Οι πιο σημαντικές επιστημονικές ειδήσεις και ανακαλύψεις από το 2018

Το 2018 συνολικά ήταν εξίσου παράξενο, υπέροχο και ανησυχητικό. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για την επιστήμη που συνέβη φέτος. Από ένα διαστημικό ανιχνευτή συνδεδεμένο στον ήλιο έως αμφιλεγόμενα μωρά σχεδιαστών που έγιναν από έναν απατεώνα επιστήμονα, οι φετινοί τίτλοι της επιστήμης διαβάζονται σαν τίτλοι κεφαλαίων σε ένα φτηνό μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας.

Ακολουθεί η ανακεφαλαίωση - χωρίς ιδιαίτερη σειρά - ορισμένων από τις πιο εξαιρετικές επιστημονικές ανακαλύψεις, ειδήσεις και ανακαλύψεις των τελευταίων 12 μηνών.

Το Parker Solar Probe της NASA ξεκινά για τον ήλιο

Το Parker Solar Probe της NASA είχε μια ανώμαλη αρχή, καθώς μια σειρά περικοπών στον προϋπολογισμό τη δεκαετία του 2000 υποβίβασε την αποστολή στα μάτια του οργανισμού. Αλλά τον Αύγουστο, η εξαιρετική έρευνα, σχεδιασμένο να μελετά τον ήλιο από την άκρη της ατμόσφαιράς του, τελικά εκτοξεύτηκε από το Space Launch Complex 37 στον Πολεμικό Αεροπορικό Σταθμό Cape Canaveral της Φλόριντα.

Μέσα στη θερμική ασπίδα του Parker Solar Probe είναι μια σειρά οργάνων που έχουν σχεδιαστεί για τη μέτρηση ηλεκτρικού και μαγνητικού πεδία εντός του στέμματος του ήλιου και του ηλιακού ανέμου, μεταδίδοντας αυτές τις πληροφορίες στους αστρονόμους στη Γη για ανάλυση. Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της αποστολής είναι να αποκαλύψει λεπτομέρειες σχετικά με την προέλευση των ηλιακών ανέμων που αποτελούν σημαντική απειλή για τους δορυφόρους, τα διαστημόπλοια και τα συστήματα επικοινωνιών.

Η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να επιδεινώνεται

Οι μελλοντικές γενιές θα κοιτάζουν πίσω με δυσπιστία την αδυναμία μας να αναλάβουμε άμεση και ολοκληρωμένη δράση για την κλιματική αλλαγή. Θα έχουν δίκιο να το κάνουν. Οι πινακίδες είναι γραμμένες με λαμπερά φώτα νέον εδώ και χρόνια. Το 2018 μόλις κύκλωσε αυτά τα σημάδια με κόκκινο μόνιμο μαρκαδόρο.

Μια μελέτη στις αρχές του τρέχοντος έτους διαπίστωσε ότι το 2017 κατατάχθηκε ως η πιο ζεστή χρονιά που έχει καταγραφεί χωρίς ένα El Niño που θερμαίνει το νερό. Το 2017 ήταν επίσης η πιο δαπανηρή χρονιά για φυσικές καταστροφές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα πλήρη στοιχεία για το 2018 δεν έχουν ακόμη συγκεντρωθεί.

Αλλά το 2018 ήταν πολύ δύσκολο. Οι ανατολικές ΗΠΑ μπήκαν στο νέο έτος παγωμένοι μέχρι το μεδούλι από ένα ακραίο κύμα ψύχους. Το καλοκαίρι έφερε ρεκόρ ρεκόρ καύσωνα στα Βρετανικά Νησιά και την Ευρώπη. Φωτιές σε όλη την Καλιφόρνια από το φθινόπωρο. Οι τυφώνες προκάλεσαν καταστροφές σε όλο τον κόσμο.

Για να διερευνήσουμε το σημείο αναφοράς, δημοσιεύθηκαν διάφορες μελέτες που ισχυρίζονται την αλλαγή κάνει τον κόσμο λιγότερο ασφαλή και απειλεί την προσφορά μπύρας μας. Α, και έχουμε περίπου 12 χρόνια για να τα καταφέρουμε.

Επιστροφή στον Κόκκινο Πλανήτη

Κάτι για τον Άρη παραπέμπει στην ανθρώπινη εξερεύνηση. Ίσως είναι η εγγύτητα του πλανήτη, ή ίσως η σκουριασμένη λάμψη του εμπνέει περιπέτεια. Ο Κόκκινος Πλανήτης έχει αποτελέσει αντικείμενο αρχαίων μύθων, επιστημονικής φαντασίας και περισσότερων διαστημικών αποστολών από οποιοδήποτε άλλο μέρος στο ηλιακό σύστημα εκτός από τη Σελήνη.

