Γιατί η Samsung μπορεί να θέλει να βγει από την επιχείρηση κάμερας

φλας nx1 κάμερας εξόδου samsung
Το 2014, το NX1 ήταν ίσως η πιο προηγμένη mirrorless κάμερα στον κόσμο. Κατασκευασμένος γύρω από τον πρώτο στον κόσμο αισθητήρα APS-C 28 megapixel, φωτιζόμενο με πίσω όψη, θα μπορούσε να αναδυθεί εκρήξεις εικόνων πλήρους ανάλυσης, έως και 15 καρέ ανά δευτερόλεπτο, και βίντεο 4K στο νέο H.265 μορφή. Παρά την ισχύ και την πολυπλοκότητα, η κάμερα κατάφερε ακόμη και να τραβήξει 500 λήψεις από μία μπαταρία, πολύ πάνω από τις περισσότερες αντίστοιχες χωρίς καθρέφτη.

Ωστόσο, αυτό το θαύμα προήλθε από μια εταιρεία που οι περισσότεροι επαγγελματίες φωτογράφοι θα είχαν χλευάσει μόλις πριν από χρόνια: τη Samsung. Τώρα, παρά τις διθυραμβικές κριτικές για το NX1, πρόσφατες παρατηρήσεις δείχνουν ότι η πρώτη κάμερα υψηλής τεχνολογίας της Samsung μπορεί να είναι και η τελευταία της.

Λοιπόν τι έγινε?

Η Samsung κατασκευάζει την τέλεια κάμερα

Το πιο εντυπωσιακό με το NX1 μπορεί να είναι ότι η Samsung μπήκε στον κόπο να το φτιάξει καθόλου. Στην αρχή, ο τομέας της ψηφιακής φωτογραφικής μηχανής της Samsung περιελάμβανε λήψεις point-and-shoots που δεν ήταν ακριβώς τίποτα για να γράψω. Αλλά η Samsung αντιμετώπιζε τις κάμερες τόσο σοβαρά που έκανε τα κινητά τηλέφωνα στις τηλεοράσεις: Δεν ήθελε να ανταγωνιστεί, ήθελε να κυριαρχήσει – ιδιαίτερα με κάμερες χωρίς καθρέφτη.

Το NX1, ως το πρώτο μαχαίρι της Samsung σε μια επαγγελματική κάμερα συστήματος, ήταν μια άμεση επιτυχία.

Στα χρόνια που προηγήθηκαν του NX1, η Samsung παρουσίασε μια σειρά από νέα μοντέλα και πειραματίστηκε 3D, Android, και Μέγεθος. Υπήρχαν επιτυχίες και αστοχίες – αλλά κάθε χρόνο η Ε&Α της Samsung δυναμώνει. Το NX1 ήταν το αποκορύφωμα όλων εκείνων των χρόνων.

Όσο καλό κι αν φαινόταν στα χαρτιά, στην πραγματικότητα περίμενα να μην μου αρέσει το NX1. Αν και μοιάζει σε εμφάνιση με τον προκάτοχό του, το NX30, το NX1 ενσωμάτωσε σχεδόν ολοκαίνουργια τεχνολογία και ανακοινώθηκε μόλις έξι μήνες αργότερα, καθιστώντας το ένα προϊόν πρώτης γενιάς. Χωρίς σχεδόν καμία γενεαλογία φωτογραφίας, ένιωσα ότι ήταν σχεδόν αδύνατο για τη Samsung να πετύχει με την πρώτη της κάμερα υψηλής ποιότητας. Υπέθεσα ότι δεν θα ήταν παρά ένας υπολογιστής με συνδεδεμένο φακό.

