Οι σημερινοί φορητοί υπολογιστές είναι μικρότεροι από ποτέ. Ακόμη και τα ισχυρά τετραπύρηνα συστήματα όπως το XPS 15 της Dell, το Aspire V15 της Acer και το MacBook Pro 15 της Apple έχουν συνήθως πάχος κάτω από μια ίντσα. Η πρόοδος ήταν τόσο γρήγορη που υπονόμευσε την ιδέα των Ultrabook που πρότεινε η Intel. Τώρα σχεδόν τα παντα είναι αρκετά λεπτό για να πληροί τις προϋποθέσεις.
Οι παραδοσιακοί επιτραπέζιοι υπολογιστές δεν έχουν συρρικνωθεί με τον ίδιο ρυθμό. Σίγουρα, είναι λίγο μικρότεροι, αλλά οι περισσότεροι πύργοι εξακολουθούν να καταναλώνουν άφθονο χώρο στο γραφείο. Υπάρχουν, ωστόσο, μερικοί mini υπολογιστές με Windows που ξεπερνούν το όριο. Το μικρότερο είναι μόλις δύο φορές το μέγεθος μιας μονάδας USB.
Προτεινόμενα βίντεο
Είναι αυτά τα μικροσκοπικά μηχανήματα μια βιώσιμη εναλλακτική λύση σε έναν επιτραπέζιο υπολογιστή πύργου; Ή είναι απλώς καινοτομίες; Συγκεντρώσαμε τρεις μοναδικές επιλογές και τις δοκιμάσαμε.
Οι ανταγωνιστές
Μερικές κατευθυντήριες γραμμές ενημέρωσαν τις προσπάθειές μας να βάλουμε αρκετούς μίνι υπολογιστές στο γραφείο μας. Πρώτον, πρέπει να είναι μια αυτόνομη επιφάνεια εργασίας — δεν επιτρέπονται τα all-in-one. Δεύτερον, πρέπει να μπορεί να εκτελεί Windows 8. Τρίτον, πρέπει να είναι μικρότερο από οποιονδήποτε επιτραπέζιο υπολογιστή mini-ITX. Και τέλος, δεν πρέπει να κοστίζει περισσότερο από 600 $.
Το Compute Stick του CTL μοιάζει με μονάδα USB που έφαγε όλες τις πίτες.
Μετά από κάποια έρευνα, οι επιλογές περιορίστηκαν σε τρεις που πληρούν όλα τα κριτήρια: το CTL Compute Stick, το Acer Veriton VN4620G, και το Zotac Zbox-Oi520. Και τα τρία αυτά συστήματα ταιριάζουν απόλυτα στα κριτήριά μας.
Με μια ματιά, το βολβώδες Zotac Zbox-Oi520 ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα. Το σώμα του σε σχήμα σφαίρας και το λαμπερό μπλε δαχτυλίδι του αποδείχτηκαν διχαστικά στο γραφείο μας. Σε κάποιους άρεσε η μοναδική εμφάνιση. άλλοι το θεώρησαν γελοίο. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα γελοίο σχετικά με τις προδιαγραφές του, καθώς είναι εξοπλισμένο με Intel Core i5-4200U, 4 GB ΕΜΒΟΛΟ, μια μηχανική μονάδα δίσκου 500 GB και Wi-Fi 802.11ac. Οι περισσότεροι λιανοπωλητές χρεώνουν περίπου 350 $.
Το Veriton της Acer είναι ένα πιο συμβατικό, κουτί σύστημα που διατίθεται με προαιρετική βάση, αλλά το εσωτερικό του είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το Zbox. Ο επεξεργαστής είναι η μόνη διαφορά: Είναι ένας παλιός Core i5-3337U και όχι ο νέος Core i5-4200U. Σημειώστε, ωστόσο, ότι ο μεγαλύτερος Core προσφέρει ένα βασικό ρολόι 1,8 GHz, το οποίο είναι 200 MHz υψηλότερο από το μικρότερο αδερφάκι του. Το Veriton φλερτάρει με το ανώτατο όριο τιμής μας, αλλά τα ελαφρώς πιο αργά μοντέλα ξεκινούν από τα 400 $. Αν και είναι το πιο ακριβό από τα τρία, αυτό είναι επίσης το μόνο σύστημα που διαθέτει πληκτρολόγιο και ποντίκι.
