Υπήρχαν ζητωκραυγές και γιορτή μέσω του Διαδικτύου και στις διαστημικές υπηρεσίες της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών σήμερα το πρωί με την είδηση ότι μια μικρή ρομποτική προσεδάφιση είχε, για πρώτη φορά, προσγειώσει με επιτυχία έναν κομήτη. Ακόμη και Λοχαγός Κερκ έστειλε τις καλύτερες ευχές του.
Ωστόσο, μετά από κάποιο χρόνο αναχώρησης για την προσγείωση στο Κέντρο ελέγχου πτήσης της ESA, ένας εκπρόσωπος είπε ότι δεν είχαν πάει όλοι όπως σχεδιάστηκε με το κομήτη προσεδάφισης γνωστό ως Philae (προφέρεται «αμοιβή»).
Προτεινόμενα βίντεο
Οι προκαταρκτικές ενδείξεις υποδεικνύουν ότι τα αγκίστρια που μοιάζουν με καμάκι του προσεδαφιστή μπορεί να μην έχουν εκτοξευθεί όπως είχε προγραμματιστεί και ένας μικρός πύραυλος στην κορυφή του που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει το Philae στην επιφάνεια του κομήτη δεν ενεργοποιήθηκε (η βαρύτητα σε έναν κομήτη είναι πολύ, πολύ ασθενής, σε αντίθεση με αυτό που βλέπετε στον κινηματογράφος). Αλλά η ουσία είναι ότι το lander έφτασε στον κομήτη
, και ενώ είναι ακριβής Η κατάσταση είναι δεν είναι ακριβώς γνωστή, έχει στείλει πίσω τηλεμετρία υποδεικνύοντας ότι είναι στην επιφάνεια με κάποιο τρόπο.Ώρες μετά την προσγείωση, αξιωματούχοι της ESA δήλωσαν ότι συνέχιζαν να λαμβάνουν δεδομένα από το Philae, αλλά οι πληροφορίες μπορεί να υποδεικνύουν ότι το προσεδάφιο προσγειώθηκε, αναπήδησε και προσγειώθηκε ξανά. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο εξοπλισμός προσγείωσης του καθετήρα σχεδιάστηκε για ένα τέτοιο γεγονός και αναμένουν ότι ο ανιχνευτής είναι ασφαλής και θα πρέπει να μπορεί να συνεχίσει την αποστολή του. Ο ανιχνευτής πλησίασε τον κομήτη κυριολεκτικά με ταχύτητα βαδίσματος - ή πιο αργή. Το μητρικό σκάφος Rosetta βρίσκεται αυτή τη στιγμή πίσω από τον κομήτη ως μέρος της αργής τροχιάς του, οπότε το περιμένουν έχουν περισσότερα δεδομένα - και πιθανώς μερικές εικόνες - όταν τα ραδιόφωνα των δύο διαστημικών σκαφών συνδέονται σε πολλά ώρες.
Ανεξάρτητα από την τελική θέση του διαστημικού ανιχνευτή που αναπηδά στον κομήτη, είναι ένας μνημειώδης θρίαμβος για το διάστημα την εξερεύνηση γενικά και ειδικότερα τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, που σχεδίασε και διαχειρίστηκε τη 10ετή Rosetta αποστολή. Η NASA συμμετείχε επίσης, ομαδοποιώντας τρία επιστημονικά πακέτα στο διαστημόπλοιο, το οποίο ταξίδεψε δισεκατομμύρια μίλια σε χειμερία νάρκη πριν φτάσετε στον κομήτη Churyumov-Gerasimenko, πιο γνωστό ως Comet 67P, αυτό το παρελθόν Αύγουστος. Ο κομήτης βρίσκεται επί του παρόντος στο διάστημα μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία, περίπου 317 εκατομμύρια μίλια, ή 28 λεπτά φωτός, από τη Γη.
Κατά την άφιξη στον Comet 67P, το διαστημόπλοιο «ξύπνησε» και όλα τα συστήματα ελέγχθηκαν. Έστειλε και πίσω μερικές εκπληκτικές κοντινές εικόνες του κομήτη, αφού βρίσκεται σε τροχιά λιγότερο από 20 μίλια μακριά από την επιφάνεια. Ο κομήτης 67P έχει μήκος περίπου 3 μίλια στο ευρύτερο σημείο του και μοιάζει αόριστα με το σχήμα ενός φυστικιού ή ίσως μιας σβώλων λαστιχένιας πάπιας.
