Λίγα πράγματα στον αθλητισμό είναι πιο σημαντικά από τη σχέση ενός αθλητή με τον εξοπλισμό του.
Αλλά για προσαρμοστικούς αθλητές όπως η τρεις φορές χρυσή παραολυμπιονίκης Alana Nichols, η οποία θα αγωνιστεί σε αλπικά αγωνίσματα για το Οι Ηνωμένες Πολιτείες στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2014 αυτό το Μάρτιο στο Σότσι, ο τεράστιος κόσμος των εργαλείων που απολαμβάνουν οι αρτιμελείς δεν έχει ισοδύναμος.
Ο Nichols χρησιμοποιεί ένα μονοσκί (ή σκι), ουσιαστικά ένα χυτευμένο κάθισμα τοποθετημένο σε ένα πλαίσιο, συνδεδεμένο σε ένα μόνο σκι με ένα πάτο. Με τα χρόνια, τα μονοσκί έχουν γίνει ελαφρύτερα, με καλύτερα συστήματα απορρόφησης κραδασμών και επιτρέπουν στους αθλητές μεγαλύτερη ευελιξία να χειρίζονται το κέντρο βάρους τους μέσω της τοποθέτησης του καθίσματος - ή του κάδου, όπως λέγεται - και του τρόπου με τον οποίο συνδέονται οι εξέδρες το σκι. Ωστόσο, λέει ο Nichols, επειδή η αγορά είναι αναμφισβήτητα εξειδικευμένη, εξακολουθεί να υπάρχει μια αναμφισβήτητα αίσθηση DIY, δοκιμής και λάθους στο όλο θέμα, ειδικά όταν πρόκειται για τον κάδο.
«Τα περισσότερα από αυτά που έχουν συμβεί στον κόσμο του καθιστικού σκι γίνονται βασικά στο γκαράζ».
Για τους αρτιμελείς σκιέρ, το τελευταίο σημείο επαφής μεταξύ του σώματος και του εξοπλισμού είναι στο πόδι μέσα στην μπότα. Με το μονοσκί, ο πάτος του κάδου γίνεται εκείνο το μέρος όπου η ενέργεια που παράγεται από τον αθλητή μεταφέρεται σε δράση από το σκι. Για να γίνει σωστά, απαιτούνται μερικά πράγματα. Πρώτον, ταιριάζει. «Χρειάζεστε την κατάλληλη υποστήριξη γύρω από την περιοχή του πυρήνα χωρίς να την έχετε πολύ σφιχτή. Δεν θέλετε να περιορίσετε την κίνησή σας, αλλά πρέπει να έχετε αρκετά», λέει ο Nichols.
Από εκεί και πέρα, είναι θέμα εύρεσης της σωστής συμπεριφοράς. Υπερβολικά άκαμπτο και γίνεται ανασφαλές, προκαλώντας πιθανώς τραυματισμό σε σύγκρουση. Υπερβολικά ευέλικτο και το σκι δεν θα αποδώσει.
Αυτό ήταν το πρόβλημα του Νίκολς. Το μαλακό πλαστικό του κάδου της είχε πάρα πολύ παιχνίδι, δίνοντας όχι μόνο στο επάνω μέρος για να επιτρέψει την ελευθερία κινήσεων (αυτό είναι καλό) αλλά και στο κάτω μέρος, καθιστώντας το πολύ λιγότερο αντιδραστικό (αυτό είναι κακό). Αναζητώντας υψηλότερες επιδόσεις, στράφηκε στο τμήμα της BMW στη Βόρεια Αμερική, τους ίδιους ανθρώπους που είναι υπεύθυνοι για την Αμερική νέο σχέδιο bobsled για δύο άτομα κάνει το ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς στο Σότσι. Την συνέδεσαν με τον Hans DeBot της deBotech, Inc., κυριολεκτικά Hall-of-Famer στον κόσμο της μηχανολογίας και της αεροδιαστημικής μηχανικής.
Ο DeBot ειδικεύεται σε ανθρακονήματα και σύνθετα υλικά (είναι γνωστός ως "Carbon Hans") και έχει μακρά ιστορία συνεργασία με ολυμπιακά αθλήματα, όχι μόνο στην κατασκευή μπομπ, αλλά και με τα έλκηθρα σκελετού της Team USA ως Καλά. Κατάλαβε αμέσως τον κρίσιμο ρόλο του κουβά για τον Νίκολς. «Ο κάδος της Αλάνα είναι μια προέκταση του σώματός της. Ενώ το σώμα (του bobsled) είναι μια προέκταση του πραγματικού bobsled», λέει. «(Οι οδηγοί μπομπλ) δίνουν περισσότερη συμβολή μέσω του φυσικού συστήματος διεύθυνσης, όπου η Αλάνα το κάνει φυσικά από τις κινήσεις του σώματός της».