Στη συνέχεια, υπάρχει το Compute Stick. Εισαγόμενο από την CTL, αυτός ο μίνι υπολογιστής μοιάζει με μονάδα USB που έφαγε όλες τις πίτες. Έχει μήκος μόλις τέσσερις ίντσες και πάχος μόλις μια ίντσα, ωστόσο τρέχει Windows 8.1 όπως και τα υπόλοιπα. Για να το πετύχει αυτό, εξοπλίζει έναν τετραπύρηνο επεξεργαστή Intel Atom Z3735F με μόλις 2 GB μνήμης RAM και 16 GB ή 32 GB αποθηκευτικού χώρου. Η συνδεσιμότητα περιορίζεται σε HDMI για βίντεο, μία θύρα USB και 802.11n Wi-Fi. Το μοντέλο των 16 GB είναι 150 $ και το μοντέλο των 32 GB, το οποίο έχει επίσης Windows 8.1 Pro, είναι 300 $.
Συγκριτική αξιολόγηση
Ενώ αυτά τα τρία συστήματα έχουν πολλές ομοιότητες, οι επεξεργαστές τους είναι αρκετά διαφορετικοί. Το τετραπύρηνο Atom του CTL Compute Stick ακούγεται ισχυρό, αλλά δεν είναι κατασκευασμένο για ισχυρή απόδοση ανά πυρήνα. Ένας διπλός πυρήνας Intel Core μπορεί να βρεθεί τόσο στο Zbox όσο και στο Veriton, αλλά το τελευταίο έχει μια παλαιότερη έκδοση της αρχιτεκτονικής με πιο γρήγορο ρολόι βάσης. Δεν είχαμε ιδέα ποιος θα κέρδιζε σε αυτό το τεστ.
Τα αποτελέσματα, ωστόσο, ξεκαθαρίζουν όμορφα την εικόνα. Το Compute Stick μπορεί να έχει τέσσερις πυρήνες, αλλά η πιο αργή απόδοση του καθενός οδηγεί σε αριθμούς πολύ χαμηλότερους από τον ανταγωνισμό. Η Veriton, εν τω μεταξύ, παίρνει τη νίκη, κερδίζοντας το Zbox OI520 με περισσότερους από 300 βαθμούς στη δοκιμή ενός πυρήνα και 1.000 βαθμούς στη δοκιμή πολλαπλών πυρήνων.
Η Verition πραγματικά τσιμπάει πολύ πιο ακριβά συστήματα όπως το Lenovo Horizon 27 2, ο HP Envy x360, και το Lenovo IdeaPad Z40, όλα αυτά σκοράρουν μερικές εκατοντάδες πόντους καλύτερα.
Λαμβάνοντας υπόψη τον επεξεργαστή, αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε τον σκληρό δίσκο κάθε συστήματος. Και τα τρία αρκούνται στην αποθήκευση που έχει επιλεγεί για απόδοση και όχι για ταχύτητα. Πόσο αργοί είναι;
Και τα τρία αποτελέσματα είναι μάλλον αργά, αν και τα στοιχεία του Zbox είναι τουλάχιστον μέτρια για έναν μηχανικό σκληρό δίσκο. Το Veriton, εν τω μεταξύ, κατεβαίνει από το πρώτο στη δοκιμή επεξεργαστή για να διαρκέσει σε αυτό το σημείο αναφοράς. Η βαθμολογία του είναι περίπου 79 megabyte ανά δευτερόλεπτο σε αναγνώσεις και γράφει είναι από τα χαμηλότερα που έχουμε δει το 2014. Αυτό σημαίνει ότι τα προγράμματα φορτώνουν αργά και οι μεγάλες μεταφορές αρχείων απαιτούν υπομονή.
Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, είναι το τσιπ γραφικών κάθε συστήματος. Και οι τρεις χρησιμοποιούν ενσωματωμένη Intel, φυσικά, καθώς δεν έχουν ούτε τον προϋπολογισμό ούτε τη θερμική ικανότητα για γρήγορες, απαιτητικές GPU. Αυτό σημαίνει ότι το παιχνίδι είναι απελπιστικό; Ενεργοποιήσαμε το 3DMark για να μάθουμε.