Αντίθετα, βρήκα μια εκπληκτικά προσιτή, καλά στρογγυλεμένη φωτογραφική μηχανή, με προδιαγραφές που ήταν τόσο ανταγωνιστικές στον πραγματικό κόσμο όσο και στα χαρτιά. Έμεινα έκπληκτος και δεν ήμουν ο μόνος.

samsung-nx1-front-angle-2

Αναθεώρηση DP απένειμε στο NX1 το πολυπόθητο Χρυσό Βραβείο του, με βαθμολογία που είναι δέκα πλήρεις ποσοστιαίες μονάδες πάνω από το NX30. Το DXOMark το ονόμασε "νέος βασιλιάς των υβριδίων APS-C», επαινώντας το δυναμικό εύρος του αισθητήρα, την απόδοση χαμηλού θορύβου και το βάθος χρώματος. Ο David Elrich του Digital Trends το ονόμασε "η αγαπημένη μας κάμερα του 2014», ξεπερνώντας το full-frame Nikon D750. Η Samsung είχε κάνει το αδύνατο. Δεν είχε απλώς μια δυνατή εμφάνιση, ξεσήκωσε όλους τους άλλους.

Το NX1, ως το πρώτο μαχαίρι της Samsung σε μια επαγγελματική κάμερα συστήματος, ήταν μια άμεση επιτυχία, τουλάχιστον στον Τύπο. Το αν πούλησε καλά ή όχι μπορεί να είναι μια άλλη ιστορία, αλλά η διείσδυση σε μια αγορά απαιτεί χρόνο, ειδικά όταν αυτή η αγορά αποτελείται από ενθουσιώδεις και επαγγελματίες φωτογράφους με χιλιάδες δολάρια που έχουν επενδύσει σε φακούς από άλλους συστήματα. Οι άνθρωποι δεν αλλάζουν σε μια νέα επωνυμία κάμερας από τη μια μέρα στην άλλη. Το NX1 έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει: τράβηξε θετικά την προσοχή στο όνομα της Samsung, παρουσιάζοντάς το ως μια βιώσιμη επιλογή για πραγματικούς φωτογράφους. Τα τελευταία χρόνια, η Samsung μας εντυπωσίασε με τις νέες της κάμερες και, από τις παρατηρήσεις μας, ήταν μια μάρκα κάμερας για παρακολούθηση.

Από την κάμερα αγάπη μου, μέχρι την ξεχασμένη

Τους τελευταίους μήνες, το NX1 (και το μειωμένο αντίστοιχό του, το NX500) έχει εξαφανιστεί αθόρυβα από τα ράφια των καταστημάτων. Δεδομένης της ηλικίας των προϊόντων (το NX1 ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2014), η ιδέα της διακοπής τους σε αυτό το σημείο δεν είναι καθόλου σοκαριστική ή απροσδόκητη. Αυτό που προκαλεί ανησυχία είναι ότι δεν έχουν ανακοινωθεί μοντέλα αντικατάστασης. Samsung δεν έδειξε καν φωτογραφικές μηχανές ή φακούς NX στην πιο πρόσφατη έκθεση Consumer Electronics. Είτε η Samsung ετοιμάζει την επόμενη κυκλοφορία της κάμερας για άγνωστους λόγους, είτε, πιο ρεαλιστικά, βγαίνει αθόρυβα από την αγορά.

Δεδομένης της ηλικίας των προϊόντων, η ιδέα της διακοπής τους σε αυτό το σημείο δεν είναι καθόλου σοκαριστική.

Οι πρόσφατες ειδήσεις υποστήριξαν μόνο αυτό το συμπέρασμα. Όπως αναφέρεται στο News.com.au, η Samsung ανακοίνωσε επίσημα ότι θα «μειώσει την εστίασή της» στις αυτόνομες ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές στην Αυστραλία, μετά την αποχώρηση πριν από ένα μήνα του διευθυντή ψηφιακής απεικόνισης της εταιρείας στη χώρα αυτή. Αυτό έρχεται λίγους μήνες μετά την ουσιαστική αποχώρηση της Samsung από το Ηνωμένο Βασίλειο. Ενώ εξακολουθεί να εμφανίζεται ως τρέχον σε Η σελίδα προϊόντος της Samsung, πολλοί λιανοπωλητές στις Η.Π.Α. έχουν επίσης καταχωρίσει τις κάμερες ως καταργημένες. Ακόμη και η Amazon δείχνει μόνο λίγα NX1 ως διαθέσιμα, ενώ το NX500 είναι λίγο καλύτερα.

