Το Συνέδριο Money2020 και το μέλλον των οικονομικών

Είναι 4 μ.μ. στον εκθεσιακό χώρο droning του Συνεδριακού Κέντρου Aria. μόλις τη δεύτερη μέρα μου στο Λας Βέγκας, αλλά ήδη τα ιγμόρεια έχουν αποξηρανθεί από τον ανακυκλωμένο αέρα της ερήμου. Το κεφάλι μου χτυπάει δυνατά από το χθεσινοβραδινό μαρτίνι. Δυσκολεύομαι να κρατήσω ένα καταγραφικό στο πρόσωπο του Πάτρικ Κάρολ, ενός 54χρονου Ιρλανδού και ιδρυτή της εταιρείας πρόληψης απάτης επόμενης γενιάς ValidSoft, που μου μιλάει για φωνητικό έλεγχο ταυτότητας. Ακριβώς πίσω του είναι μια ομάδα ανδρών με καλόγουστη εμφάνιση με μαύρα κοστούμια με κορδόνια που γράφουν «Money2020» εκεί που πρέπει να είναι οι γραβάτες τους. Ένας από αυτούς παίζει με ένα κόκκινο γιο-γιο.

Καθώς ο Carroll ξεκινά μια ομιλία για «αόρατες λύσεις λογισμικού», βλέπω τους άνδρες να γυρίζουν απότομα σχεδόν ενωμένοι με το υπόλοιπο πλήθος του Money2020 και μεταναστεύστε έξω από τη γεμάτη εκθεσιακή αίθουσα στην οποία βρισκόμαστε ορθοστασία. Περνούν με φερμουάρ πανύψηλα περίπτερα για το PayPal και το Google Wallet και βγαίνουν από τις πόρτες, αφήνοντας το μέρος άδειο και σχεδόν ήσυχο.

Η Σούζε Όρμαν μοιάζει με αιμοδιψή πίτμπουλ καθώς περπατά στη σκηνή, κοιτάζοντας κατευθείαν το πλήθος. Μετά σκίζει μέσα τους.

«Ευχαριστώ πολύ για τον χρόνο σου», λέω στον Κάρολ, ολοκληρώνοντας τη συνέντευξη όσο πιο γρήγορα το επιτρέπει η ευγένεια και βρίσκω ένα αντίγραφο του προγράμματος του συνεδρίου.

Το "General Session Power Panel: MCX Overview & Strategy – Room: Pinyon 4/5" είναι το μόνο συμβάν που αναφέρεται στη χρονοθυρίδα των 4 μ.μ., οπότε πηγαίνω εκεί.

Το Pinyon Room σφύζει από κάτι σαν άγχος, και κάθομαι στο πάτωμα με τους άλλους λυπημένους αργοπορημένα. Κάτω από τα κραυγαλέα λευκά φώτα, αλλά υψωμένα από μια σκηνή, κάθονται κορυφαίοι καλλιτέχνες των Best Buy, CVS και Walmart – τρία μέλη του οργουελικού ήχου Ανταλλαγή πελατών εμπόρου.

Παραβλέπω το πρόγραμμα των εκδηλώσεών μου για την ενότητα για το MCX και βλέπω ότι είναι, «Μια ομάδα κορυφαίων εμπόρων του έθνους… που προσφέρει στους καταναλωτές ένα εστιασμένη στον πελάτη, ευέλικτη και απρόσκοπτα ενσωματωμένη πλατφόρμα κινητού εμπορίου … μεγαλύτεροι έμποροι λιανικής … πρωτοποριακή γενική συνεδρία."

Ο Mike Cook, Αντιπρόεδρος και Βοηθός Ταμίας της Walmart, ολοκληρώνει την εξήγηση του στόχου της MCX να παρέχει μια «βελτιωμένη σχέση καταναλωτή», αλλά το πλήθος δεν φαίνεται να το αγοράζει. Είμαι περιτριγυρισμένος από μια θάλασσα δύσκαμπτων, σκυθρωπών προσώπων.

Τότε με χτυπάει: Ο MCX δεν είναι συμπαίκτης σε αυτό το παιχνίδι ψεύτικο μελλοντικών χρηματοοικονομικών υπηρεσιών που είναι το πρώτο ετήσιο συνέδριο Money2020 υποτίθεται ότι αντιπροσωπεύει - και οι συμμετέχοντες στο συνέδριο μόλις ανακάλυψαν ότι αυτός ο εξεγερμένος πρόκειται να πετάξει μια μεγάλη μεγάλη βόμβα το γήπεδο.

Η ιδέα της διοργάνωσης ενός συνεδρίου για τα χρήματα στη λιγότερο υπεύθυνη οικονομικά πόλη στον πλανήτη θα έπρεπε να είχε κάνει τους διοργανωτές παύση. Περίπου 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές NFC (Near Field Communication) πραγματοποιούνται στις ΗΠΑ κάθε χρόνο, με τον αριθμό αυτό να αναμένεται να εκτιναχθεί στα 75 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2015. Και το 16,3 τοις εκατό όλων των πραγμάτων που πωλήθηκαν τη Μαύρη Παρασκευή αγοράστηκαν είτε με tablet είτε με smartphone. Οι ψηφιακά ενεργοποιημένες χρηματοοικονομικές υπηρεσίες είναι ένας αναπτυσσόμενος κλάδος που πρέπει να κερδίσει την εμπιστοσύνη των δύσπιστων χρηστών. Τα καζίνο του Βέγκας, αντίθετα, ξεγέλασαν τους παίκτες με 6,07 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο το 2011. Αυτό δεν ήταν ένα μέρος για υγιή οικονομική σκέψη.

