Συζητήσεις DT: Πρέπει οι άνθρωποι να πάνε στον Άρη;

Το επόμενο σύνορο θα μπορούσε να είναι προσιτό. Ιδιωτική ολλανδική εταιρεία ανακοινώθηκε πρόσφατα τα φυτά του για να αποικίσει τον Άρη, μετατρέποντας τον κόκκινο πλανήτη σε μια εναλλακτική κοινωνία για τους ανθρώπους. Είναι ένα τολμηρό σχέδιο, που έρχεται ταυτόχρονα και όλο και περισσότερες επιχειρήσεις του ιδιωτικού τομέα ξεκινούν τις δικές τους γαλαξιακές προσπάθειες. Παρά το αναμφισβήτητο ενδιαφέρον - και ίσως το σοκ - για αυτά τα σχέδια, έπρεπε να αναρωτηθούμε εάν ο αποικισμός του Άρη είναι προς το συμφέρον μας (και της Γης) ή όχι.

Για μερικούς λόγους, ναι, οι άνθρωποι πρέπει να αποικίσουν τον Άρη. Πρώτα απ 'όλα, δεν είναι σαν να στέλνουμε ανθρώπους στο διάστημα χωρίς προετοιμασία ή σχεδιασμό. είναι μια σταδιακή ιδέα. Πηγαίνουν τα Rovers, μετά πηγαίνουν μερικοί αστροναύτες, μετά περισσότεροι αστροναύτες, μέχρι να δημιουργηθεί ένα κατάλληλο περιβάλλον διαβίωσης για τους ανθρώπους. Αυτό το σχέδιο δεν περιλαμβάνει τη μεταφορά μεγάλου μέρους του πολιτισμού στον Άρη (μέχρι το 2033, το Mars One θέλει να έχει 20 αστροναύτες που ζουν εκεί), πρόκειται για τη δημιουργία των θεμελίων για ένα μέλλον που θα πρέπει να ενσωματώσει τη ζωή εναλλακτικές.

Η ιδέα της μετακόμισης στο διάστημα ακούγεται τρομακτική; Σίγουρος! Ξέρεις τι άλλο είναι τρομακτικό; Τι συμβαίνει σε αυτόν τον πλανήτη. Ο υπερπληθυσμός και η σπανιότητα των πόρων μπορεί να ακούγονται σαν νέα εποχή, χίπις-ομιλίες, αλλά είναι πραγματικές απειλές. Πρόσφατες προβλέψεις λένε ότι ο ανθρώπινος πληθυσμός θα μπορούσε να φτάσει τα 10 δισεκατομμύρια μέχρι το 2050 (το έτος κατά το οποίο αναμένεται να υπάρχουν περισσότεροι από 300 εκατομμύρια άνθρωποι που υποφέρουν από χρόνια πείνα) και 15 δισεκατομμύρια μέχρι 2100. Και οι ερευνητές έχουν πει επανειλημμένα ότι θα ξεμείνουμε από γη, τρόφιμα και νερό. Εάν δεν μπορείτε να ανανεώσετε τον κόσμο για να διανείμετε καλύτερα εισόδημα και πόρους (που, για την ιστορία, είναι μια χαμένη μάχη - το χάσμα πλούτου αυξάνεται, γρήγορα), χρειάζεστε μια άλλη λύση.

Είτε σας αρέσει είτε όχι, αυτό τελικά θα είναι χώρος. Ο Stephen Hawking είπε πρόσφατα ότι η ανθρώπινη φυλή δεν έχει μέλλον αν δεν πάμε στο διάστημα – για να είμαστε περισσότεροι συγκεκριμένα: «Δεν νομίζω ότι η ανθρώπινη φυλή θα επιβιώσει τα επόμενα 1.000 χρόνια αν δεν εξαπλωθούμε σε χώρος."

Έχετε απόλυτο δίκιο: Έρχεται η μέρα που η Γη δεν θα είναι πλέον σε θέση να συντηρήσει τη ζωή. Αλλά εκείνη η ημέρα θα μπορούσε να είναι ακόμα δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, ανεξάρτητα από το τι έχει να πει ο Δρ Χόκινγκ σχετικά. Εξαιτίας αυτού, πιστεύω ότι δεν είναι συνετό να εγκαταλείψουμε ουσιαστικά τον πλανήτη μας αντλώντας ενέργεια, χρήματα και πνευματικούς πόρους για να φύγουμε για κάποιον άλλο.