Αλλά έχουν περάσει έξι χρόνια από τότε που επισκεφθήκαμε με επιτυχία την επιφάνεια του ουράνιου γείτονά μας. Με το InSight Lander, το οποίο ξεκίνησε τον Μάιο και προσγειώθηκε με επιτυχία τον Νοέμβριο, Η NASA πρόσθεσε ένα άλλο σκάφος προσγείωσης στο μείγμα. Σύντομο του όρου «Εσωτερική εξερεύνηση με χρήση σεισμικών ερευνών, γεωδαισίας και μεταφοράς θερμότητας», το InSight θα μελετήσει τον πυρήνα του Άρη για να ανιχνεύσει πιθανή σεισμική δραστηριότητα τα επόμενα δύο χρόνια. Ο στόχος είναι να κατανοήσουμε καλύτερα πώς σχηματίζονται βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη, η Αφροδίτη και ο Άρης. Σε στυλ του 21ου αιώνα, Το InSight γιόρτασε την προσγείωσή του με μια selfie.

ΟΛΑ ΣΥΜΠΕΡΙΛΑΜΒΑΝΟΝΤΑΙ. η τέχνη πουλάει σε δημοπρασία

Η τεχνητή νοημοσύνη κάνει «τέχνη» εδώ και χρόνια και καθώς η A.I. τα συστήματα έχουν προχωρήσει, το ίδιο και η ποιότητα των δημιουργιών τους. Το 2018 γνώρισε ίσως τη μεγαλύτερη σημαντική ανακάλυψη για τη διασταύρωση του A.I. και τέχνης, όταν ο ιστορικός οίκος δημοπρασιών Η Christie's πούλησε τον πρώτο της πίνακα που δημιουργήθηκε από μηχανή. Με το όνομα «Πορτρέτο του Έντμοντ ντε Μπελαμί», το κομμάτι αναμενόταν να πουληθεί έως και 10.000 δολάρια. Όταν τελικά το σφυρί έπεσε, η τιμή πώλησης ήταν 432.000 δολάρια. Προς το παρόν τουλάχιστον, φαίνεται ότι η τέχνη μπορεί να είναι μια βιώσιμη επιλογή για την A.I. παρά όλα αυτά.

Ο κομήτης σε σχήμα πούρου μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένας εξωγήινος ανιχνευτής

Όταν ο κομήτης Oumuamua (προφέρεται "oh-MOO-ah-MOO-ah") έγινε πρωτοσέλιδο τον Νοέμβριο του 2017, το έκανε ως ξένος, ο πρώτος κομήτης που καταγράφηκε ποτέ ότι προέρχεται από το διαστρικό διάστημα. Αυτό που έκανε τον κομήτη ακόμα πιο ασυνήθιστο ήταν το επίμηκες σχήμα του. Το Oumuamua εισήλθε στο ηλιακό μας σύστημα μοιάζοντας με κάποιο είδος ουράνιου πούρου. Θα έπρεπε να γνωρίζουμε ότι τα περίεργα νέα δεν θα σταματούσαν εκεί.

Ένα χρόνο μετά την αρχική ανακοίνωση της ανακάλυψής του, μια ομάδα αστροφυσικών του Χάρβαρντ πρότεινε μια θεωρία για την προέλευση του Oumuamua που περιελάμβανε ένα πάντα άπιαστο διαστημικό τροπάριο επιστημονικής φαντασίας: εξωγήινους.

Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters, οι αστροφυσικοί του Χάρβαρντ ισχυρίστηκαν ότι η Oumuamua θα μπορούσε να είναι «ένα πλήρως λειτουργικό ανιχνευτής που στάλθηκε σκόπιμα στην περιοχή της Γης από έναν εξωγήινο πολιτισμό». Φυσικά, η πρότασή τους θα πρέπει να ληφθεί με ένα κόκκο άλας. Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον.

Ποντίκια με δύο μαμάδες

Σε μια από τις μεγαλύτερες αναπαραγωγικές ανακαλύψεις φέτος, υγιή ποντίκια γεννήθηκαν με δύο γενετικές μητέρες και μάλιστα απέκτησαν δικούς τους απογόνους, σύμφωνα με ένα έγγραφο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών τον Οκτώβριο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επεξεργασία γονιδίων και βλαστοκύτταρα για να καλλιεργήσουν τα κουτάβια με δύο μητέρες. Το κατόρθωμα δεν είχε προηγουμένως επιτευχθεί με επιτυχία στα θηλαστικά.

