Αφού κατέθεσε τα απαραίτητα στην FCC χθες για την προτεινόμενη mega-συγχώνευση 45,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Time Warner Cable, η Comcast έστειλε Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος David Cohen, μαζί με τον CFO της Time Warner, Aurthur Minson, στην Ουάσιγκτον DC σήμερα για να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους ενώπιον δικαστικού σώματος της Γερουσίας Επιτροπή.
Η προτεινόμενη συγχώνευση θα παγιώσει έναν άνευ προηγουμένου έλεγχο των μέσων ενημέρωσης μεταξύ των δύο μεγαλύτερων συνδρομητικής τηλεόρασης φορείς στη χώρα, συμπεριλαμβανομένου ενός συνδυασμένου 28 τοις εκατό των καλωδιακών συνδρομητών και έως και 40 τοις εκατό των ευρυζωνικών συνδρομητές. Ως εκ τούτου, έχει δεχτεί πυρά από πολλές ομάδες υπεράσπισης των καταναλωτών, πολιτικούς και ανταγωνιστές στην αγορά για μια σειρά αντιμονοπωλιακών ανησυχιών.
Προτεινόμενα βίντεο
ο Το Money Beat της Wall Street Journal η ενότητα δημοσίευσε ζωντανά στο Twitter τη σημερινή τρίωρη ακρόαση και επειδή γνωρίζουμε ότι μπορεί να μην έχετε χρόνο να τα αναλύσετε όλα, το κάναμε για εσάς. Ακολουθούν ορισμένα σημεία από την κάλυψη για να σας δώσουμε μια ιδέα για το πού κατευθύνονται οι συνομιλίες και τι διακυβεύεται.
Είπε/είπε η Comcast
Μεταξύ των πολλών αντιπάλων της συγχώνευσης που πήραν το λόγο σήμερα ήταν εκπρόσωποι από μικρότερα κομμάτια του παζλ των μέσων ενημέρωσης που απορρίφθηκαν από Η Comcast, που φοβάται ότι ο τεράστιος έλεγχος της εταιρείας στον κλάδο θα ενισχυθεί μόνο από τη συμφωνία, πνίγοντας τον ανταγωνισμό για μικρότερες Παίκτες.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Τζέιμς Μπόσγουορθ ενός δικτύου γκολφ που ονομάζεται Back9Network ισχυρίστηκε ότι η Comcast –η οποία κατέχει το NBCUniversal και με τη σειρά του το Golf Channel– θα είχε «κάθε κίνητρο» να απορρίψει το δίκτυό του. Ο Bosworth ισχυρίστηκε ότι βρισκόταν σε συνομιλίες με την Time Warner για μια συμφωνία πριν ανακοινωθεί η συγχώνευση και οι συνομιλίες σταμάτησαν. Ομοίως, ο Richard Sherwin, Διευθύνων Σύμβουλος ενός μικρού ISP που ονομάζεται Spot On Networks, κατέθεσε ότι η Comcast αρνήθηκε να πουλήσει το εύρος ζώνης της εταιρείας του το περασμένο έτος.
Ο άνθρωπος της ώρας του Comcast, Ντέιβιντ Κοέν, απευθύνθηκε και στους δύο κύριους όταν του δόθηκε η ευκαιρία για αντίκρουση. Ο Cohen παρατήρησε ότι η εταιρεία ISP του Sherwin έχει «100 εμπορικές συμφωνίες» σε «100 διαφορετικά κτίρια», με την Comcast, και ότι δεν γνώριζε οποιαδήποτε άρνηση να πουλήσει εύρος ζώνης. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του Bosworth, ο Cohen είπε ότι η Comcast είχε προγραμματίσει μια συνάντηση για μια πιθανή λήψη του δικτύου πριν ακούσει ότι ο Bosworth θα καταθέσει. Ο Bosworth αργότερα παρατήρησε ότι ο Comcast είχε πει στο δίκτυό του ότι θα έπρεπε να το παρακολουθεί για 24 μήνες.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο Κοέν μίλησε επίσης πρόσφατες δηλώσεις του CEO του Netflix, Reed Hastings σχετικά με την απρόθυμη συμφωνία που έκανε ο ιστότοπος ροής με την Comcast προκειμένου να έχει πρόσβαση στη γρήγορη λωρίδα του και να διευκολύνει τα προβλήματα ταχύτητας σύνδεσης. Σε αντίθεση με τις συνέπειες από τον Hastings blog για το θέμα, ο Κοέν είπε ότι η πληρωμή ήταν ιδέα του Netflix και ότι «οι πελάτες είναι ο νικητής εδώ».