Αν η ανθρωπότητα αρχίσει να στρέφει το βλέμμα της στα αστέρια, αντί να αναγκαστεί να καθαρίσει το χάος που δημιουργήσαμε εδώ στη Γη, το σπίτι μας - ο τόπος της εξέλιξης και της καταγωγής μας - δεν έχει καμία ευκαιρία. Η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να είναι ήδη μη αναστρέψιμη, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά που μπορούμε να κάνουμε ως άνθρωποι για να ξαναφτιάξουμε τον πλανήτη μας σε κατοικήσιμο μέρος για χιλιάδες χρόνια στο μέλλον.

Δεν προσπαθώ να υπονοήσω ότι όλοι οι πόροι θα μετατοπιστούν ξαφνικά από την επίλυση των προβλημάτων εδώ στη Γη στον αποικισμό του Άρη, Απλώς η νοοτροπία της ανθρωπότητας θα μπορούσε να είναι τέτοια που να διαγράψουμε τον πλανήτη μας με τον ίδιο τρόπο που οι ροκ σταρ ξεγράφουν το ξενοδοχείο δωμάτια.

Φυσικά, όλα αυτά προϋποθέτουν ότι ο αποικισμός του Άρη είναι ακόμη δυνατός. Εάν δεν μπορούμε να καταλάβουμε πώς να διορθώσουμε τα προβλήματα με τον δικό μας πλανήτη, ο οποίος έχει ήδη μια (κυρίως) κατοικήσιμη ατμόσφαιρα, τότε πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε το γιγάντιο έργο της μορφοποίησης ενός νεκρού πλανήτη που δεν έχει οξυγόνο, νερό και μαγνητικό πεδίο?

Αλλά αυτό είναι εκτός θέματος. Το μόνο που λέω είναι: Εάν είμαστε αρκετά εφευρετικοί για να δημιουργήσουμε έναν βιώσιμο πλανήτη από έναν νεκρό, τότε μπορούμε να καταλάβουμε πώς να κρατήσουμε έναν ζωντανό πλανήτη ζωντανό.

Πρώτα απ 'όλα, κανείς δεν είπε τίποτα για την εγκατάλειψη της Γης. Ας δούμε μια μικρή προοπτική εδώ: η Γη είναι 4,5 δισεκατομμυρίων ετών. Ο πρώτος άνθρωπος δεν μπήκε στο διάστημα μέχρι το 1961. Έτσι, αν ξεκινήσουμε τις προσπάθειες αποικισμού τώρα - και μέχρι τώρα, πάλι, εννοώ ότι έχουμε μια χούφτα αστροναύτες στον Άρη από 2033 — μπορεί να έχουμε πραγματικά μια ευκαιρία σε μια βιώσιμη, ελκυστική ρύθμιση διαβίωσης μέσα στα επόμενα 100-200 χρόνια.

Αν καταφέρατε με κάποιο τρόπο να με πείσετε ότι υπήρχε ένας εφικτός τρόπος να διορθωθεί η «νοοτροπία» της ανθρωπότητας, υποθέτω ότι θα μπορούσα να καταλάβω την άποψή σας ότι ίσως πηδάμε από το πλοίο λίγο πολύ νωρίς. Να το πράγμα όμως: νομίζω ότι κάνεις λάθος. Ο τρόπος που ζούμε και χρησιμοποιούμε τους πόρους σήμερα δεν είναι ένα εξωτερικό σύμπτωμα ή τρέχουσα τάση, είναι ένα μοτίβο. Είμαστε σε αυτό το μονοπάτι για πολύ, πολύ καιρό. Αυτήν τη στιγμή, τα επίπεδα κατανάλωσης στον κόσμο λειτουργούν σε μη βιώσιμο επίπεδο: χρησιμοποιούμε πόρους πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί να τους δημιουργήσει ο πλανήτης. Ταυτόχρονα, προκαλούμε τεράστιο άγχος στο περιβάλλον μας. Όλα αυτά διευρύνουν το χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων, γεγονός που έχει πολλές επιπτώσεις στον υπερπληθυσμό, τον υπερπληθυσμό και τα ποσοστά υποσιτισμού. Είναι όλος ένας πραγματικά άρρωστος κύκλος που βρίσκεται στα σκαριά εδώ και πολύ καιρό και θα χρειαστεί κάτι μεγαλύτερο από το «να αλλάξουμε τη νοοτροπία μας» για να αντισταθμίσουμε τις ζημιές.

