ειδικούς με τους οποίους μίλησα συμφώνησαν ότι η Microsoft έχει αναδείχθηκε ως ηγέτης στο cloud gaming χάρη στη συμβατότητά του με ένα μεγάλο τμήμα του Xbox Game Pass Ultimate βιβλιοθήκη. Αντίθετα, η Activision Blizzard δεν είχε σχεδόν καμία παρουσία στο cloud gaming εκτός μιας θύρας Sekiro: Shadows Die Twice στο Google Stadia πριν από τον τερματισμό της υπηρεσίας. Εάν επρόκειτο να αποκτηθεί, είναι αναπόφευκτο ότι περισσότερα παιχνίδια Activision Blizzard θα έρθουν πιθανότατα σε υπηρεσίες παιχνιδιών που βασίζονται σε cloud.
Παρά το κλείσιμο του Google Stadia και τη σχετικά μικρή αξία της επωνυμίας που έλαβε από το cloud gaming σε σύγκριση με την υπόλοιπη εταιρεία, το CMA εξακολουθεί να επισημαίνει στο δελτίο τύπου σχετικά με την απόφασή της ότι «οι μηνιαίες ενεργοί χρήστες στο Η.Β. υπερτριπλασιάστηκαν από την αρχή του 2021 έως το τέλος του 2022. Προβλέπεται ότι θα αξίζει έως και 11 δισεκατομμύρια βρετανικές λίρες παγκοσμίως και 1 δισεκατομμύριο λίρες στο Ηνωμένο Βασίλειο έως το 2026». Αναπληρωτής Καθηγητής Στρατηγικής και Επιχειρηματικότητας στο UCL Σχολή Διοίκησης Ο Joost Rietveld, ο οποίος υπήρξε επίσης σύμβουλος της Microsoft κατά τη διαδικασία εξαγοράς της, αμφισβητεί την ιδέα ότι το cloud gaming στο σύνολό του είναι ένα ενιαίο αγορά.
Αντίθετα, η Rietveld το χωρίζει σε τέσσερις κατηγορίες, τοποθετώντας το Xbox Game Pass σε μια κατηγορία που ονομάζεται «παιχνίδι στο σύννεφο ως δυνατότητα», δηλαδή όταν «προσφέρεται ως μέρος ενός καταναλωτή πλατφόρμα διανομής» ή «περιλαμβάνεται σε μια μεγαλύτερη δέσμη υπηρεσιών που παρέχονται από το platformer». Σύμφωνα με την άποψη του Rietveld, υπηρεσίες όπως η Nvidia GeForce Now, η Ubitius και η EE -- όλες Η Microsoft έχει κάνει μεμονωμένες συμφωνίες για να φέρει τους τίτλους Activision Blizzard και Xbox Game Studios -- να εμπίπτουν σε διαφορετικές κατηγορίες και επομένως δεν πρέπει να λαμβάνονται υπόψη ή να συγκρίνονται άμεσα με Xbox Game Pass. Ανεξάρτητα από το πώς κατηγοριοποιούνται τώρα, το πραγματικό ερωτηματικό που φαίνεται πάνω από την τεχνολογία είναι η μελλοντική ανάπτυξή της, σύμφωνα με τον Senior Principal Games Analyst της Omdia, Steve Bailey.
«Θα παραμείνει μια εξειδικευμένη πρόσθετη υπηρεσία ή θα γίνει η πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών του μέλλοντος;» ρωτά ο Μπέιλι στη δήλωσή του στο Digital Trends. «Η πρόβλεψή μας είναι ότι το cloud gaming αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς (τα έσοδα θα υπερδιπλασιαστούν μέχρι το 2026), αλλά απέχει ακόμη πολύ από την κατάκτηση της αγοράς παιχνιδιών, επομένως παραμένει αμφισβητήσιμο σε κάθε περίπτωση».