Για άλλη μια φορά βλέπουμε τους ανταγωνιστές να αλλάζουν θέσεις. Σε αυτό το τεστ, το Zotac παίρνει πρώτο. Ενώ ο επεξεργαστής του είναι πιο αργός από τον Veriton, η πιο προηγμένη αρχιτεκτονική του περιλαμβάνει γραφικά Intel HD 4400. Acer's 3rd-η γενιά του Core έχει μόνο Intel HD 4400. Φυσικά, το CTL Compute Stick για άλλη μια φορά παραπαίει. Το τσιπ γραφικών Intel HD διαχειρίζεται το ένα τρίτο της απόδοσης των άλλων.
Όχι ότι έχει σημασία. Στην πραγματικότητα, κανένα από αυτά τα συστήματα δεν είναι ικανό να παίξει ακόμη και σχετικά απλά παιχνίδια, όπως π.χ Diablo 3, σε 1080p και 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο. Απαιτείται ένα ταξίδι σε ανάλυση 1366 x 768 για να διασφαλιστεί ότι ακόμη και οι παλιοί τίτλοι παίζουν ομαλά. Αν θέλετε να παίξετε με ένα μικρό σύστημα, θα χρειαστείτε μια κονσόλα υπολογιστή όπως το Alienware Alpha ή το iBuyPower SBX.
Αυτοί οι αριθμοί λένε μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Τα υπόλοιπα λέγονται από το πώς αισθάνεται κάθε σύστημα σε πραγματικό κόσμο. Ενεργοποιήσαμε το καθένα και τα βάλαμε σε μια σειρά από μέτριες δοκιμές που μπορεί να ολοκληρώσει κάθε επιτραπέζιος υπολογιστής προϋπολογισμού πύργου.
Περιήγηση για προβλήματα
Οι δοκιμές μας ξεκίνησαν απλά. Άνοιξε ένα μόνο παράδειγμα Internet Explorer και χρησιμοποιήθηκε για χαλαρή περιήγηση στον Ιστό, επισκεπτόμενοι ιστότοπους όπως οι New York Times, η Ars Technica και φυσικά οι περίφημες Digital Trends. Στην πορεία, τυχόν βίντεο ροής που βρέθηκαν ανοίχτηκαν για να προσθέσουν λίγο περισσότερο φορτίο στη δοκιμή. Τίποτα από αυτά δεν άγγιξε αυτό το τρίο των μίνι υπολογιστών. Ακόμη και το Compute Stick βουίζει όμορφα, αν και υπέφερε περιστασιακά προβλήματα στην κύλιση ή καθυστέρηση στην αναπαραγωγή ενός βίντεο. Είναι αισθητό με προσεκτική εξέταση, αλλά όχι κάτι που θα ενοχλήσει τους περισσότερους χρήστες.
Το Veriton τσιμπάει πολύ ακριβότερους υπολογιστές.
Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ανοίγουν μόνο μία παρουσία προγράμματος περιήγησης. Ανοίγουν τουλάχιστον δύο-τρεις, οπότε αυτό ήταν το επόμενο βήμα. Καρτέλα μετά καρτέλα προστέθηκε έως ότου η εμπειρία έγινε ενοχλητικά υποτονική. Αυτό δεν είναι μια επιστημονική μέτρηση, φυσικά (για αυτό χρησιμεύουν τα σημεία αναφοράς), αλλά δεν είναι κακός τρόπος για να δείτε πώς οι βαθμολογίες των δοκιμών μεταφράζονται σε καθημερινή χρήση.
Το Compute Stick κατακλύστηκε γρήγορα. Περισσότερες από μερικές καρτέλες οδήγησαν σε αρκετά δευτερόλεπτα καθυστέρηση κατά την εναλλαγή μεταξύ καρτελών. Τα βίντεο δίστασαν επίσης κατά την αναπαραγωγή. Το άνοιγμα δέκα καρτελών ακινητοποιεί το πρόγραμμα περιήγησης. Τεχνικά εξακολουθούσε να λειτουργεί, αλλά η εμπειρία ήταν απογοητευτική.
Το Veriton της Acer και το Zbox της Zotac είχαν καλύτερες επιδόσεις, παρουσιάζοντας ελάχιστα σημάδια επιβράδυνσης μέχρι να φτάσουμε σε επτά ή οκτώ καρτέλες, μία από τις οποίες ήταν η ροή βίντεο. Δέκα καρτέλες ήταν χρησιμοποιήσιμες, αλλά πλησίασαν το όριο που πιστεύουμε ότι οι περισσότεροι χρήστες θα θεωρούσαν αποδεκτό. Και τα δύο συστήματα χειρίστηκαν περίπου 15 καρτέλες προτού σταματήσουμε το πείραμα από ενόχληση. Πιστεύουμε ότι αυτό είναι κάτι παραπάνω από επαρκές.