Ξέρετε ποια είναι μια εφευρετική προσέγγιση για να αντιμετωπίσετε αυτό; Διαστημικός αποικισμός, κάτι για το οποίο έχουμε μιλήσει για πολύ καιρό, αλλά δεν έχουμε δεσμευτεί.

Το να λέμε ότι εφευρίσκουμε τρόπους για να συνεχίσουμε να ζούμε εδώ δεν είναι καλό επιχείρημα, γιατί α) ζείτε σε μια ανεπτυγμένη χώρα όπου οι συνθήκες διαβίωσής σας έχουν πιθανώς ελαφρώς επιδεινωθεί (ρύπανση, τιμές φυσικού αερίου) αλλά τίποτα το δραματικό - όχι όπως η απώλεια φυσικού χώρου στην Ινδία που οι πολίτες εκεί έχουν βιώσει σε ετήσια βάση ή το μόνιμο τοξικό σύννεφο που έχει σχηματιστεί πάνω από τη Νοτιοανατολική Ασία… και β) επειδή είναι όλο συγγενής. Σίγουρα, ζούμε τώρα, αλλά σε βαθμούς χειρότερο από ό, τι ήταν παλιά, και αυτή είναι μια πλαγιά που δεν θέλω να είμαι τριγύρω για να δω το κάτω μέρος της.

Έχω ήδη παραδεχτεί ότι ο αποικισμός του χώρου είναι μια ιδέα που αξίζει να εξερευνήσουμε στο μέγιστο βαθμό που οι ικανότητές μας επιτρέπουν. Αλλά υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα βασικά λάθος με το επιχείρημά σας που δύσκολα συμφωνείτε με οτιδήποτε άλλο.

Πρώτα απ 'όλα, η ηττοπαθής στάση σας απέναντι στη βιώσιμη ζωή στη Γη είναι ακριβώς το πρόβλημα που πιστεύω ότι θα ήταν γίνονται ευρέως διαδεδομένες αν η διαστημική πτήση μπει ξαφνικά στην ανθρώπινη συνομιλία ως λύση για το χρονικό μας δεινά. Ξεκάθαρα έχετε ήδη εγκαταλείψει την επίλυση των προβλημάτων που ταλανίζουν όλους μας – όχι μόνο αυτά στις αναπτυσσόμενες χώρες. Τα προβλήματά τους είναι τα προβλήματά μας, όσον αφορά την υπερθέρμανση του πλανήτη, είτε κολλημένοι ελιτιστές σαν εμένα το έχουν συνειδητοποιήσει είτε όχι. Λες «εφευρίσκοντας τρόπους για να συνεχίσεις να ζεις εδώ» με ξεκάθαρη περιφρόνηση στα χείλη σου. Αλλά ζούμε εδώ, και θα ήθελα να ξέρω ότι η ανθρωπότητα μπορεί να συνεχίσει να ζει εδώ μέχρι να εκραγεί ο Ήλιος σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα. (Το οποίο, παρεμπιπτόντως, θα ήταν εξίσου μεγάλο πρόβλημα στον Άρη όπως και εδώ.)

Όσον αφορά τους «φτωχούς» στην Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία για τους οποίους δείχνεις συμπόνια, η πτήση στο διάστημα δεν πρόκειται να χρησιμεύσει ως σωτηρία. Στην πραγματικότητα, όσο λιγότερα χρήματα έχετε, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες εσείς ή οι απόγονοί σας να αγγίξετε ποτέ το πόδι σας σε άλλο πλανήτη. Τα διαστημικά ταξίδια είναι τόσο ακριβά όσο γίνονται και δεν πρόκειται απλώς να ξεκινήσουν να στέλνουν τις μάζες στον Άρη.