Η λέξη-κλειδί για μένα ξεχωρίζει εδώ για μένα το "Αμφισβήτητο". Όπως κάθε αναδυόμενη τεχνολογία, συζητάμε έντονα τα θετικά και τα αρνητικά του cloud gaming, ειδικά μέσα από το φακό αυτής της εξαγοράς. Αλλά τι ακριβώς είναι αυτό που βλέπει η CMA στη Microsoft που τους ανησυχεί;
Το πρόβλημα της CMA με τη Microsoft
«Το επιχείρημα της CMA δεν είναι ότι η εξαγορά της Activision Blizzard θα επέτρεπε στη Microsoft να κυριαρχήσει στην αγορά κονσολών στο σύνολό της, όπου η Sony και η Nintendo έχουν ισχυρές θέσεις σε σχέση με το Xbox, αλλά μόνο ότι θα το βοηθούσε να αποκτήσει δεσπόζουσα θέση ειδικά στο cloud gaming», λέει ο Bailey στο Digital Trends. «Η Microsoft και η Activision Blizzard πιθανότατα θα υποστηρίξουν ότι αυτό είναι δυσανάλογο, δεδομένης της σχετικά μικρής κλίμακας της αγοράς τυχερών παιχνιδιών cloud».
Υπήρχαν κάποιες πρόσφατες φήμες ότι η Lenovo θα έβγαινε στο ηλιοβασίλεμα τα τηλέφωνα παιχνιδιών της μάρκας Legion, και τώρα επιβεβαιώθηκε επίσημα.
Σε μια δήλωση προς το Android Authority, η Lenovo επιβεβαίωσε ότι θα σταματήσει τις τρέχουσες προσπάθειές της για τηλέφωνα παιχνιδιών καθώς η εταιρεία αναδιαρθρώνει την προσέγγισή της στο «χαρτοφυλάκιο gaming».
Η Microsoft ανακοίνωσε μια 10ετή συνεργασία με την Nvidia με στόχο να φέρει τα παιχνίδια Xbox PC στον ανταγωνιστή της στην υπηρεσία gaming cloud Nvidia GeForce Now ως μέρος των συνεχιζόμενων προσπαθειών της να κερδίσει εταιρείες που είναι δύσπιστες για την πιθανή Activision Blizzard απόκτηση.
Αυτό σημαίνει ότι οι παίκτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν το Nvidia GeForce Now για να παίξουν στο Steam, στο Epic Games Store ή στα Windows εκδόσεις τίτλων όπως το Halo Infinite, το Redfall και τελικά το Call of Duty μέσω του cloud στο GeForce Τώρα. Οι εκδότες τρίτων με παιχνίδια στο Windows Store μπορούν επίσης τώρα να παραχωρούν δικαιώματα ροής στη Nvidia. Αυτή η ανακοίνωση ήρθε κατά τη διάρκεια ακρόασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, όπου η Microsoft προσπάθησε να πείσει τις ρυθμιστικές αρχές ότι η επικείμενη εξαγορά της θα έπρεπε να επιτραπεί.
Η Microsoft βρίσκεται υπό πολύ ρυθμιστικό έλεγχο ακόμη και από τότε που ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εξαγοράσει την Activision Blizzard τον Ιανουάριο του 2022. Προσπαθεί να κερδίσει συναδέλφους του κλάδου με συμφωνίες όπως αυτή με τη Nvidia. Αυτή την εβδομάδα, οι Communications Workers of America εξέφρασαν την έγκρισή τους για τη συμφωνία και η Microsoft υπέγραψε μια δεσμευτική συμφωνία για να φέρει το Call of Duty και στις πλατφόρμες της Nintendo. Προηγουμένως, η Nvidia είχε εκφράσει ανησυχίες για την εξαγορά της Microsoft Activision Blizzard, αλλά το δελτίο τύπου που ανακοινώνει αυτό Η συμφωνία αναφέρει ότι η συμφωνία "επιλύει τις ανησυχίες της Nvidia" και ότι η Nvidia παρέχει πλέον "πλήρη υποστήριξη για την έγκριση των απόκτηση."
Οι ρυθμιστικοί φορείς στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη ανησυχούν ότι η Microsoft εξαγοράζει την Activision Η Blizzard θα βλάψει τη βιομηχανία παιχνιδιών και θα σαμποτάρει τους ανταγωνιστές της Microsoft τόσο στην κονσόλα όσο και στο cloud gaming. Το Nvidia GeForce Now θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές των προσφορών υπηρεσιών cloud του Xbox Game Pass Ultimate, γεγονός που προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι κατέληξε σε συμφωνία με την Nvidia. Ωστόσο, αυτή η συμφωνία δείχνει επίσης πώς η Microsoft είναι διατεθειμένη να κάνει παραχωρήσεις ώστε να εγκριθεί η εξαγορά της Activision Blizzard.