Και πάλι, με ενημέρωσε αυτό το μικρό boondoogle από μια εκδήλωση δημοσίων σχέσεων με το επίθετο "Crook" και ήρθα ακόμα. Ποιος ήμουν εγώ να κρίνω;

Εξάλλου, αυτό δεν ήταν ένα είδος τεχνοτροπίας όπου οι κατώτεροι συνεργάτες σε επενδυτικές τράπεζες μετρούν το μέγεθος των MBA του άλλου. Ήμουν εδώ για να ανακατευτώ με τους κορυφαίους του κλάδου των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών – μικρές εταιρείες όπως η MasterCard, η Amex, η Visa – και, για τρεις ημέρες, αυτοί οι ηγέτες πληρωμών θα συγκεντρώνονταν «για να καταλάβουν πώς θα είναι το μέλλον των χρημάτων». Αυτό μου είπε ο Κροκ, ΤΕΛΟΣ παντων.

Τριάντα έξι ώρες πριν από το άναμμα της βόμβας του σωλήνα MCX, βρίσκομαι πάνω σε μια ορεινή κυλιόμενη σκάλα, κατεβαίνοντας αργά στα μπεζ σπλάχνα της Άριας. Μια θάλασσα από μαύρα κοστούμια διηθείται 30 πόδια πιο κάτω και νιώθω το σώμα μου να ζεσταίνεται προτού λουστεί με κρύο ιδρώτα.

Ιστορικά μιλώντας, δεν είμαι αυτό που θα λέγατε «καλός με τα χρήματα». Χάρη σε έναν συγκλονιστικά άτυχο γάμο με τον α Βρετανός πορνόσταρ με μαλακό πυρήνα μερικά χρόνια πριν, η πιστωτική μου βαθμολογία έχει βυθιστεί σε αυτό που μπορώ μόνο να φανταστώ ότι είναι διπλό ψηφία. Θα μπορούσαν αυτοί οι καρχαρίες να το ξέρουν αυτό;

Παγωμένος στην κυλιόμενη σκάλα που κατηφορίζει, φαντάζομαι ότι η διαδικασία του συνεδριακού check-in τελειώνει με μια μανιακή ορδή επισκεπτών του Money2020, που μυρίζουν ένα άρωμα καταπιεστικού χρέους που αναδύεται κάτω από το κρύο κολάρο μου, με παγιδεύει σε ένα μεταξωτό δίχτυ και με πετάει σε ένα υπερθερμασμένο υδρομασάζ Aria για να βρασμός. Βλέπω το κατακόκκινο κορμί μου να βγαίνει από το νερό από έναν όργανο εννέα ποδιών με σμόκιν, ο οποίος με σερβίρει σε ένα ασημένια πιατέλα σε ένα πλήθος έτοιμο να με βουτήξει σε δισκοπότηρα με βούτυρο μαύρης τρούφας σαν νιφάδες χρυσού αστακός.

Χτυπάω στο κάτω μέρος της κυλιόμενης σκάλας, βγαίνω απότομα από το αποτρόπαιο όραμά μου και περπατάω μέχρι το γραφείο του check-in.

Αν tτου είναι ένα σημάδι του πώς μοιάζει το μέλλον των χρημάτων, θα μπορούσαμε κάλλιστα να υποκύψουμε όλοι αυτή τη στιγμή.

«Γεια, το όνομα είναι Andrew Couts. Είμαι με το Digital Trends." 

Φυσικά, τίποτα ασυνήθιστο δεν συμβαίνει. Χωρίς δίχτυ. Κανένας όγκρος. Η πολύ ωραία γυναίκα μου δίνει το σήμα μου με ένα χαμόγελο και μου προτείνει να πάρω μια τσάντα swag από έναν πάγκο απέναντι.

Πιάνω την τσάντα μου και ένα φλιτζάνι καφέ, κάθομαι σε έναν άδειο καναπέ και βλέπω τους παρευρισκόμενους στο Money2020 να γεμίζουν γύρω μου. Είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου άντρες, μεταξύ 35 και 50 ετών, και στέκονται αφύσικα ίσια με σακάκια και πουκάμισα χωρίς γραβάτα. Οι λίγες γυναίκες που παρευρίσκονται περπατούν ζωηρά πέρα ​​δώθε με χλωμά φλοράλ φορέματα και γκρι κοστούμια που τονίζουν τις άκρες τους, λαξευμένα από χρόνια χαστούκια στον κώλο.

Αυτά δεν είναι το επίφοβο ένα τοις εκατό. είναι οι συλλέκτες ψίχουλων του ενός τοις εκατό, που τρέχουν να μαζέψουν κάθε μικρό χρυσό ψίχουλο που μπορούν να φορέσουν τα περιποιημένα γάντια τους. Ο χώρος μυρίζει μοσχομυριστή λοσιόν μετά το ξύρισμα.