Επιπλέον, το γεγονός ότι εγώ (και εσείς επίσης) ζούμε στην πλουσιότερη χώρα στην ιστορία του κόσμου δεν είναι ένα σημείο ενάντια στο επιχείρημά μου. αντίθετα — εμείς είμαστε αυτοί που πρέπει να οδηγήσουμε την πορεία προς έναν περιβαλλοντικά υγιή, βιώσιμο τρόπο ζωής. Εμείς στις ΗΠΑ χρησιμοποιούμε τόσο πετρέλαιο κάθε χρόνο όσο οι επόμενοι πέντε πιο διψασμένοι χρήστες μαζί — μια ομάδα που περιλαμβάνει βιομηχανικούς σταθμούς όπως η Κίνα και η Βραζιλία. (Δύο χώρες που επίσης καταστρέφουν τη Γη.)

Όπως είπα προηγουμένως, ο αποικισμός του Άρη είναι ένας καλός στόχος — ελπίζω ότι ο ιδιωτικός τομέας θα καταφέρει να το κάνει πραγματικότητα σε λιγότερο από 100 χρόνια. Αλλά αυτό που ελπίζω να μην κάνουν είναι να διαφημίσουν τη φυγή από τη Γη ως εναλλακτική λύση για τη διόρθωσή της.

Το άλμα στη «φυγή της Γης» φαίνεται απίστευτα αντιδραστικό: μόνο και μόνο επειδή η επιλογή αρχίζει να μπαίνει στα όρια της πραγματικότητας δεν σημαίνει ότι όλοι τρέχουμε για τους λόφους (του Άρη). Στην πραγματικότητα, δεν φαντάζομαι ότι πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται να φύγουν από τον πλανήτη μας για να ξεκινήσουν έναν νέο. Δεν είναι ακριβώς μια ελκυστική επιλογή, αφήνοντας όλες τις πολυτέλειες που έχουμε συγκεντρώσει εδώ για έναν διαστημικό σταθμό. Οι πρώτοι κάτοικοι αυτού του περιβάλλοντος κοιτάζουν μια υποβάθμιση.

Γι' αυτό πρέπει να ενσταλάξουμε κάποια αισιοδοξία σε αυτό το έργο. Ενστικτωδώς φοβόμαστε το άγνωστο, από το οποίο φαίνεται ότι προέρχεται μεγάλο μέρος του ανταγωνισμού σας για τον αποικισμό του Άρη. Λυπάμαι, Άντριου, ξέρω ότι θα έπρεπε να εγκαταλείψεις τον τρόπο ζωής που έχεις συνηθίσει αν ζεις στον διαστημικό σταθμό του Άρη, αλλά δεν χρειάζεται να τρελαίνεσαι τόσο πολύ γι' αυτό.

Η γενική στάση για το Mars One ήταν κάθε άλλο παρά "Λοιπόν, εγγραφείτε!" Ήταν σκεπτικιστικό - ως συνήθως με τον διαστημικό αποικισμό - στην καλύτερη περίπτωση. Και αν του δώσουμε κάποιου είδους «εντάξει, ίσως μέσα στα επόμενα εκατό χρόνια ή έτσι μπορούμε να το κάνουμε αυτό…», απλώς μεταφέρουμε τα χρήματα στην επόμενη γενιά — και πάλι.

Γιατί η μετακίνηση μέρους του πληθυσμού της Γης δεν μπορεί να είναι μέρος της λύσης; Κανείς δεν προτείνει ότι αυτό είναι το σύνολο του σχεδίου, αλλά σίγουρα είναι ένα σταδιακό κομμάτι του. Αλλά δεν μπορεί να γίνει μέχρι να αρχίσουμε να το κάνουμε και ναι, αυτό σημαίνει ότι μερικοί άνθρωποι (και πάλι, ρομπότ, τότε αστροναύτες και μετά πολίτες) θα πρέπει να συμμετέχουν πραγματικά στην προσπάθεια και να ζήσουν στον προτεινόμενο χώρο του Άρη σταθμός. Και όλα αυτά βρίσκονται επί του παρόντος υπό την ηγεσία του ιδιωτικού τομέα, του οποίου η εξερεύνηση του διαστήματος γίνεται όλο και περισσότερο αυτές τις μέρες, επομένως το ζήτημα του δημοσίου χρήματος που επαναδιατίθεται σε αυτόν τον σκοπό είναι επί του παρόντος αμφισβητήσιμο.