Προσθέτοντας στην ίντριγκα, οι εκπρόσωποι της Samsung διέψευσε τη φήμη τον περασμένο Δεκέμβριο ότι η εταιρεία θα έβγαινε από την αγορά, αλλά δεν υπάρχουν νέα από τότε που να υποδηλώνουν ότι εξακολουθεί να αναπτύσσει ενεργά νέα μοντέλα με εναλλάξιμους φακούς. Και, οι προσπάθειές μας να επικοινωνήσουμε με τη Samsung για σχόλια δεν έχουν απαντηθεί.

Ένα σκληρό καρύδι

Από τη μια πλευρά, αυτό δεν θα ήταν τρομερά έκπληξη. Το τμήμα της αγοράς των ενθουσιωδών και επαγγελματιών φωτογραφίας δεν υποδέχεται νεοεισερχόμενους – η μετεωρική άνοδος της Sony ήρθε μόνο μετά από χρόνια πειραματισμών, αποτυχιών, επανασχεδιασμού και αλλαγής επωνυμίας. Επιπλέον, όσες δεκάρες κέρδους κι αν η Samsung ήλπιζε να βγει από τις πωλήσεις φωτογραφικών μηχανών δεν θα μπορούσε να πλησιάσει τα νούμερα που είχε η επιχείρηση smartphone της. Στην πραγματικότητα, το τμήμα ψηφιακής απεικόνισης της Samsung υπάρχει στην πραγματικότητα στο τμήμα κινητής τηλεφωνίας της, επομένως ακόμη και ένα κορυφαίο προϊόν όπως το NX1 είναι απλώς ένα μικρό ψάρι σε μια πολύ μεγάλη λίμνη. Εάν δεν είχε χαμηλή απόδοση, θα ήταν σχετικά εύκολο να κλείσει η ανάπτυξή του.

samsung-nx1-lens-close

Για να μην πω ότι η εταιρεία δεν έχει προσπαθήσει να αυξήσει την προβολή της. Για να προωθήσει το NX30, η Samsung πραγματοποίησε μερικές εκδηλώσεις «Ditch the DSLR» που ενθάρρυναν τους καταναλωτές να ανταλλάξουν τις DSLR τους με ένα μοντέλο χωρίς καθρέφτη. Και με το NX1, χρησιμοποίησε ακόμη και τον ηθοποιό και σκηνοθέτη Joseph Gordon-Levitt δημιουργήστε ένα βίντεο που προέρχεται από το πλήθος για την προώθηση των δυνατοτήτων δημιουργίας ταινιών της κάμερας (είναι ενδιαφέρον ότι όλα τα σχετικά βίντεο έχουν αφαιρεθεί ή έχουν οριστεί ως ιδιωτικά).

Η εταιρεία της Νότιας Κορέας δεν συμμετέχει πλήρως στη στατιστική έρευνα του Camera and Imaging Product Association (CIPA), η οποία είναι με έδρα την Ιαπωνία (το σπίτι της Nikon, της Canon και της Sony), αλλά η προσθήκη των αποστολών της στον απολογισμό πιθανότατα δεν θα άλλαζε το γεγονός ότι η ψηφιακή απεικόνισης δεν είναι ακριβώς ένας αναπτυσσόμενος κλάδος. Πράγμα που γεννά το ερώτημα, γιατί ενόχλησε η Samsung;