Εστιάζω την προσοχή μου στο πρόγραμμα Money2020 – ένα συγκλονιστικό σύμπλεγμα «συνεδριών διαδρομής», πέντε κάθε φορά, 45 λεπτών η καθεμία. Όλα έχουν ονόματα όπως "Δημιουργία ενιαίας φωνής για πληρωμές μέσω κινητού τηλεφώνου", "Καινοτομίες στην απόκτηση πελατών" και "Συναλλακτική και ειδική πίστωση". Εγώ δεν έχω ιδέα τι σημαίνουν οι περισσότερες από αυτές τις ασυναρτησίες, γι' αυτό επιλέγω μερικές που ακούγονται σαν να είναι η ταχύτητά μου: εφαρμογές, καινοτομίες πληρωμών, ασφάλεια και θήκη NFC σπουδές.

Οι επόμενες δύο ώρες είναι ένα μπερδεμένο μείγμα βομβαρδισμού πληροφοριών και πλήξης που ρουφά την ψυχή. Μαθαίνω για τις «μη τραπεζικές» και «καινοτόμες χρήσεις της υπάρχουσας υποδομής», σημείο πώλησης, παραδοσιακά σημεία επαφής, TSM, EBPP, EVM, CPG, FIs, BPO και ένα δισεκατομμύριο άλλα ακρωνύμια που κανείς δεν ενοχλεί για να εξηγήσει. Μέχρι να έρθει το πρώτο «Διακοπή δικτύου», είμαι έτοιμος να καταρρεύσω από ένα ανευρισμό που προκαλείται από σύγχυση.

Εάν αυτό είναι ένα σημάδι για το πώς φαίνεται το μέλλον των χρημάτων, μπορεί κάλλιστα να υποκύψουμε τώρα.

Μετά από ένα τρίτο φλιτζάνι καφέ, συναντώ τον Dan Meader, έναν ψηλό Καλιφορνέζο με λευκασμένα από τον ήλιο μαλλιά ενός σέρφερ. Αυτός δημιούργησε Υπεύθυνος Επιδομάτων, μια δωρεάν εφαρμογή που διδάσκει στα παιδιά βασικές δεξιότητες διαχείρισης χρημάτων χρησιμοποιώντας το πραγματικό τους επίδομα. Ο Meader εργάστηκε για την Apple και την Adobe, αλλά πριν από αυτό είχε εργαστεί για κάποιο διάστημα στον κλάδο των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών.

«Πρέπει να ομολογήσω ότι είμαι κάπως απογοητευμένος από το όλο θέμα», απαντά όταν τον ρωτάω για το μέχρι στιγμής συνέδριο. «Σήμερα εξακολουθούν να έχουν τις ίδιες συζητήσεις όπως πριν από επτά ή οκτώ χρόνια».

Ο χρηματοπιστωτικός κλάδος, εξηγεί, δεν μοιάζει σε τίποτα με τον κλάδο της τεχνολογίας. έχει σχεδιαστεί σκόπιμα για να απορρίπτει την αλλαγή, χάρη στη μαζική ρύθμιση που προστατεύει τις μεγαλύτερες παίκτες – Amex, Visa, MasterCard, Discover – από το να χρειάζεται να ασχοληθούν με uppity startups στον χώρο.

«Υπάρχουν κάποιοι μεγάλοι παίκτες που έχουν μεγάλη δύναμη. Εννοώ, ουσιαστικά, είναι μονοπώλια. Οπότε, είναι πραγματικά δύσκολο να το καταπολεμήσεις».

Βγαίνουμε από το "media lounge" και διασχίζουμε τον εκθεσιακό χώρο, όπου υπάρχουν περίπτερα για MasterCard, Discover, Chase, Western Union και δεκάδες ακόμη βρίσκονται υπό κατασκευή και κατευθυνθείτε προς την αίθουσα Pinyon, όπου η παρουσιάστρια του CNBC, Σούζε Όρμαν, πρόκειται να παραδώσει την κεντρική της ομιλία διεύθυνση.

Αποχαιρετώ το Meader και βρίσκω ένα μόνο κάθισμα στο κέντρο μιας σειράς.

Ο Ορμάν ανεβαίνει στη σκηνή με ένα βροντερό χειροκρότημα από το κοινό. Έντονα στολισμένη σε ένα από τα χαρακτηριστικά της, ένα φόρεμα με ρίγες ζέβρας με γιγάντιο γιακά, μοιάζει με αιμοδιψή πίτμπουλ καθώς περπατά στη σκηνή, κοιτάζοντας κατευθείαν στο πλήθος. Μετά σκίζει μέσα τους.

Οι άνθρωποι «δεν θέλουν αυτά τα ψηφιακά πορτοφόλια», γαβγίζει. Είναι «μπερδεμένοι». Η χρηματοπιστωτική βιομηχανία πρέπει να αλλάξει, επιπλήττει. Αλλά πρέπει να γίνει πιο απλό, να μην πλημμυρίσει από όλες τις εφαρμογές, τα πορτοφόλια, και τα κόλπα και τα gizmos που γεμίζουν το πάτωμα του συνεδρίου όχι 15 μέτρα από το σημείο που καθόμαστε όλοι.

Δεν θα είναι, ισχυρίζεται ο Orman, «...μέχρι ο καθένας από εσάς σε αυτό το δωμάτιο να καταλάβει πώς να τα σηκώσει, πώς να τα κρατήσει ψηλά, για το καλό του, όχι για το δικό σας συμπέρασμα», ότι οι συγκεντρωμένες εταιρείες θα πρέπει να περιμένουν να δουν τα αποτελέσματα στο τελικό αποτέλεσμα.