Είναι πραγματικά εύκολο να διατηρήσουμε τον αποικισμό του διαστήματος παρά μια ιδέα για όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά αν ήμασταν σε θέση να αρχίσουμε να αναλαμβάνουμε δράση, θα μπορούσαμε ταυτόχρονα να προσπαθήσουμε να φτιάξουμε αυτόν τον πλανήτη κατά την καλλιέργεια αλλο.

Ίσως δεν ήμουν σαφής: δεν είμαι ανταγωνιστικός απέναντι στην ιδέα του αποικισμού του Άρη ή οποιουδήποτε τύπου διαστημικού ταξιδιού, ανεξάρτητα από το από πού προέρχονται τα χρήματα. Και συμφωνώ ότι αυτό θα πρέπει να είναι μέρος του τρόπου με τον οποίο απαλλάσσουμε τη Γη από το βάρος της ανθρωπότητας - τουλάχιστον, είναι μια επιλογή που αξίζει να εξερευνήσετε στο έπακρο. Το Mars One είναι ένα φιλόδοξο σχέδιο (που είναι ο πρωταρχικός λόγος για τον σκεπτικισμό), αλλά επικροτώ την εξωφρενικότητα και την ανδρεία του. Αυτό χρειαζόμαστε για να προωθήσουμε την ανθρωπότητα.

Το μόνο που λέω είναι ότι εμείς ως λαός χρειαζόμαστε έμπνευση αυτή τη στιγμή. Όλα, όπως φαίνεται, καταρρέουν γύρω μας. Ο καπιταλισμός - το θεμέλιο του σύγχρονου κόσμου - δεν είναι τίποτα άλλο από μια τεκτονική πλάκα που μετακινείται συνεχώς κάτω από τα πόδια μας. Εν τω μεταξύ, έχουμε κάνει κατάχρηση του πλανήτη μας σε τέτοιο βαθμό που αρχίζει να αντεπιτίθεται με τη ζέστη και την άνοδο της παλίρροιας. Καταλαβαίνω ότι μπορεί να κάνω λάθος, αλλά το ένστικτό μου μου λέει ότι αν η πιθανότητα αποικισμού του διαστήματος γίνει έστω και μακρινή —αλλά πιθανή— πραγματικότητα, όλοι οι άνθρωποι πρέπει να ξεφύγουμε οι προσπάθειες να αντιστρέψουμε το τυχαίο μας μοτίβο περιβαλλοντικής καταστροφής και υπερπληθυσμού θα σκεφτούν απλώς, «το πρόβλημα λύθηκε» και δεν θα κάνουν ποτέ τις αλλαγές που όλοι στη Γη χρειάζονται τόσο απεγνωσμένα φτιαχνω, κανω.

Λέτε ότι αυτό δεν πρόκειται να συμβεί, ότι ο αποικισμός του Άρη δεν θα έχει τόσο δραστική επίδραση στη συλλογική μας ψυχή. Και ίσως έχεις δίκιο. Αλλά αμφιβάλλω.

Συστάσεις των συντακτών

• Ο ήχος της επιστήμης: Γιατί ο ήχος είναι το επόμενο σύνορο στην εξερεύνηση του Άρη
• Η NASA χρησιμοποιεί το ρόβερ Mars Curiosity από τα γραφεία των εργαζομένων
• Το ελικόπτερο Mars προσαρτήθηκε στο Perseverance Rover πριν από την εκτόξευση
• 11 εκατομμύρια ονόματα θα μεταφερθούν στον Άρη με το ρόβερ Perseverance της NASA
• Δείτε το παράξενο και όμορφα στρωμένο έδαφος του Juventae Chasma του Άρη