Ο σκληρός δίσκος που σταματά
Η απόπειρα επεξεργασίας φωτογραφιών παράλληλα με την περιήγηση στο Web έριξε ένα κλειδί στην απόλαυσή μας. Μερικές φορές η φόρτωση μιας φωτογραφίας θα προκαλούσε στιγμιαίο πάγωμα, αλλά δεν έφταιγε το αρχείο. Το πρόβλημα ήταν ο σκληρός δίσκος. Όπως φαίνεται στα σημεία αναφοράς, κάθε σύστημα σημείωσε κακή βαθμολογία σε σταθερές ταχύτητες μεταφοράς. Οι μηχανικές μονάδες στο Acer και στο Zbox έχουν επίσης αργούς χρόνους πρόσβασης, πράγμα που σημαίνει ότι το άνοιγμα ενός αρχείου ή προγράμματος μπορεί να οδηγήσει σε αρκετά δευτερόλεπτα δισταγμού, καθώς ο σκληρός δίσκος παλεύει να το βρει.
Το αν αυτό θα σας ενοχλήσει εξαρτάται από το τι κάνετε με τον υπολογιστή σας. Αυτό το σημείο είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου άσχετο με την περιήγηση στο Web και ως επί το πλείστον δεν σχετίζεται με το πόσο καλά εκτελείται ένα πρόγραμμα μετά τη φόρτωσή του. Εάν ξοδεύετε όλο τον χρόνο σας χρησιμοποιώντας το Διαδίκτυο και μερικά άλλα προγράμματα που είναι συνεχώς ανοιχτά, ενδέχεται να μην παρατηρήσετε κάποιο πρόβλημα. Ωστόσο, εάν φορτώνετε, αποθηκεύετε και μετακινείτε συνεχώς αρχεία, ο σκληρός δίσκος θα γίνει πρόβλημα.
Αυτό είναι διπλό για το Compute Stick. Το μεγαλύτερο μέρος της μονάδας 16 GB έχει ήδη γεμίσει από την εγκατάσταση των Windows. Αν και είναι τεχνικά το φθηνότερο εδώ στα 150 $, το τεράστιο πλεονέκτημα τιμής του μειώνεται αν μετρήσετε το κόστος ενός εξωτερικού σκληρού δίσκου — και θα χρειαστείτε έναν.
Κάνοντας τη σύνδεση
Μιλώντας για εξωτερικές συσκευές, η συνδεσιμότητα είναι πάντα μια ανησυχία με μικρές συσκευές όπως αυτές. Οι χρήστες θέλουν να γνωρίζουν ότι θα μπορούν να προσθέσουν τα περιφερειακά που χρειάζονται.
Το Compute Stick της CTL έχει προφανώς το κοντό άκρο, ε, το stick. Με μία μόνο θύρα USB, υποδοχή κάρτας SD και HDMI για έξοδο βίντεο, δεν μπορεί να δεχθεί καμία συσκευή εκτός από ένα πληκτρολόγιο και το ποντίκι στην προεπιλεγμένη κατάστασή του, και αυτό υποθέτει ότι θα βρείτε ένα πακέτο που μπορεί να λειτουργήσει και οι δύο συσκευές από το ίδιο dongle. Ένας διανομέας USB είναι σχεδόν υποχρεωτικός και μετατρέπει το Compute Stick, το οποίο θα έπρεπε να είναι το πιο απλό από αυτό το τρίο, σε ένα ακατάστατο κουβάρι καλωδίων.
Και οι τρεις μίνι υπολογιστές παλεύουν με τα πιο βασικά παιχνίδια 3D.
Η σφαίρα του Zotac είναι σε πολύ καλύτερη κατάσταση. Προσφέρει τέσσερις θύρες USB 3.0 και τρεις θύρες USB 2.0, μαζί με DisplayPort HDMI και μια υποδοχή Ethernet. Το Bluetooth 4.0 περιλαμβάνεται επίσης, επομένως είναι δυνατή η χρήση ασύρματων περιφερειακών χωρίς να καταναλώνεται χώρος USB. Οι υποδοχές κάρτας SD, ακουστικών και μικροφώνου συμπληρώνουν τις επιλογές. Το μόνο πρόβλημα με αυτήν την υγιή επιλογή είναι το γεγονός ότι όλα, με εξαίρεση μια θύρα USB 2.0, βρίσκονται σε ένα μικρό τμήμα του πίσω μέρους του συστήματος. Η σύνδεση και η αποσύνδεση περιφερειακών μπορεί να γίνει ακατάστατη.