Τραγούδια σηκώνονται γύρω μου.

«Όταν τους δίνετε πάρα πολλές επιλογές – αυτό το πορτοφόλι, αυτό το πορτοφόλι, αυτή η εφαρμογή, αυτή η εφαρμογή, «θα πληρώστε τους λογαριασμούς σας με αυτόν τον τρόπο, έτσι, με αυτόν τον τρόπο - ή, έτσι, έτσι, έτσι, έτσι.» Ξέρετε τι κάνουν κάνω? Το κάνουν απολύτως τίποτα.”

Ανώνυμος. Ψηφιακό. Ατόφιστος από την πολιτική. Μαθηματικά καθαρό. Το Bitcoin δεν είναι απλώς μοναδικό. είναι πανκ ροκ – το αντίθετο όλων των άλλων ανοησίας που είχα δει στο Money2020.

Μπροστά μου, ένας μεσήλικας με δέρμα με κηλίδες από τον ήλιο ψιθυρίζει στο αυτί ενός άντρα στα δεξιά του. «Ναι, αλλά η σύγχυση σημαίνει ότι υπάρχουν χρήματα που πρέπει να γίνουν», λέει. Και τα δύο σώματά τους τρέμουν από πνιχτό γέλιο. Περιμένω να φτάσουν στο high-5.

Η Orman τελειώνει με ένα ανέκδοτο για το πώς μια από τις φίλες της δεν καταλαβαίνει τι είναι το Πορτοφόλι Google. Η γυναίκα της τηλεφώνησε τρεις φορές, λέει η Suze, ακόμα μπερδεμένη από την τεχνολογία.

«Αυτή η γυναίκα είναι ηλίθιος», ακούω μια γυναικεία φωνή πίσω μου να λέει. Αυτή και η φίλη της γελούν εγκάρδια, καθώς η Σούζε φεύγει από τη σκηνή.

Ο καημένος Οσάμα Μπεντιέ, ο αντιπρόεδρος της Google, υπεύθυνος για το Πορτοφόλι Google, ξέσπασε σε απίστευτα χειροκροτήματα. Το κοπάδι Money2020 μόλις πέρασε τα τελευταία 40 λεπτά ακούγοντας έναν από τους οικονομικούς καταναλωτές Οι πιο αγαπημένες προσωπικότητες του κλάδου τους λένε γιατί το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς της ζωής τους ήταν ανόητο – όχι, όχι ηλίθιο, αλλά κακό για την κοινωνία. Και εδώ ήταν ο Bedier έτοιμος να χωθεί πρώτα στον κουβά της λάσπης μιλώντας για το πόσο «καινοτόμο» και «εξαιρετικό» και «εύχρηστο» είναι το Πορτοφόλι Google.

Σαράντα πέντε λεπτά αργότερα, περιφέρομαι στην αίθουσα, πρόσωπο με πρόσωπο με αυτό που η ol' Suze έδιωχνε στο σφυρί. Κάθε μία από αυτές τις εταιρείες – περίπου 65 συνολικά – έχει το δικό της «καινοτόμο» προϊόν προς πώληση. Ψηφιακά πορτοφόλια, dongles πληρωμής, σωροί προπληρωμένων χρεωστικών καρτών, «social banking», λύσεις πληρωμής, πιστωτικές κάρτες γεμάτη με προγράμματα δώρων και «ανταμοιβής» – ένα ολόκληρο μπερδεμένο μπέρδεμα ορολογίας που κάποιο άψογο κάθαρμα ονόμασε «Τράπεζες 2.0.”

Η τραπεζική υπάρχει εδώ και 4.000 χρόνια και μόλις τώρα φτάνουμε στην έκδοση δύο.

Παίρνω ξανά καφεΐνη και ελίσσομαι πίσω προς το μπροστινό μέρος του δωματίου. Ακριβώς τότε, εντόπισα κάτι ενδιαφέρον: Ένα μικρό περίπτερο Bitcoin, κάπως κρυμμένο στο κέντρο του δωμάτιο, που περιβάλλεται από ένα πλήρωμα τριών ανδρών που είναι σαφώς δεκαετίες νεότεροι από οποιονδήποτε άλλο Χρήματα 2020.

Ένας φίλος μου χάκερ με ενημέρωσε για το Bitcoin πριν από μερικά χρόνια. Και είχα δει την τυχαία ανάρτηση ιστολογίου σχετικά με αυτό από τότε. Αλλά ακόμα δεν καταλαβαίνω πλήρως την έννοια. Ένας μαυρομάλλης τύπος, περίπου στο ύψος μου, ντυμένος με ένα ελαφρώς ζαρωμένο, μπλε πουκάμισο με κουμπιά και χακί παντελόνι, γυρίζει το δρόμο μου καθώς πλησιάζω το περίπτερο Bitcoin. Το σήμα γύρω από το λαιμό του μου λέει ότι το όνομά του είναι Roger Ver.