Σε κομματικές γραμμές
Ως επί το πλείστον, οι υποστηρικτές και οι αντίπαλοι της συμφωνίας μεταξύ της Γερουσίας θα μπορούσαν εύκολα να διχαστούν από κομματικές γραμμές, καθώς οι περισσότεροι η αντίθεση της συγχώνευσης προήλθε από την μπλε πλευρά του παρκέ, ενώ οι περισσότεροι εκπρόσωποι του GOP που μίλησαν ήταν υπέρ της συμφωνία.
Επικεφαλής της αντιπολίτευσης ήταν ο γερουσιαστής Al Franken (D-MN), μαζί με άλλους Δημοκρατικούς γερουσιαστές και υποστηρικτές των καταναλωτών. Ο Franken επιτέθηκε στη συγχώνευση σε πολλαπλά μέτωπα, συμπεριλαμβανομένων των φόβων για αυξήσεις τιμών, ζητημάτων ουδετερότητας δικτύου και του απεχθούς ρεκόρ εξυπηρέτησης πελατών της Comcast. Στο σημείο σχετικά με την εξυπηρέτηση πελατών που προσέφερε ο Cohen, «Είμαστε επικεντρωμένοι στο λέιζερ στην προσπάθεια και τη βελτίωση». Ο Διευθύνων Σύμβουλος της ομάδας υπεράσπισης των καταναλωτών Η Public Knowledge είπε ότι «Αυτή η συγχώνευση πρέπει να απορριφθεί», υποστηρίζοντας ότι η Comcast θα έχει έναν «εικονικό ρόλο θυρωρού», για το Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας στο οι ΗΠΑ.
Από την άλλη πλευρά ήταν γερουσιαστές όπως ο Orin Hatch (R-UT) που υποστήριξαν (μάλλον προβλέψιμα) ότι η απόφαση πρέπει να λαμβάνεται από την ελεύθερη αγορά και όχι να παρεμποδίζεται από την κυβερνητική παρέμβαση. Ένα ενδιαφέρον αντίθετο επιχείρημα από τη δεξιά προήλθε από την ίδια την πολιτεία του Χατς, με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή της Γιούτα. Ο Michael Lee υποστηρίζει ότι λόγω των «γνωστών πολιτικών τάσεων» του NBC η συγχώνευση θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για το συντηρητικό περιεχόμενο.
Πόλεμοι τιμών
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες υπερασπίσεις που προσέφερε ο Κοέν στη διαδικασία ήταν το σημείο ότι, επειδή οι πάροχοι περιεχομένου (εκ των οποίων υπολογίζεται η NBCUniversal) "έχουν υπερβολική ισχύ στην αγορά", η Comcast δεν θα μπορούσε να μειώσει τις τιμές μετά την συγχώνευση. Ο Κοέν φάνηκε να υπονοεί ότι οι εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης υπόκεινται στις τιμές που υπαγορεύονται από τους παρόχους περιεχομένου. Όπως ανέφερε το IMDB, ο Κοέν υποσχέθηκε, ωστόσο, ότι η συγχώνευση δεν θα δημιουργήσει αύξηση της τιμής λέγοντας: «Θα κάνω μια εταιρεία δέσμευση ότι δεν υπάρχει απολύτως τίποτα σε αυτή τη συναλλαγή που θα οδηγήσει σε αύξηση των τιμών για την Comcast οι πελάτες,"
Ωστόσο, ο Σεν. Ο Franken συνέχισε να υποστηρίζει ότι η συμφωνία θα έδινε στην Comcast πάρα πολύ μεγάλη δύναμη για να διαπραγματευτεί την τιμολόγηση της αγοράς, λέγοντας ότι η εταιρεία θα είχε τη δυνατότητα να «συμπιέσει» χρήματα από τους καταναλωτές. Ο επί μακρόν συνήγορος των καταναλωτών Gene Kimmelman επεκτάθηκε στην άποψη του Franken, υποστηρίζοντας ότι το Comcast θα μπορούσε αξιοποιήσει τους 8 εκατομμύρια επιπλέον συνδρομητές του για να αυξήσει τις τιμές για τους ανταγωνιστές του NBC και να κατευθύνει τους πελάτες σε Comcast. Ο Franken επεσήμανε επίσης μια μέση αύξηση 4-5 $ ανά μήνα στις τιμές των καλωδίων που αποκαλύφθηκε από την κλήση κερδών της Comcast.