Οι απόγονοι των θηλαστικών απαιτούν συνήθως γενετικό υλικό τόσο από άρρενες όσο και από γυναίκες γονείς για να επιβιώσουν και να ζήσουν υγιεινά. Αυτή η μελέτη έδειξε ότι οι απόγονοι θα μπορούσαν να γεννηθούν υγιείς και ακόμη και να συνεχίσουν να έχουν τα δικά τους μικρά. Τα ευρήματα μπορεί να θέσουν τις βάσεις για μελλοντικές αναπαραγωγικές ανακαλύψεις στον άνθρωπο.

Η θεωρία του Αϊνστάιν επιβεβαιώθηκε τελικά

Έναν αιώνα αφότου ο Αϊνστάιν πρότεινε για πρώτη φορά τη γενική σχετικότητα, οι αστρονόμοι επιβεβαίωσαν τη θεωρία του παρατηρώντας τη βαρυτική ερυθρή μετατόπιση των άστρων κοντά σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία. Εξοπλισμένο με το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (VLT), τη διεθνή ομάδα αστρονόμοι παρακολούθησαν πώς το ακραίο βαρυτικό πεδίο μιας μαύρης τρύπας επηρέασε το άστρο που καταπατούσε κίνηση. Όπως προέβλεψε ο Αϊνστάιν, το φως του αστεριού τεντώθηκε σε μεγαλύτερα μήκη κύματος. Η παρατήρηση ήταν το αποκορύφωμα ενός έργου 26 ετών.

Κινέζος επιστήμονας ισχυρίζεται ότι δημιούργησε τα πρώτα μωρά σχεδιαστών στον κόσμο

Στην αναμφισβήτητα πιο αμφιλεγόμενη κίνηση στην επιστήμη φέτος, ένας Κινέζος επιστήμονας ισχυρίστηκε ότι άλλαξε το DNA δίδυμων κοριτσιών, δημιουργώντας το τα πρώτα γενετικά τροποποιημένα μωρά στον κόσμο. Η ανακοίνωση αντιμετωπίστηκε με ισχυρισμούς από τους συνομηλίκους του ότι το έργο ήταν ανήθικο, επικίνδυνο και ακόμη και «τερατώδες». Η ανάπτυξη μωρών σχεδιαστών απαγορεύεται στις περισσότερες χώρες.

Εδώ και αρκετό καιρό, Κινέζοι ερευνητές αναζήτησαν συμμετέχοντες για μια δοκιμή σχεδιασμένη να εξαλείψει ένα γονίδιο στους απογόνους που θα μπορούσε να τους κάνει ανθεκτικούς σε ασθένειες όπως ο HIV, η ευλογιά και η χολέρα. Τα έγγραφα που σχετίζονται με την κλινική δοκιμή έχουν εντοπιστεί μέχρι τον Μάρτιο του 2017. Οι ισχυρισμοί του επιστήμονα δεν έχουν επαληθευτεί και πολλοί ειδικοί έχουν εκφράσει αμφιβολίες.

Αναγνώριση προσώπου: το καλό, το κακό, το άσχημο

Το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου έχει κάνει άλματα και όρια τα τελευταία χρόνια. Η πρόοδος είναι προφανώς αρκετή για ορισμένες αρχές επιβολής του νόμου, συμπεριλαμβανομένου του αστυνομικού τμήματος της πόλης του Ορλάντο, να αναπτύξει το λογισμικό στους πολίτες του. Τον Μάιο, η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών δημοσίευσε έγγραφα που δείχνουν ότι η αστυνομία του Ορλάντο απέκτησε πρόσβαση στην τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου «Rekognition» της Amazon σε πραγματικό χρόνο για να βοηθήσει στην πρόληψη του εγκλήματος. Νωρίτερα φέτος, Η κινεζική αστυνομία εφάρμοσε παρόμοια μέτρα.

Ένα μήνα αργότερα, το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου ήταν ξανά στην επικαιρότητα, όταν αυτό βοήθησε την αστυνομία να εντοπίσει τον δολοφόνο της Capital Gazette. Ωστόσο, το λογισμικό απέχει πολύ από το τέλειο, όπως έδειξε η ACLU τον Ιούλιο. Αναγνώριση χαρακτήρισε εσφαλμένα 28 μέλη του Κογκρέσου ως ύποπτους της αστυνομίας — με δυσανάλογο αριθμό από αυτούς να είναι μαύροι και λατίνοι.