Το Bitcoin, εξηγεί ο Ver, είναι η μόνη πραγματικά νέα ιδέα στον χρηματοπιστωτικό κλάδο και «η πιο σημαντική εφεύρεση μετά το Διαδίκτυο!» Ενώ Οι πιστωτικές κάρτες και τα ψηφιακά πορτοφόλια είναι απλά προηγμένοι τρόποι να ξοδεύετε μετρητά, το Bitcoin είναι ένα εντελώς ξεχωριστό, ψηφιακό νόμισμα, που ελέγχεται από έθνος. Όλες οι αγορές είναι εντελώς ανώνυμες και σε μεγάλο βαθμό κρυπτογραφημένες.

«Είναι πιο σταθερό από το δολάριο ΗΠΑ. Και επειδή κάθε νέο Bitcoin παράγεται από έναν πολύπλοκο αλγόριθμο, είναι αδύνατο να δημιουργήσετε νέα Bitcoin όποτε θέλετε, όπως κάνει η Fed με τα δολάρια», καταλήγει ο Ver. «Γι’ αυτό πιθανώς καμία χώρα δεν θα το υιοθετήσει ποτέ».

Τώρα αυτό είναι κάτι για το οποίο θα μπορούσα να ενθουσιαστώ: Ένα αδίστακτο νόμισμα που πετάει στο πρόσωπο ολόκληρου του παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού συστήματος. Ανώνυμος. Ψηφιακό. Ατόφιστος από την πολιτική. Μαθηματικά καθαρό. Το Bitcoin δεν είναι απλώς μοναδικό. είναι το πανκ ροκ – το αντίθετο με όλες τις άλλες ανοησίες που είχα δει στο Money2020.

Στα αριστερά μου βρίσκεται ο λιγότερο πιθανός συμμετέχων στο Money2020 που μπορώ να φανταστώ. Έχει καταργήσει την εμφάνιση με σακάκι και παντελόνι για ένα γκρι φούτερ, λευκό μπλουζάκι και μαύρο παντελόνι Puma με μια πράσινη ρίγα νέον στο πόδι. Τα ξανθά μαλλιά του μέχρι το πηγούνι πλαισιώνουν ένα προεξέχον μέτωπο που θα ταίριαζε καλύτερα σε έναν αρχαίο ανθρώπινο πρόγονο και μάτια που λάμπουν σκούρα σε βαθιές κόγχες, με στίγματα από τεράστια διεσταλμένες κόρες που τον κάνουν να μοιάζει σαν να σκοντάφτει οξύ. Και ποιος ξέρει; Νομίζω. Ίσως είναι.

Εγώ συστήνω τον εαυτό μου. Το όνομα του άντρα είναι Jesse Powell και μου δίνει μια κάρτα που λέει ότι είναι ο διευθύνων σύμβουλος μιας εταιρείας που ονομάζεται Payward. Ετοιμάζεται να ξεκινήσει το δικό του ανταλλακτήριο Bitcoin (υπηρεσία συναλλαγών νομισμάτων Bitcoin) και επισήμανε μαζί με τον Roger για την εκδήλωση. Είναι εξίσου ενθουσιώδης με το Bitcoin όπως και ο Roger. Θέλω να μάθω περισσότερα, του λέω, οπότε συμφωνούμε να βρεθούμε αργότερα εκείνο το βράδυ.

Αυτό είναι το γήπεδο του;! Ναρκωτικά και πορνό; Δεν μπορώ να το πιστέψω – αυτός ο ανόητος εμποτισμένος με οξύ έχει εκτοξεύσει τη μεγάλη του ευκαιρία σε μια φράση.

Λίγες ώρες αργότερα, πάνω από ένα βουνό από βοδινό bulgogi και σε μια θάλασσα από τουρσί κορεάτικα συνοδευτικά, ο Πάουελ εξηγεί την προηγούμενη επιχείρησή του που πουλούσε εικονικά προϊόντα από βιντεοπαιχνίδια όταν λαμβάνει ένα μήνυμα. «Ένας τύπος» από τη International Finance Corporation – τον ​​επενδυτικό βραχίονα της Παγκόσμιας Τράπεζας – θέλει να έρθει μαζί του για μερικά ποτά.

"Μιλούσαμε μάγκες της μεγάλης κατηγορίας εδώ», λέει ο Πάουελ. «Συνάντησα τον τύπο νωρίτερα σήμερα. Έδειχνε να ενδιαφέρεται για το Bitcoin. Θέλω να πάω?"

Πληρώνουμε τον λογαριασμό, παίρνουμε ένα ταξί και κατευθυνόμαστε στο Social House, ένα παράλογα πολυτελές εστιατόριο σούσι δίπλα στο Aria.

Όταν φτάνουμε, το τετραμελές πλήρωμα του IFC κάθεται γύρω από ένα γιγάντιο τραπέζι από σκούρο ξύλο, κλειστά μενού μπροστά τους. Ο Πάουελ κι εγώ κουνάμε το χέρι στην ομάδα και γλιστρούν για να μας κάνουν χώρο. Παίρνουμε θέσεις και στις δύο πλευρές του τραπεζιού.

«Γεια παιδιά, αυτός είναι ο Τζέσι», λέει ένας από τους άνδρες με γερμανική προφορά, απλώνοντας το χέρι του προς την κατεύθυνση του Πάουελ. «Κάνει Bitcoin». Όλοι γνέφουν στον Πάουελ. "Γειά σου." "Γεια." "Γειά σου."

"Και είστε?" ρωτάει ο Γερμανός. Όλο το κακόβουλο πλήρωμα με κοιτάζει.