Με το διαστημόπλοιο Rosetta να περιφέρεται αργά γύρω από τον κομήτη έτρεξε προς τον ήλιο με πάνω από 41.000 μίλια την ώρα, ένα δεύτερο, μικρότερο σκάφος που ονομάζεται Philae αποσπάστηκε από το μητρικό πλοίο Rosetta και κατέβηκε αργά στην επιφάνεια του κομήτη σήμερα. Λίγο μετά τις 8:30 π.μ., σήματα από τη Rosetta και τη Philae, που χρειάζονται έξι ώρες για να φτάσουν στη Γη με την ταχύτητα του φωτός, επιβεβαίωσαν την πτώση του Philae στην επιφάνεια. Οι κάμερες στο Rosetta μπόρεσαν ακόμη και να τραβήξουν μια φωτογραφία του τυχερού προσεδάφισης Philae καθώς οδήγησε αργά προς τον κομήτη.
Οι επευφημίες και οι αγκαλιές ξέσπασαν με τα αρχικά σήματα ότι το προσεδάφιο Philae βρισκόταν στην επιφάνεια του κομήτη 67P.
«Η επιστημονική φαντασία έχει γίνει επιστημονική πραγματικότητα σήμερα. Το Χόλιγουντ είναι καλό, αλλά η Ροζέτα είναι καλύτερη», δήλωσε ένας αξιωματούχος της ESA κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου μετά την επιβεβαίωση της προσγείωσης.
Ο Jim Green από τη NASA ήταν επίσης διάχυτος στους επαίνους του και έδωσε μια ισχυρή ένδειξη για τις προθέσεις της NASA για το μέλλον. «Τι τολμηρό, πόσο συναρπαστικό, πόσο απίστευτο να τολμάς να προσγειωθείς σε έναν κομήτη!» φώναξε σε χειροκροτήματα στη συνέντευξη Τύπου. «Το ηλιακό σύστημα είναι του ανθρώπου. Ας το πάρουμε. Είναι δικό μας», είπε. «Πιστεύω πραγματικά ότι ένα μεμονωμένο είδος πλανήτη δεν θα επιβιώσει για πολύ».
Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που οι κομήτες θεωρούνταν μια υπερφυσική δύναμη, ένας προάγγελος κακής τύχης, ένα μυστήριο από ένα άγνωστο σύμπαν. Με τον καιρό, μια πιο επιστημονική ανάλυση αποκάλυψε ότι ήταν ουσιαστικά μεγάλες βρώμικες χιονόμπαλες, απομεινάρια από μια εποχή που το ηλιακό μας σύστημα σχηματίστηκε για πρώτη φορά πριν από σχεδόν 5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Εάν το αεροσκάφος Philae είναι σε θέση να πιάσει την επιφάνεια του κομήτη, το σχέδιο είναι να τρυπήσει ένα τρυπάνι σε αυτό σε βάθος περίπου 9 ιντσών και στη συνέχεια να αναλύσει το υλικό. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μεγάλο μέρος του υγρού νερού στη γη (και σε άλλους πλανήτες) έφτασε όταν οι κομήτες έσπασαν πλανήτες κατά τα πρώτα χρόνια του ηλιακού συστήματος, όταν οι πλανήτες βομβαρδίζονταν συνεχώς με αντικείμενα από χώρος.
Ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν επίσης ότι οι κομήτες μπορεί να έχουν φέρει τα πρώτα δομικά στοιχεία της ζωής στη Γη με τη μορφή πολύπλοκα μόρια πέρα από το H2O και τα βραχώδη ορυκτά, και αυτά τα μόρια συνέχισαν να αποτελούν τη βάση του πρώτου επίγειου μορφές ζωής. Η αποστολή Rosetta σχεδιάστηκε εν μέρει για να δει αν αυτή η θεωρία είναι σωστή.
Εάν είναι, για χιλιετίες από τώρα, η ανθρωπότητα μπορεί να ανατρέξει στην αποστολή Rosetta ως ίσως μια από τις πιο σημαντικές διαστημικές αποστολές στην ιστορία. Έκαναν ακόμη και μια ταινία μικρού μήκους για αυτό το όραμα που ονομάζεται Φιλοδοξία, με τον Aiden Gillen, εκείνον τον τύπο που παίζει το Little Finger Παιχνίδι των θρόνων. Είναι αρκετά εντυπωσιακό από μόνο του. Δείτε το παρακάτω.
Θα ενημερώσουμε αυτήν την ιστορία καθώς θα είναι διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες από την ESA.
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.