Τα κύματα ταξινομούνται ευρέως ως διαταραχές που ταξιδεύουν στο χρόνο και το χώρο, συνήθως με αποτέλεσμα τη μεταφορά ενέργειας. Οι δύο κύριες μαθηματικές περιγραφές ενός κύματος είναι το πλάτος του (το ποσό της αλλαγής στις ταλαντώσεις ενός κύματος) και η συχνότητα (το ποσό των ταλαντώσεων που παράγει το κύμα σε μια χρονική περίοδο). Το μέσο είναι ο χώρος μέσω του οποίου ταξιδεύει το κύμα, όπως ένα κενό κενό και τα νερά του ωκεανού.
Κενο διαστημα
Ο τύπος του κύματος που μπορεί να ταξιδέψει μέσα από τον κενό χώρο (επίσης γνωστό ως κενό) είναι ένα ηλεκτρομαγνητικό κύμα. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων είναι τα κύματα φωτός. Τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα διακρίνονται από την ικανότητά τους να δονούνται χωρίς καμία αλληλεπίδραση με το μέσο (επειδή, από προεπιλογή, το κενό δεν έχει εξωτερικό) και αντ' αυτού βασίζεται στο δικό του φορτισμένο σωματίδιο (σωματίδιο με αρνητικό ή θετικό φορτίο, ανάλογα με τον αριθμό των ηλεκτρονίων του) για να ταλαντωθεί (η δράση ενός κύματος που κινείται προς τα πίσω και Εμπρός). Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η έννοια του πλήρους κενού, ακόμη και στο διάστημα, είναι κάπως σπάνια επειδή ακόμη και ο "άδειος" χώρος έχει μικρά (συχνά υποατομικά) σωματίδια. Ωστόσο, αυτά τα σωματίδια δεν επηρεάζουν τη μετάδοση ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων.
Το βίντεο της ημέρας
Αέρας
Οι περισσότεροι τύποι κυμάτων απαιτούν κάποιο είδος αλληλεπίδρασης με το μέσο τους για να μεταφερθούν. Ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα στη Γη είναι τα ηχητικά κύματα, τα οποία ταξιδεύουν στον αέρα. Ένα ηχητικό κύμα είναι ένα διαμήκη κύμα, το οποίο είναι ένας τύπος κύματος που κινείται σε κατεύθυνση παράλληλη με τα σωματίδια του μέσου μέσω του οποίου ταξιδεύει. Σε αντίθεση με τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα, τα διαμήκη κύματα δεν μπορούν να ταξιδέψουν στο κενό.
Ωκεανοί
Όταν οι άνθρωποι οραματίζονται τα κύματα, συχνά σκέφτονται το νερό που ταξιδεύει μέσα από τον ωκεανό. Ο ωκεανός είναι ένας τύπος μέσου που ευνοεί ιδιαίτερα τα διαμήκη κύματα. Τα κύματα ταξιδεύουν χωρίς μεγάλη αντίσταση από το μέσο επειδή τα άτομα του νερού δεν είναι σφιχτά συσκευασμένα μεταξύ τους. Αυτό επιτρέπει σε ένα κύμα να δονείται εύκολα στο νερό. Τα κύματα στον ωκεανό υποκινούνται συχνά από ισχυρούς ανέμους που ταράζουν το νερό και μεταφέρουν ενέργεια.