«Αυτός είναι ο Άντριου», λέει ο Πάουελ. Έκανα ένα χέρι σε όλους, αμήχανα.

«Και τι κάνεις, Άντριου;» ρωτάει ο Γερμανός.

«Είμαι δημοσιογράφος», λέω. Κάποιος μουρμουρίζει κάτι για το "off the record" καθώς βουτάω στη λίστα των κοκτέιλ, αποφεύγοντας τα αδιάκριτα βλέμματα της ομάδας.

Ο Γερμανός είναι ο Kai Martin Schmitz, ένας «ανώτερος αξιωματικός επενδύσεων» για το IFC. Στα αριστερά μου κάθεται ο Andi Dervishi, ένας ήπιος Αλβανός και μέλος του Τμήματος Παγκόσμιων Τεχνολογιών Πληροφορικής και Επικοινωνίας του IFC. Δεξιά του Schmitz κάθεται ο Paul Jozefak, διευθύνων σύμβουλος της Liquid Labs GmbH, μιας εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων με έδρα το Αμβούργο της Γερμανίας. Ο τύπος απέναντι από τον Πωλ δεν λέει το όνομά του.

«Jesse, πες μας για το Bitcoin», λέει ο Schmitz, παίρνοντας το McCallan 12 από τον σερβιτόρο μας.

Τώρα είναι η μεγάλη ευκαιρία του Πάουελ, νομίζω. Αυτοί οι τύποι έχουν τη δύναμη να ρίχνουν χρήματα σε αυτό που τον ενδιαφέρει περισσότερο. Κρατάω την ανάσα μου, περίεργος πώς θα το γυρίσει.

«Λοιπόν», λέει ο Πάουελ, «είναι ένα εντελώς ψηφιακό νόμισμα. Αυτήν τη στιγμή, οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν κυρίως για να αγοράσουν ναρκωτικά σε αυτόν τον ιστότοπο που ονομάζεται Silk Road - αυτό και πορνό. Νομίζω ότι έχει πολλές δυνατότητες».

Αυτό είναι το γήπεδο του?! Ναρκωτικά και πορνό; Δεν μπορώ να το πιστέψω – αυτός ο ανόητος εμποτισμένος με οξύ έχει εκτοξεύσει τη μεγάλη του ευκαιρία σε μια φράση. Ποιος θα επένδυε σε κάτι τέτοιο; Σηκώνω το βλέμμα μου για να δω όλο το τραπέζι να οπισθοχωρεί, τα πρόσωπά τους άδεια, χωρίς να ξέρουν πώς να αντιδράσουν. Ξαφνικά, ο Παύλος γελάει. "Πείτε μας περισσότερα!" λέει, και το υπόλοιπο πλήρωμα γνέφει καταφατικά.

Ακλόνητος, ο Πάουελ συνεχίζει να εξυμνεί τα οφέλη του Bitcoin, ενώ παραδέχεται τις παγίδες μιας μικρής, ασταθούς αγοράς που στοχοποιείται τακτικά από χάκερ. Οι άντρες των χρημάτων γύρω από το τραπέζι εμφανίζονται εντελώς απτόητοι από τους κινδύνους. Μπορώ να δω ταμπέλες του δολαρίου στα μάτια τους.

Εβδομάδες αργότερα, ο Πάουελ μου λέει ότι τα παιδιά του IFC αποφάσισαν να μην επενδύσουν, αν και «ενδιαφέρονται πολύ για το Bitcoin». Αυτό ήταν, όμως, πριν Το WordPress άρχισε να δέχεται το Bitcoin ως πληρωμή για φιλοξενία ιστοσελίδων, πριν από την Ευρώπη έδωσε σε ένα γαλλικό ανταλλακτήριο Bitcoin το ίδιο καθεστώς με μια τράπεζα πραγματικών χρημάτων.

Το FreeMonee είναι εξαιρετικό και κακό, ένα πραγματικό παράδειγμα της ζωής του Future Of Money στη δουλειά, και με κάνει να θέλω να αρχίσω να καίω τα πράγματα.

Λίγους γύρους αργότερα, τα πράγματα γίνονται θολά. Το μυαλό μου πνιγμένο στη δροσερή λάμψη της εξαιρετικά βρώμικης βότκας μαρτίνι, αρχίζω να χάνω τα ίχνη της συζήτησης. Μετά από έναν τελευταίο γύρο, αποχαιρετώ το πλήρωμα του IFC. Ο Πάουελ, ακόμα νηφάλιος –έπινε νερό όλη τη νύχτα– φεύγει μαζί με την υπόλοιπη ομάδα, με το βήμα Bitcoin του να κρατά ακόμα την προσοχή τους.

Καταφέρνω να γράψω μερικές σημειώσεις που, εκ των υστέρων, δεν έχουν νόημα: «ΔΕΙΠΝΟ: Σχεδόν σκοτωμένοι, λυκάνθρωποι, Κανκούν & κάποιος πεθαίνει».

Το επόμενο πρωί, παλεύοντας με ένα φαύλο hangover, παρακολουθώ βαρετά «Power Sessions» με ονόματα όπως «Digital Wallets – The Battle for Consumer Mindshare." Το μόνο που μαθαίνω είναι πόσο αφοσιωμένος είναι ο κλάδος των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών στην επίλυση του μη προβλήματος των πιστωτικών καρτών.