Η αντιστοίχιση DNA βοηθά την αστυνομία να εντοπίσει τον ύποπτο για τον δολοφόνο του Γκόλντεν Στέιτ

Μιλώντας για σύλληψη δολοφόνων με 21^αγ τεχνολογίας αιώνα, η αστυνομία της Καλιφόρνια συνέλαβε τελικά τον ύποπτο δολοφόνο του Γκόλντεν Στέιτ τον Απρίλιο χρησιμοποιώντας DNA από εμπορικές εταιρείες παρακολούθησης καταγωγής DNA. Με πρόσβαση σε εκατοντάδες χιλιάδες δείγματα στο GEDMatch, μια γενετική πλατφόρμα ανοιχτού κώδικα, οι αξιωματούχοι μπόρεσαν να περιορίσουν την αναζήτησή τους, τελικά προσγειώθηκαν στον ύποπτο Joseph James DeAngelo Jr. με αγώνες από το τρίτο και το τέταρτο ξαδερφια. Η κίνηση έθεσε ερωτήματα σχετικά με το απόρρητο και την ασφάλεια. Πρέπει οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες να έχουν πρόσβαση στις γενετικές μας πληροφορίες; Και, αν ναι, τι πρέπει να τους επιτρέπεται να κάνουν με αυτά τα δεδομένα;

Η Boston Dynamics ήταν ξανά σε αυτό

Οι μηχανικοί της Boston Dynamics αποκάλυψαν μερικά εξαιρετικά εξαιρετικά μηχανήματα φέτος. Ποτέ πριν τα ρομπότ δεν ήταν τόσο αθλητικά. Από το σκυλί ρομπότ που χορεύει, SpotMini, σε ένα δίποδο ρομπότ Atlas, το οποίο έκανε τάκλιν εμπόδια σε στυλ παρκούρ καλύτερα από τους περισσότερους ανθρώπους που γνωρίζουμε, η Boston Dynamics μας έδωσε μια ματιά στο πόσο μακριά έχουν φτάσει τα ρομπότ - και πόσο μακριά μπορεί να φτάσουν στο άμεσο μέλλον. Αν μια εικόνα αξίζει όσο χίλιες λέξεις, τα βίντεο του 2018 της εταιρείας γεμίζουν τόμους.

Σκότωσαν το κιλό

Μια παράδοση 129 ετών καταστράφηκε τον Νοέμβριο όταν οι μετεολόγοι ψήφισε να σκοτώσει αποτελεσματικά το κιλό. Από το 1889, το International Prototype Kilogram (IPK), ένα μπλοκ από πλατίνα και ιρίδιο κλειδωμένο σε ένα υπόγειο θησαυροφυλάκιο στο Παρίσι, χρησίμευε ως πρότυπο για όλες τις σχετικές μετρήσεις στον κόσμο.

Όμως, με την πάροδο του χρόνου, το IPK (και τα πολλά αντίγραφά του σε όλο τον κόσμο) υπόκεινται σε ανιχνεύσιμη αν ελαφρά φθορά που προκαλεί απώλεια βάρους. Έτσι, στη Γενική Διάσκεψη για τα Βάρη και τα Μέτρα στις Βερσαλλίες της Γαλλίας, οι επιστήμονες αποφάσισαν να απαλλαγούν από τα φυσικά αντικείμενα και να εκφράσουν τις μετρικές μονάδες με όρους θεμελιωδών σταθερών. Τα βάρη θα εκφράζονται στο εξής ως σταθερά Planck (h). Η απόφαση δεν σημαίνει πολλά (αν μη τι άλλο) για τον μέσο άνθρωπο, αλλά οι υποστηρικτές είπαν ότι θα ανοίξει το δρόμο για πιο ακριβείς και σταθερές μετρήσεις.

Ανδρικός έλεγχος των γεννήσεων

Παρά τους τρόπους με τους οποίους η επιστήμη έχει προχωρήσει όλα αυτά τα χρόνια, τα ανδρικά αντισυλληπτικά παραμένουν πίσω από την εποχή. Ουσιαστικά έχετε δύο επιλογές: προφυλακτικά ή βαζεκτομή. Αλλά φέτος οι ερευνητές και μερικά ζευγάρια ξεκίνησαν μια δοκιμαστική δοκιμή ενός αντισυλληπτικού τζελ, το οποίο, όταν τρίβεται στους βραχίονες και τους ώμους, έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τον αριθμό των σπερματοζωαρίων κάτω από το όριο για εγκυμοσύνη. Εκατοντάδες πρόθυμοι κάστορες έχουν εγγραφεί για να συμμετάσχουν στη δοκιμή, η οποία θα συνεπάγεται τη χρήση του τζελ ως αποκλειστικού αντισυλληπτικού για ένα χρόνο. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να δημοσιεύσουν τα αποτελέσματά τους το 2022. Εάν όλα πάνε καλά, οι άνδρες μπορεί σύντομα να έχουν μια αναστρέψιμη, οικονομικά προσιτή και ασφαλή επιλογή να αναβάλουν τη γονεϊκότητα.