Οι πιθανοί λόγοι που η Samsung επέλεξε να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στον τομέα της απεικόνισης καταναλωτών είναι ποικίλοι. Ίσως, βλέποντας ότι οι αρχικές κάμερες της δεν είχαν καλή απόδοση, η Samsung σκέφτηκε ότι θα είχε μεγαλύτερη επιτυχία σε προϊόντα ανώτερης ποιότητας. Αυτό θα απηχούσε τα συναισθήματα και ενέργειες της Sony, η οποία μπόρεσε να αντισταθμίσει τις μειούμενες πωλήσεις καμερών αρχικού επιπέδου με αυξημένες πωλήσεις προϊόντων υψηλής ποιότητας, υψηλού περιθωρίου, συγκεκριμένα της κάμερας χωρίς καθρέφτη – ένας από τους λίγους τομείς ανάπτυξης.

Ή, ακόμη και χωρίς να κερδίσει σημαντικό μερίδιο αγοράς, η Samsung θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει το NX1 ως βάση δοκιμών για να παρουσιάσει την τεχνολογία της, παρουσιάζεται ως ηγέτης στην ψηφιακή απεικόνιση, και έτσι οικοδομεί εμπιστοσύνη στις φωτογραφικές δυνατότητες του άλλου προϊόντα. Αυτό θα μπορούσε να έχει βοηθήσει στην αύξηση των πωλήσεων των τηλεφώνων Galaxy, για παράδειγμα.

Ο πραγματικός στόχος μπορεί να μην ήταν καθόλου οι καταναλωτικές πωλήσεις. Το NX1 μπορεί να είχε έναν δευτερεύοντα σκοπό: να προσελκύσει άλλους κατασκευαστές καμερών στους αισθητήρες της Samsung. Αυτό θα ήταν (και μπορεί ακόμα να είναι) μια εύλογη πορεία δράσης για τη Samsung, χρησιμοποιώντας τα κέρδη από την πώληση αισθητήρων για να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη των δικών της καμερών (ή να αντισταθμίσει τις απώλειες), ένας ελιγμός που ελήφθη αμέσως από τη Sony βιβλίο παιχνιδιού. Ο ιστότοπος επιχειρήσεων ημιαγωγών της Samsung εμφανίζει ακόμη και κάμερες Canon και Nikon (αν και με επωνυμίες εκτός Photoshopped) σελίδα τεχνολογίας απεικόνισης, υποδηλώνοντας ότι τουλάχιστον διασκέδασε την ιδέα της πώλησης του αισθητήρα BSI APS-C σε άλλους κατασκευαστές.

Οι εικασίες αφθονούν στο Διαδίκτυο

Στο τέλος της ημέρας, η Samsung είναι μια πολύ μεγάλη εταιρεία, με το χέρι πολλές βιομηχανίες σε όλο τον κόσμο. Τελικά, ο τζόγος της σε μια κάμερα ναυαρχίδα δεν αντιπροσώπευε ποτέ σημαντικό κίνδυνο για τη συνολική της επιχείρηση. Η Samsung έχει τους πόρους για να πειραματιστεί. το NX1 μπορεί ακόμη και να ήταν ένα προϊόν που γεννήθηκε από καθαρή περιέργεια. Ποιός ξέρει?

samsung-nx1-εμπρός-κλειστό

Το Διαδίκτυο, όπως ήταν αναμενόμενο, είναι γεμάτο από θεωρίες σχετικά με το γιατί η Samsung μπορεί να αποχωρήσει από την αγορά, που κυμαίνονται από τετριμμένο στο σχεδόν συνωμοτικό. Ίσως η Samsung να μην μπορούσε να κλείσει καμία συμφωνία για την παροχή αισθητήρων σε άλλους κατασκευαστές καμερών. Ίσως να χάλασε όταν η Sony ανακοίνωσε πέρυσι ότι θα το έκανε εκχωρήσει το δικό της τμήμα ημιαγωγών, ήδη υπεύθυνος για πάνω Το 40 τοις εκατό των αισθητήρων απεικόνισης σε χρήση παγκοσμίως, προκειμένου να αναπτυχθεί επιθετικά η επιχείρηση ακόμη περισσότερο. (Αργότερα το ίδιο έτος, Η Sony ανακοίνωσε ότι αγόραζε την επιχείρηση αισθητήρων της Toshiba για 166 εκατομμύρια δολάρια.)