«Τα ψηφιακά πορτοφόλια είναι το μέλλον», ακούω ξανά και ξανά και ξανά. Μα γιατί? Δεν υπάρχει λόγος. Σίγουρα, το NFC είναι εξαιρετικό. Αλλά χρειάζεται πραγματικά να κάνουμε πιο εύκολο να ξοδέψουμε χρήματα και λιγότερο δύσκολο να παρακολουθούμε τα χρήματα που ξοδέψαμε; Ίσως είναι το δικό μου κακό οικονομικό παρελθόν, αλλά –εκτός από το ol’ Suze– φαίνεται να είμαι ο μόνος στο Money2020 που νιώθει ότι η απάντηση είναι όχι.

Μετά το μεσημεριανό γεύμα, συναντιέμαι με τον Jim Taschetta, CMO μιας εταιρείας που ονομάζεται FreeMonee, ο μοναδικός σκοπός του οποίου είναι να σας ξεγελάσει να ψωνίσετε ενώ διαφορετικά δεν θα μπορούσατε να κάνετε. Ο Τζιμ είναι κοντός, με φαλακρό κεφάλι και γκρίζα, σκούρα καστανά μαλλιά, βαθιά στραμμένα μάτια, μύτη νεαρού μποξέρ και ένα μεγάλο, ψεύτικο χαμόγελο.

«Αυτό που συναντήσαμε πριν από τρία χρόνια ήταν αυτή η αντίληψη ότι οι δωροκάρτες είναι πραγματικά, πολύ αποτελεσματικές στο να φέρνουν τους καταναλωτές στην πόρτα», μου λέει ο Taschetta. «Όταν οι έμποροι λιανικής χρησιμοποιούν δωροκάρτες ως κίνητρο για να οδηγήσουν τους ανθρώπους στην πόρτα, είναι 10 φορές πιο αποτελεσματικοί – 10 φορές πιο αποτελεσματικοί – από οτιδήποτε άλλο μπορούν να κάνουν. Οποιαδήποτε διαφήμιση, προώθηση, κουπόνι – 10 φορές πιο αποτελεσματική. “

Το FreeMonee λειτουργεί στέλνοντας στους ανθρώπους «εικονικές δωροκάρτες», οι οποίες είναι προσαρτημένες στις πιστωτικές ή χρεωστικές τους κάρτες από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα όπως η US Bank ή το Discover. Οι δωροκάρτες είναι, όπως εξηγεί ο Jim, «δωρεάν χρήματα – χωρίς δεσμεύσεις». Κάθε άτομο λαμβάνει κάρτες με βάση το ιστορικό δαπανών του, το οποίο εκτελείται μέσω του Ο αλγόριθμος FreeMonee – η «μηχανή αναδοχής δώρων» – για να υπολογίσει πόσα είναι πιθανό να ξοδέψει ένα άτομο σε ένα συγκεκριμένο κατάστημα απλώς περπατώντας στο θύρα.

Έτσι, αν, για παράδειγμα, ξοδεύετε γενικά 75 $ κατά μέσο όρο στο Barnes & Noble, μπορεί να λάβετε μια δωροκάρτα $10 FreeMonee-B&N που λήγει σε επτά ημέρες. Θα μπορούσατε, με τη σωστή δύναμη θέλησης, να μπείτε στο βιβλιοπωλείο και να ξοδέψετε μόνο τη δωροκάρτα 10$. Ωστόσο, με βάση τις συνήθειες δαπανών σας, είναι υψηλές οι πιθανότητες να ξοδέψετε 75 $ ή περισσότερα όταν διαφορετικά δεν θα είχατε επισκεφτεί καθόλου το κατάστημα.

Είναι λαμπρό και κακό, ένα πραγματικό παράδειγμα του Future Of Money στη δουλειά, και με κάνει να θέλω να αρχίσω να καίω τα πράγματα.

Λίγες ώρες αργότερα, η βόμβα σωλήνα MCX εκρήγνυται στο δωμάτιο Pinyon. Αντί να υποστηρίξουν οποιοδήποτε από τα ψηφιακά πορτοφόλια που κυματίζουν στο πρόσωπό τους από τους παρουσιαστές του Money2020, οι εταιρείες μέλη του MCX απειλούν να ξεκινήσουν τα δικά τους ψηφιακό πορτοφόλι – ένα που θα κρατούσε τα πολύτιμα δεδομένα πληρωμών τόσο κεντρικά στο Future Of Money για τον εαυτό τους.

Best Buy … Target … Walmart … Bed Bath and Beyond … Shell … Sears … Gap Inc. … 7Eleven … Μόλις πριν από λίγες στιγμές, όλοι στο Money2020 σχεδίαζαν να βγάλουν εκατομμύρια από τις πωλήσεις σε αυτά καταστήματα, και σκόπευαν να ανατρέψουν το μονοπώλιο του Big Money που ενίσχυε τον χρηματοπιστωτικό κλάδο στο επεξεργάζομαι, διαδικασία. Αλλά το MCX ξεκινά ένα δικό του πραξικόπημα, και πού θα χωρέσουν αυτοί οι μικροί αρχαίοι και νεοσύστατοι που πιστεύουν πραγματικά στο Future Of Money δικα τους νέα οικονομική τάξη;

Δεν είναι περίεργο που όλοι στο δωμάτιο Pinyon μοιάζουν σαν να έφαγαν ένα σάντουιτς.