Το πρόγραμμα των αγώνων της Nichols της έκανε αδύνατο να επισκεφθεί τα κεντρικά γραφεία της DeBot στη Βόρεια Καρολίνα προσωπικά, αλλά μπόρεσε να έχει «πολλές μακροχρόνιες τηλεφωνικές κλήσεις» μαζί του και να στείλει τον υπάρχοντα κουβά της για σύγκριση. Αυτό που ένιωσε ο Nichols στο λόφο επιβεβαιώθηκε από τη δοκιμή του DeBot. «Αφήνει πάρα πολλή ενέργεια», λέει. «Αν βάλει την είσοδο με το σώμα της και αυτή η είσοδος μειωθεί ή καθυστερήσει στο σκι, τότε χάνει αυτή τη θετική αντιδραστική ενέργεια για να ελέγξει το σκι της».
Η DeBot ανακάτεψε και ταίριαξε υλικά για να δώσει στη Nichols έναν κουβά που θα συμπεριφερόταν όπως ήθελε.
Από εκεί, η DeBot ανακάτεψε και ταίριαξε υλικά για να δώσει στη Nichols έναν κουβά που θα συμπεριφερόταν όπως ήθελε. «Είναι άνθρακας και βασίζεται σε Kevlar. Υπάρχουν διάφορα υλικά εκεί μέσα που είναι μείγματα, επομένως μπορεί να υπάρχει ένα μείγμα 50/50 μεταξύ άνθρακα και κεβλάρ, σε ορισμένα σημεία μπορεί να είναι 100 τοις εκατό του ενός ή του άλλου», λέει, «και μερικά άλλα μικρά πρόσθετα υλικά που μάλλον θα αφήσω στον κόσμο να μαντέψει σχετικά με."
Η κατεύθυνση της ίνας, η τοποθέτηση και η ίδια η διαδικασία δίνουν στο τελικό αποτέλεσμα, λέει ο DeBot. Οι άνθρωποι μπορεί να το κοιτάξουν και να δουν ένα απλό κάθισμα από ανθρακονήματα, αλλά θα τους έλειπε πολλές αποχρώσεις.
Η Nichols λυπάται που δεν μπόρεσε να φτάσει στη Βόρεια Καρολίνα αυτοπροσώπως για τοποθέτηση - «Έστειλα τον κουβά μου στο North Καρολίνα, αλλά ιδανικά θα είχα στείλει τον εαυτό μου εκεί έξω για να πάρω ένα καλούπι», λέει - αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικό διαφορά. «Ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα είναι ότι κάθε αναπηρία είναι σαν μια νιφάδα χιονιού. Έχω έναν τραυματισμό του νωτιαίου μυελού T-11 και είναι ατελής, αλλά ο τύπος δίπλα μου θα μπορούσε να έχει τον «ίδιο» τραυματισμό και να μπορεί να περπατήσει. Και δεν μπορώ να κουνήσω τα πόδια μου», λέει ο Nichols, ο οποίος έχει μάστερ στην κινησιολογία.
Το "Off the Rack" μπορεί συχνά να είναι η μόνη επιλογή, αλλά δεν είναι καλή. Ο Νίκολς βλέπει συχνά τους αθλητές να υφίστανται πρόσθετους τραυματισμούς λόγω κακώς τοποθετημένου εξοπλισμού, εντός και εκτός βουνού.
Έχοντας λοιπόν κάτι φτιαγμένο ειδικά για αυτήν από υλικά υψηλής ποιότητας από τον προπονητή Οι ίνες άνθρακα της δίνουν μια πραγματική ώθηση προς το Σότσι, υποθέτοντας ότι μπορεί να προσαρμοστεί γρήγορα στη νέα ταχύτητα αρκετά. Για την DeBot, η ευκαιρία να συνεργαστεί με κάποιον σαν αυτήν είναι η δική της ανταμοιβή.
«Δέχτηκε τις αντιξοότητες και την κοίταξε κατάματα, και εξακολουθεί να αγωνίζεται στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι πιο εύκολο να τα παρατήσεις», λέει. «Όταν κάποιος έρχεται σε μένα και λέει «Γεια, χρειάζομαι βοήθεια και είσαι ο ειδικός», με καμαρώνει. Έτσι ξεκίνησα στους Ολυμπιακούς Αγώνες».
(Εικόνες © Ομάδα ΗΠΑ)