Κάθετα vs οριζόντια μονοπώλια
Οι εναρκτήριες δηλώσεις του Κοέν σήμερα εξέτασαν τις ανησυχίες σχετικά με το πιθανό μονοπώλιο της Comcast στην ευρυζωνική και καλωδιακή πρόσβαση, υποστηρίζοντας: «Δεν ανταγωνιζόμαστε για πελάτες οπουδήποτε." Πρόσθεσε ότι οι πελάτες δεν θα έχουν λιγότερη επιλογή με την εξαγορά της Time Warner καθώς οι περιοχές των δύο εταιρειών σπάνια διατέμνω. Το θέμα φαίνεται σχεδόν να υποστηρίζει ότι η Comcast είναι ήδη μονοπώλιο, καθώς οι συνδρομητές της Comcast Οι τρέχουσες περιοχές έχουν ελάχιστη έως καθόλου βιώσιμη εναλλακτική λύση, οπότε hey, ποια είναι η διαφορά που προσθέτει περισσότερο έδαφος?
Όπως εξηγήθηκε στο ένα άρθρο σήμερα από την Gigaom, οι αντιμονοπωλιακές ανησυχίες αντιπροσωπεύουν ένα βαθύτερο τοπίο σχετικά με το είδος του μονοπωλίου για το οποίο η Comcast δέχεται πραγματικά πυρά. Δεδομένου ότι η Comcast δεν θα αναλάβει περιοχές στις οποίες ήδη ανταγωνίζεται, τα συνήθη παράπονα για ίσο ανταγωνισμό υπό το επιχείρημα του «οριζόντιου μονοπωλίου» δεν είναι πραγματικά εφαρμόσιμα. Αντίθετα, η ανησυχία αφορά περισσότερο τον έλεγχο της Comcast πάνω και κάτω σε ένα πλήθος υπηρεσιών.
Επειδή η Comcast ελέγχει ένα πλήθος περιουσιακών στοιχείων σε όλη την υποδομή πολυμέσων, από αγωγούς Διαδικτύου, καλωδιακά και συστήματα επικοινωνιών, ακόμη και τους παρόχους περιεχομένου και οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς που παράγουν και μεταδίδουν προγράμματα, περισσότερο το ζήτημα είναι η αυξανόμενη επικράτηση της Comcast σε κάθε πτυχή της βιομηχανίας των επικοινωνιών και των μέσων ενημέρωσης, η οποία θεωρείται ότι είναι μια «κάθετη μονοπώλιο."
Ωστόσο, η κυβέρνηση σπάνια μεσολαβεί επιτυχώς σε κάθετα δομημένα μονοπώλια. Τελικά, αν το έκανε, πώς θα μπορούσε η Comcast να αποκτήσει όλα τα τρέχοντα περιουσιακά της στοιχεία; Το ζήτημα μπορεί να δυσκολέψει τα πράγματα για τους πολέμιους της συγχώνευσης να κάνουν μια καθαρή υπόθεση για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία σύμφωνα με τον τυπικό ορισμό.
Σε κάθε περίπτωση, η σημερινή ημέρα ήταν απλώς η κορυφή ενός τεράστιου παγόβουνου που πιθανότατα θα αποκαλυφθεί τις επόμενες εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης της επερχόμενης συνεδρίασης της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής που έχει προγραμματιστεί για τις 8 Μαΐου. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η συγχώνευση θα πραγματοποιηθεί, αν και υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Αλλά όπως αποκάλυψε η σημερινή ακρόαση, το θέμα κάθε άλλο παρά απλό είναι. Πολλοί υποστηρικτές θεωρούν τη συμφωνία ως ένα πλήγμα που θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την αρχή του τέλους για τα δικαιώματα των καταναλωτών μέσω του Διαδικτύου και όχι μόνο.
Τι νομίζετε; Τα μέσα ενημέρωσης όπως τα ξέρουμε αντιμετωπίζουν προβλήματα; Πιστεύετε ότι η συγχώνευση θα ολοκληρωθεί; Ενημερώστε μας στα σχόλια.