Η έκδοση έχει επίσης μια αξιοπρεπή επιλογή θυρών, αλλά προσφέρει διαφορετικές επιλογές. Τέσσερα USB 2.0 συνδέονται μόνο με δύο USB 3.0. Αυτό είναι ένα σύμπτωμα της παλαιότερης πλατφόρμας του. Ωστόσο, η έξοδος βίντεο είναι ισχυρή και περιλαμβάνει HDMI, DVI και VGA. Αυτή είναι μια πιο λογική προσέγγιση από το Zbox, καθώς το DVI εξακολουθεί να είναι κοινό μεταξύ του προϋπολογισμού οθόνες. Υπάρχει επίσης θύρα Ethernet, συσκευή ανάγνωσης καρτών SD και υποδοχές ακουστικών/μικροφώνου στο μπροστινό μέρος.
Ενώ το Compute Stick έχει προφανώς έλλειψη συνδεσιμότητας λόγω του μεγέθους του, τα συστήματα Zotac και Acer ανταγωνίζονται καλά τους βασικούς επιτραπέζιους υπολογιστές πύργου. Οι περισσότεροι πύργοι θα περιλαμβάνουν μερικές ακόμη θύρες USB και θα έχουν υποδοχές ήχου τόσο μπροστά όσο και πίσω, αλλά αυτά τα πλεονεκτήματα είναι ασήμαντα. Ένας μέσος χρήστης δεν θα δυσκολευτεί να βρει χώρο για περιφερειακά με κανένα από τα δύο.
Πάρε μια μπουκιά
Η δοκιμή αυτών των τριών συστημάτων μας είπε πολλά για την κατάσταση των σύγχρονων μίνι υπολογιστών. Κάποτε γνωστοί ως nettops και επιβαρυμένοι από την κακή απόδοση που υπονοεί αυτό το όνομα, οι υπολογιστές με Windows με μέγεθος bite έχουν ωριμάσει την τελευταία μισή δεκαετία. Ακόμη και το Compute Stick, μακράν το πιο αργό από το τρίο, είναι κατάλληλο για περιήγηση στο Web, επεξεργασία εγγράφων και απόλαυση βίντεο. Το Zbox και το Veriton, εν τω μεταξύ, είναι στο ίδιο επίπεδο με ένα φορητό υπολογιστή μεσαίας κατηγορίας (και στην πραγματικότητα χρησιμοποιούν τον ίδιο τύπο επεξεργαστή).
Υπάρχουν μερικά μειονεκτήματα. Το 3D gaming ουσιαστικά αποκλείεται. Μερικοί παλαιοί τίτλοι θα τρέξουν, αλλά τα σύγχρονα παιχνίδια θα τσιμπήσουν ακόμα και στις χαμηλότερες ρυθμίσεις τους. Οι βαριές πολλαπλές εργασίες μπορεί να εμποδίσουν την απόδοση και οι χρόνοι μεταφοράς αρχείων είναι αρκετά μεγάλοι.
Ωστόσο, δεν πιστεύουμε ότι οι περισσότεροι χρήστες θα αντιμετωπίσουν αυτά τα προβλήματα και οι περισσότερες εργασίες δεν είναι αγγαρεία. Βίντεο 1080p; Πρόστιμο. Παιχνίδια προγράμματος περιήγησης με 2D γραφικά; Κανένα πρόβλημα. Περιήγηση στο Web με μερικές ανοιχτές καρτέλες; Πανεύκολο.
Οποιοδήποτε από αυτά τα συστήματα θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως επαρκής οικιακός υπολογιστής για άτομα με μέτριες ανάγκες και το Zbox και το Veriton είναι αρκετά ικανά για τους περισσότερους χρήστες. Αν ψάχνετε για έναν νικητή, όμως, τότε μην ψάξετε περισσότερο από το Zbox OI520. Διαθέσιμο για λιγότερο από 400 $ στο διαδίκτυο, η περίεργη σφαίρα προσφέρει ισχυρή απόδοση και άφθονη συνδεσιμότητα. Δώστε του μια ευκαιρία. Ίσως εκπλαγείτε από το πόσο καλό είναι.