Εκείνο το βράδυ, σε ένα μικρό πάρτι που διοργανώθηκε από τον πάροχο επιβράβευσης αφοσίωσης που ονομάζεται Truaxis, ρωτάω έναν ερευνητή πληρωμών και ασφάλειας που ονομάζεται Aaron McPherson για την ανακοίνωση MCX.

Νομίζει ότι ο MCX απλώς κρατάει στάση. κάμπτοντας την εμπορική του δύναμη για να τρομάξει το χρηματοοικονομικό κατεστημένο σε θέση αδυναμίας.

«Δεν πρόκειται πραγματικά να λανσάρουν ένα ψηφιακό πορτοφόλι», λέει ο McPherson. «Απλώς το απειλούν, ώστε να μπορούν να διαπραγματεύονται καλύτερες διατραπεζικές προμήθειες».

Οι έμποροι λιανικής πρέπει επί του παρόντος να πληρώνουν αυτές τις διατραπεζικές προμήθειες κάθε φορά που κάποιος αγοράζει κάτι με πιστωτική κάρτα. Με την επικείμενη στροφή προς τα ψηφιακά πορτοφόλια, οι εταιρείες μέλη του MCX βλέπουν την ευκαιρία τους να αλλάξουν την ισορροπία ισχύος: Μειώστε τις χρεώσεις μας, διαφορετικά θα σας αποκλείσουμε.

Με άλλα λόγια, το Immediate Future Of Money μοιάζει με αυτό: οι τέσσερις μεγαλύτερες εταιρείες πιστωτικών καρτών στον κόσμο μάχονται με 21 από τους μεγαλύτερους λιανοπωλητές στον κόσμο για μερικές ποσοστιαίες μονάδες στον τρόπο που όλοι δραστηριοποιούμαστε τα τελευταία 50 χρόνια.

Οσον αφορα στο πραγματικός Το Future Of Money, μου έρχεται το επόμενο πρωί πάνω από μια ματωμένη Mary, που περιβάλλεται από την κολασμένη ρακέτα των κουλοχέρηδων McCarran Airport.

Πρόκειται να βομβαρδιστούμε με μια εκπληκτική σειρά νέων επιλογών πληρωμής, καμία από τις οποίες δεν χρειάζεται να υπάρχει, αλλά το πλήρωμα του Money2020 –από την Google και κάτω– θέλει να μας επιβάλει. Θα υπάρχουν εκατό διαφορετικά πορτοφόλια, χίλιες προπληρωμένες κάρτες, ένα δισεκατομμύριο προγράμματα επιβράβευσης αφοσίωσης και ένα ολόκληρο το στρώμα άλλων υπηρεσιών που προσφέρουν συνοπτικές εκδόσεις των πάντων, οι οποίες ισχυρίζονται ότι είναι πιο κατανοητές. Δεν είναι. Είναι ένα συγκλονιστικό χάος και δεν υπάρχει απολύτως τίποτα νέο στον ορίζοντα, εκτός από το Bitcoin.

Ξέρετε, αυτό που χρησιμοποιείται για αγορές ναρκωτικών και πορνό.

Το Λας Βέγκας, συνειδητοποιώ, είναι το ιδανικό μέρος για να διοργανώσετε ένα συνέδριο σχετικά με τον χρηματοπιστωτικό κλάδο. Στην πραγματικότητα, το Βέγκας είναι κάτι περισσότερο από ένα μέρος – είναι η τέλεια φυσική αναψυχή του ίδιου του χρηματοπιστωτικού κλάδου: σκόπιμα μπερδεμένο, δυνητικά καταστρέφοντας τη ζωή, και γεμάτο με ένα εκατομμύριο κουδουνάκια και σφυρίχτρες που προορίζονται να δελεάσουν εμάς τα κορόιδα σε. Το Λας Βέγκας, όπως και η χρηματοπιστωτική βιομηχανία, είναι ένα άψυχο φλοιό ενός πράγματος, χτισμένο από άπληστα χέρια, για άπληστους σκοπούς. Είναι ένα μέρος που έχει καταφέρει να κάμψει τους κανόνες έτσι ώστε η ιδιαίτερη φλέβα της κακίας του να μπορεί να κυλά ελεύθερα, χωρίς εμπόδια από τίποτα και κανέναν.

Καθώς ρουφάω τα τελευταία κομμάτια από το ποτήρι μου, έρχεται ο μπάρμαν και ρωτάει αν θέλω κάτι άλλο. Όχι, λέω, η πτήση μου φεύγει σε λιγότερο από μισή ώρα.

"Πώς θα θέλατε να πληρώσετε?" ρωτάει. «Μετρητά ή πίστωση;»

«Μπορώ να πληρώσω με το τηλέφωνό μου;» ρωτάω με ένα χαμόγελο. Δεν έχει ιδέα για τι διάολο μιλάω.

*Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί για να αντικατοπτρίζει ένα αμφισβητούμενο απόσπασμα.

Συστάσεις των συντακτών

• Θέλετε να δώσετε τα χέρια με το μέλλον; Δείτε αυτό το ελεγχόμενο από τον εγκέφαλο προσθετικό
• Οι μηχανές Coinstar θα σας επιτρέψουν να ανταλλάξετε μετρητά με Bitcoin στο τοπικό σας παντοπωλείο