Ίσως η πιο τραγική θεωρία είναι ότι το NX1 ήταν απλά πολύ λίγο, πολύ αργά. Είναι πιθανώς ασφαλές να υποθέσουμε ότι το εγχείρημα των φωτογραφικών μηχανών χωρίς καθρέφτη της Samsung δεν πήγε τόσο καλά όσο ήλπιζε η εταιρεία. Πολύ πίσω το 2010, Φήμες φωτογραφιών ανέφερε σε μια συνέντευξη στο AP με τον αντιπρόεδρο του τμήματος φωτογραφικών μηχανών της Samsung, Jeong Wook, ο οποίος με περηφάνια προέβλεψε ότι η Samsung θα ήταν «η μάρκα φωτογραφικών μηχανών με τις περισσότερες πωλήσεις» μέχρι το 2015. Εκείνη την εποχή, η Samsung βρισκόταν στην τέταρτη θέση όσον αφορά το μερίδιο αγοράς, πίσω από τις Canon, Nikon και Sony. Μέχρι το τέλος του 2014, τίποτα δεν είχε αλλάξει.

Πολύ νωρίς για να πω αντίο

Το NX1 ήταν ένα φεγγάρι, ένα άλμα πίστης και η τροχιά του φαινόταν δυνατή. Και κατά κάποιον τρόπο, όσο ριψοκίνδυνο κι αν ήταν, ήταν λογικό: Πολλοί κατασκευαστές φωτογραφικών μηχανών έπρεπε να επανεφεύρουν τον εαυτό τους για να παραμείνουν σχετικοί, από τη Sony, τη Fujifilm και την Olympus. Καθένας έπρεπε να εργαστεί για να δημιουργήσει μια θέση, και κανείς δεν μπορεί παρά να αισθάνεται ότι η Samsung ήταν ακριβώς στο κατώφλι να κάνει το ίδιο, μέχρι να εξαφανιστεί.

Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή μπορεί να μην μπορείτε να αγοράσετε μια κάμερα Samsung για πολύ περισσότερο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα μπορείτε να αγοράσετε μια με την τεχνολογία της. Η Samsung αποδείχθηκε ικανός κατασκευαστής αισθητήρων και οι βαθμοί φήμης που κέρδισε το NX1 θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε θετικές εξελίξεις στο δρόμο. Δεν θα ήταν περίεργο να μάθουμε για άλλους κατασκευαστές που χρησιμοποιούν αισθητήρες Samsung APS-C στο μέλλον μοντέλα, όσο απίθανο κι αν φαίνεται αυτή τη στιγμή, δεδομένης της δεσπόζουσας θέσης της Sony στον ημιαγωγό αρένα.

Εάν αποδειχτεί αλήθεια ότι η Samsung κλείνει τις δραστηριότητες της για καταναλωτικές κάμερες (ή τις μετατοπίζει σε νέες κατευθύνσεις, συγκεκριμένα Μηχανισμός 360 και VR), δεν θα δούμε ακόμα το NX1 ως αποτυχία. Ήταν ένας τολμηρός ελιγμός, ένα πραγματικό προϊόν ναυαρχίδα που έφτασε απίστευτα κοντά στο να κλονίσει τα θεμέλια της βιομηχανίας φωτογραφικών μηχανών. Η Samsung έβαλε ό, τι είχε στο NX1 και παρόλο που μπορεί να μην τα κατάφερε οικονομικά, ήταν ακόμα μια από τις πιο εντυπωσιακές και μοναδικές κάμερες που χρησιμοποιήσαμε ποτέ. Θα λυπηθούμε να το δούμε να φεύγει.